Время было раннее. Солнце в это время года вставало и успевало пройти долгий путь, а люди только вставали. Сонные прохожие брели на работу. Магазины открыться еще не успели. На прогулку выходили только жандармы. Особых происшествий в центральной части города почти никогда не было и служивые никуда не спешили, даже если и был какой-то график для посещения отдельных улиц или переулков.
На мой потрепанный вид с покрытой пылью одеждой обычные жители смотрели с пренебрежительной ухмылкой. Дворянин после бурной ночи раздобыл где-то лошадь и скачет по городу. Останавливать никто не думал. Жандармы молча проводили взглядами. Не нарушает законов, не сбивает прохожих и не орет непотребства – пускай едет. С таким человеком связываться – себе дороже выйдет. Потом знатный папаша взбучку в жандармерии устроит за сыночка.
Никакой слежки поблизости от укрытия Кирсновского не обнаружил. Не было ее и по пути. Поместье графа Тетерева располагалось в другой стороне. Если кто-то поджидает меня в тени, то только неподалеку оттуда. Поэтому скакал как можно дальше от той улицы. Даже крюк взял неплохой, удлинивший путь на лишние минут десять.
Наслаждаться скачкой не получалось. Держаться не за что, приходилось обхватывать шею, лишь бы не хватать коня за гриву, чего лучше было не делать. Отбил все, что можно, но доскакал до ателье.
Неподалеку от крыльца разместилась пузатая карета зеленого цвета с тройкой вороных лошадей. На козлах сидел неопрятного вида мужчина в осеннем пальто с бутылкой в руках. Несколько бутылочных горлышек с самодельными пробками из кусков ткани выглядывали из карманов. Волосы у него были густыми и немного косматыми.
Мужчина спрыгнул, пошел наперерез мне, делая короткие глотки из черной бутылки без этикетки. Походка у него была крепкой, размеренной. На пьяного уж точно не похож, хотя взгляд в глазах казался осоловелым.
- Доброе утро, ваше благородие, - поздоровался он, пряча в карман бутылку и утирая блестящие губы.
Мельком я заметил, что нижняя челюсть блестела стальными протезами.
- Добрый, - осторожно поздоровался я.
Раньше времени к оружию решил не тянуться. Неизвестно, сколько их здесь и где они сидят. Вполне возможно, что за углом отошел один из их дружков, а начатая не вовремя перестрелка уведомит его о прибытии врага. Судя по растерянному лицу этого человека в плаще, меня здесь увидеть не ожидали. Значит пока не понимают и сути моего визита сюда. Это мне на руку.
- А вы куда, ваше благородие? – Спросил он, вставая перед лошадью и заставляя остановиться.
- Пуговицу оторвал, - поднял руку я. – Ищу поблизости ателье, чтобы пришить.
Человек немного опешил, тупо осматривая мой потрепанный внешний вид. О пуговице следовало беспокоиться в самую последнюю очередь.
- Ткачиха пока не работает. – Наконец-то нашел, что сказать, - она с бароном там… Это самое… Ну, понимаете, ваше благородие?
- Бобрик, что ты несешь? - послышался голос из кареты.
Наружу вышел опрятно одетый человек. Расшитым яркими цветками лотоса носовым платком вытирал глаз. На щеке застыли белые бороздки от засохшей соли. Свободной рукой он ухватился за поясницу, будто сидел несколько часов без движения и спина начала болеть. Если мне не изменяет память, то его звали Арсением.
- А чего, ваше благородие? – Бобрик почесал исцарапанную жестким воротником пальто шею.
- Что ты распускаешь слухи о Павле Александровиче и этой невинной женщине Троекуровой перед…
Арсений уставился с открытым ртом на меня. Платочек вывалился из его рук, открывая сильно раздраженный глаз с толстой паутиной капилляров.
- Некоторые девушки теряют дар речи при взгляде на меня. Впервые вижу, что это делал мужчина, - с улыбкой сказал я.
- Это же тот, кого барон искал, - изумленный Арсений окинул меня взглядом от взъерошенных волос до носков ботинок, словно увидел перед собой призрака.
- Да вроде староват для того малого, - Бобрик недоверчиво посмотрел на человека с воспаленным глазом.
- Нет, не того. Это же тот, с кем барон повздорил.
- Не, тот же курчавый и мнительный. Еще в очках ходит смешных.
- Идиот, это же тот столичный франт Любомирский.
- А, его же убить надо было? – Спросил Бобрик, - теперь понял, кто это.
Арсений ошалело уставился на него. Медленно поднял голову и, заметив направленное в его сторону дуло пистолета, тяжело вздохнул.
- Бобрик, - тихо сказал он, - какой же ты идиот.
Попытка достать меня магией была обречена на провал. Пуля достигла тела раньше, чем Арсений успел вскинуть руки. Да и трудно было понять, атака это была или просто глупое желание закрыться ладонями от выстрела из револьвера. С перекошенным лицом он упал на землю.