— Более деликатно? — друидка сопела, нахмурясь. — Но ведь Мелисса и так научила меня, как говорить и что делать.
Я вздохнул — апеллировать к событиям в Вебезеккеле, рискуя задеть самолюбие жрицы, мне не очень хотелось, но иного выхода я не видел.
— В том городе, где мы были, это не очень сработало. Нам пришлось убегать, ты ведь помнишь?
— Убегать?.. — Димеона уставилась на меня в изумлении. — Ты имеешь в виду плохих людей, которые сначала показывали, что любят меня, а потом начали с нами драться?
Я кивнул.
— Но... Я же их победила!
— Димеона, послушай, — я старался говорить мягко, как только мог. — Если бы мы с тобой сразу не убежали, нами бы занялись стражники или маги, и поверь — тогда бы мы так легко не отделались.
— Стражники? Вроде воинов?
— Да.
— А их много?
— Много, девочка, много.
— Но... — лицо нимфы сделалось неуверенным. — Как же мне тогда быть? Я должна нести слово Фериссии! Если я приду к диким людям, а они опять будут плохими...
«Ура!» — подумал я.
— В этом вся штука, в этом я и хочу помочь тебе, Димеона. Видишь ли... В том городе люди не были такими плохими, просто их развеселило то, как ты вела себя и как выглядела.
Девчонка уставилась на меня, как на диво, и лишь хлопала глазками: хлоп, хлоп.
— Как я вела себя? Как я выглядела?
Я вздохнул.
— Когда я говорю «Как ты выглядела», я имею в виду «Как ты была одета».
— Одета?..
— Я бы даже сказал, что, с их точки зрения, ты совсем не одета.
— Не одета? Я?!
Димеона поднялась на ноги и принялась придирчиво осматривать себя, вертя головой и извиваясь всем телом. Я наблюдал за ней — и вдруг понял, что здесь, в лесу, наряд жрицы уже не кажется таким легкомысленным. Открытым — да, но не откровенным. Вид друидки наводил, скорее, на мысли о волшебных краях, где люди, счастливые и свободные, во всём доверяют друг другу, принимая себя такими, как есть, живут в атмосфере любви, чтут природу, днём плетут венки из ромашек, а по ночам скачут вокруг костра или, может быть, ныряют в озёра: была в образе лесной жительницы своя спокойная простота, чистота, отрешённость. Я почувствовал, что улыбаюсь, и поспешил отвести взгляд. Вот так всегда, подумал я с грустью: возьмите что-то хорошее, светлое, поместите в бытовой контекст — и увидите, как за десять минут от него ничего не останется.
— Всё в порядке! — провозгласила тем временем нимфа и, заметив моё замешательство, истолковала его по-своему и принялась объяснять: — Это — наряд проповедующей жрицы. Когда жрица готовится принять сан, она отправляется в иные земли, где должна нести слово Фериссии. Обычно все просто идут в другие общины, но я решила идти к диким людям, потому что Мелисса говорит, что они совсем заблуждаются, а раз так, то им больше всех нужно Слово. Так вот, когда жрица идёт в дикие земли, она одевается в традиционный наряд, который...
Я отмахнулся от мыслей Даффи, которые были наполнены отнюдь не юношеской тоской по непреходящему лету, и с сожалением развёл руками:
— У нас он считается неприличным.
— Неприличным?! — друидку моё заявление, казалось, шокировало. — Ты хочешь сказать, что то, в чём там ходят другие и ты, прилично, а мой наряд — нет?
— Увы, — сказал я. — Если ты хочешь, чтоб тебя слушали, а не пялились непрерывно, тебе придётся переодеться во что-то другое. У тебя есть с собой ещё одежда?
Нимфа затрясла головой.
— Не беда — купим что-нибудь в городе.
Девочку передёрнуло:
— Это будет одна из тех страшных звериных шкур, которые сдирают с бедных лис и медведей заживо?
— Нет, нет, — поспешил я успокоить доверчивое создание. — У нас шьют одежду из хлопка и льна.
— Из льна?
— Да. У вас ведь носят растения?
Димеона кивнула.
— Ну, вот и хорошо, — я с кряхтением поднялся и стал искать, куда закатился мой маркер. — В таком случае мы так и сделаем.
— А сейчас? — друидка подошла ближе. — Мы опять пойдём в этот город, да?
— Нет! — ответил я несколько резче, чем следовало. — Нет, Димеона, в этот город мы с тобой больше не пойдём — люди там на нас разобижены, и для нас будет лучше попытать счастья в другом месте.
— Где?
Я, наконец, отыскал злополучный прибор и, подумав, растворил его в воздухе — этот трюк не всегда у меня получается, но зато в следующий раз маркер можно будет достать куда незаметнее.
— Здесь поблизости есть другой город, — сказал я, вызывая в памяти карту сектора и пытаясь прикинуть, как далеко от Вебезеккеля мы ушли. — Он гораздо крупнее, но и стражников в нём куда больше, так что нам с тобой придётся вести себя осмотрительно — ни с кем не спорить и, упаси господи, не сражаться. Ты меня поняла?