На звук колокольчика над дверью прибежал улыбчивый хозяин.
- Дорогой друг, как я рад тебя видеть, - затряс мою руку с магической печатью.
- Здравствуй, ага.
- Почему ты тогда так рано убежал, друг? – Обиженно спросил он.
- Да я просто поставил чайник, а потом вспомнил, что у вас еще не изобрели электричество, и пришлось вернуться, чтобы переставить чайник на плиту, - на ходу сочинил оправдания и, заметив полный непонимания взгляд, сказал с улыбкой, - я же к тебе за товаром пришел.
- Пойдем-пойдем, я тебе его принесу, - потащил меня в соседнюю комнату Джуанг, - настойка для памяти, да?
- Нет, я за черным сахаром.
- Правильно, этот товар всяко лучше, - весело сказал торговец, оставляя меня посидеть в кресле, пока сам пошел в другую комнату греметь коробками.
Судя по звукам, процесс поиска должен быть занять продолжительное время. Чтобы скоротать ожидание, решил подозвать говорящую енотовидную собаку.
- Эй, тануки, - негромко позвал я, - Болат, Борат или как тебя?
Дверца шкафа со скрипом отворилась, выпуская чумазого зверька.
- Чего?
- Как шалость? Удалась?
- Ага, - довольно хрюкнул тануки, - до сих пор прячусь от него.
- Так тут же прятаться негде? – Удивился я, осматривая почти пустую комнату.
- Это вы так думаете, - ответил он с гордостью.
- Ты знаешь, откуда Джуанг берет черный сахар? – Переходя на шепот, спросил я.
- Хочешь без посредников покупать? Похвально. Товар в порту берется, у моряков. Точнее не скажу, чтобы не оставлять наше заведение без главного дохода, извини.
- Это у вас главный источник дохода?
- Не думаешь же ты, что этот идиот до сих пор не разорился только благодаря снадобьям из корня имбиря или эвкалипта? – Сказал тануки и подмигнул мне.
В соседней комнате что-то сильно загрохотало. До моих ушей долетело сдавленное причитание на непонятном языке.
- Пойду я прятаться, пока тот не докопался до моих лазеек, - с этими словами зверек откланялся и юркнул обратно в шкаф.
Сильно хромая на правую ногу, в комнату вошел с сундуком Джуанг. Судя по размеру емкости для хранения, масштабы торговли были нехилые.
- Вот, дорогой друг, - гремя содержимым, проговорил торговец, - сколько тебе нужно?
- А оно у тебя точно хорошее? – Придирчиво спросил я, заглядывая в забитую доверху коробку.
По виду этот черный сахар напоминал что-то среднее между пастилой и древесной смолой. От одного сладковатого запаха в голове немного закружилось и кровь потекла быстрее, заставляя сердце забиться чаще.
- Для тебя, дорогой друг, могу дать бесплатную пробу, - заявил Джуанг, захлопывая перед моим лицом сундучок.
- Было бы кстати, да.
Врученный мне кусочек размером с пятирублевую монету засунул в карман под удивленный взгляд торговца.
- Я просто не себе беру, - пояснил я, вставая с кресла, - если заказчику понравится, приду за целым сундуком. А теперь мне пора.
Необходимый объем она не уточняла и поэтому будет довольствоваться тем, что мне дали на пробу.
Раз уж мне нужно было идти через порт, то решил заодно пораспрашивать моряков о поставщиках черного сахара. Опасаясь привлечь к себе лишнее внимание, в лоб ни с кем об этом заговаривать не стал. Лучше уж пройти в место, где люди будут более словоохотливыми.
От лавки Джуанга до ближайшего портового кабака было минут пять ходьбы. Внутри было тесно от большого количества народа и почти впритык стоящих столов. Небольшие оконца с трудом впускали свет в помещение, из-за чего местами царил полумрак, а местами было слишком светло. Скатертей на грязноватых грубых столешницах не наблюдалось. Нанесенный сапогами матросов песок лежал мокрыми кучами по всему кабаку.
После моего появления весь галдеж постепенно стих. На меня уставились удивленные осоловевшие глаза матросов и портовых грузчиков всех возрастов. Некоторые подскочили из-за столов при одном лишь взгляде на меня.
- Вам чего, ваш благородие? – Спросил один из поднявшихся на ноги матросов.
- Есть тут человек, который хорошо знает о прибывающих в Боратовск суднам? – Задал вопрос в толпу я, пытаясь выглядеть как можно более грозным.
- Петр есть, он вообще из первопоселенцев и за морем лет сто следит, - с этими словами вперед выпихнули крестьянского вида деда в растянутой рубахе и с босыми ногами.
- Пойдем, Петр, вопросы есть, - Сказал я, выходя наружу.
Морской бриз был всяко приятнее того душного и неприятно пахнущего кабака.