Я вздохнул, обречённо дополз до козел и вытащил у ямщика из-под лавки означенную дубину. Распороть верёвку острым гвоздём оказалось довольно легко — я спрыгнул на землю, получив штрафной балл от не пришедших ещё в себя ног, и, разыскав у дороги рюкзак, уже ножом разрезал ткань кляпа. После этого я занялся остальными. Люди стонали, тёрли затёкшие части тела и щупали яркие синяки, заработанные в короткой стычке. Разрезав последний узел, я, наконец, отряхнулся, закинул рюкзак за спину и двинулся в направлении дороги.
— Парень, а ты... — начал было один из разбойников, но я махнул корочками Управления, и он сразу же потерял ко мне интерес.
Выйдя из поля зрения своих товарищей по несчастью, я достал из кармана телефон и вызвал четвёртую базу. Никто не ответил. Чертыхнувшись, я вызвал одиннадцатую.
— Да?
— Младший сотрудник Максим Коробейников. В вашу сторону движутся амазонки. Повторяю: амазонки, не менее десяти человек. С ними туристка, некая Вера...
— Да знаю, знаю, — перебил меня недовольный голос. — Ты лучше скажи, они пленных не взяли?
— Сколько было разбойников по сценарию?
Слышно было, как человек сопит, листая какие-то записи.
— Четверо и атаман.
— Значит, не взяли.
— Точно? — уточнил мой собеседник.
— Я шестерых развязал, включая возницу.
— Окей, тогда даю ребятам отбой, — голос явно повеселел.
— Как — отбой? — меня будто током ударило. — Да вы вообще видели, что тут происходит?!
— Распоряжение сверху: если нет пленных, никого не преследовать, — отозвался оперативник в промежутке между приказами, выдаваемыми мимо трубки.
Я вздохнул. Вот, значит, как...
— Туристка моя за пленника не считается? — на всякий случай уточнил я.
— Разумеется, нет. У вас всё?
— Да, пожалуй... Благодарю за сотрудничество...
Я положил трубку и какое-то время шёл молча, стараясь не думать о том, как я буду оправдываться за проваленное задание, и кто мог отдать приказ не трогать банду подростков, бросающих в волшебном лесу беззащитных людей. Лес плыл мне навстречу, и я, вспомнив слова мышки о том, что торопиться не следует, поспешно принялся шарить в карманах в поисках маркера экстренного возвращения.
***
— А вот и наш герой дня! — подняв взгляд от экрана, на котором мелькали деревья и лица, сказал мой начальник, едва я, постучавшись, вошёл в его кабинет. Остальные волшебники тоже глянули в мою сторону, и что-то в выражениях их лиц подсказало мне, что разговор будет долгим. — Входите, входите, Максим Андреевич!
На ватных ногах я вышел на середину комнаты и встал, ожидая расстрела.
— Мы уже знаем, как прошло погружение, — продолжал чудотворец. — Но если Вы считаете, что можете как-то дополнить картину, — милости просим.
— У них было численное преимущество! — выпалил я первое, что пришло в голову.
— В самом деле? — усмехнулся шеф.
— И элемент неожиданности, — понимая, что вязну, прибавил я.
— И?..
— Послушайте, я признаю, что действовал непрофессионально, и всё такое... — начал было я, но Аполлон Артамонович осадил меня жестом руки:
— Что Вы, что Вы, никто и не собирается Вас ругать. Вы сделали всё, что могли, и, я бы даже сказал, в целом всё прошло достаточно хорошо.
Мне показалось, что я ослышался.
— Простите?
— Ну, сами-то посудите: серьёзных травм нет, один только вывих, Вероника нашла себе клуб по интересам, если не семью даже, а благодаря угнанным лошадям мы теперь знаем, где их искать. Мы даже засекли логово. По-моему, всё складывается очень удачно.
В кабинете повисла напряжённая тишина, пока каждый старался переварить услышанное. Затем заговорили все сразу. Аполлон Артамонович поднял руки:
— Господа, господа! Инцидент исчерпан. Я уже оглашал нашу позицию в этом вопросе и могу лишь сказать, что она остаётся прежней. Всё, что произойдёт дальше, — не наше дело. Пусть этим теперь занимается стража, опричники или кто-то ещё. Совещание объявляю закрытым, все свободны.
Я выдохнул с облегчением.
— А Вас, Максим Андреевич, прошу остаться, — добавил маг, когда все двинулись в сторону двери.
Обречённо повернувшись на месте, я на негнущихся ногах побрёл обратно к столу. Кто-то из уходящих похлопал меня по плечу — я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть кто.
— Присаживайтесь, — маг указал мне на кресло. — Чаю?
— С сахаром, — кивнул я.
Волшебник поставил чашку с блюдечком передо мной и опустился в кресло напротив.