Ларс вернулся в каюту и отпустил сознание Шори. Тот стрелой нырнул в темноту полок.
Мальчик открыл было рот, чтоб рассказать об увиденном, как вдруг почувствовал, как нечто вторгается к нему в сознание, как тогда, когда он впервые встретил Ариса на храмовой площади. Это было совершенно омерзительно, и Ларс машинально вышвырнул постороннего из своей головы.
Арис побледнел, скривился и прижал кончики пальцев к вискам.
— Вы хотели считать у меня память? — недоумевающим голосом спросил мальчик.
— Нет! Я попытался вложить тебе в голову умение читать! Но вместо этого научил ставить ментальный щит. Поздравляю, Ларс, это, безусловно, очень полезный навык, но читать мне придется учить тебя самым банальным способом.
— Но если бы вы сказали…, - начал было Ларс виноватым голосом.
— Если бы я тебя предупредил, то ты бы заранее испугался и начал сопротивляться еще больше. Ладно. Завтра начнешь учить алфавит. А сейчас можешь идти ужинать.
Арис был крайне зол. Ларс чувствовал, его досаду и головную боль, которую он заработал благодаря его ментальному отпору.
Мальчик уже направился к двери, как вспомнил про поврежденную бочку.
— А можно вопрос?
— Нет! Все вопросы завтра!
— Но мне кажется, что это очень важно. Там, в трюме, в одной из бочек кто-то прогрыз дыру.
Арис удивленно уставился на Ларса.
— Надо проверить.
Вскоре они с Ормом спустились в нижнюю часть трюма. Поскольку меха требовали сухости, их разместили в верхней части трюма, подвесив в кожаных мешках к потолку, а хранившуюся обычно там воду, спустили вниз.
Орк поднял одну из бочек и воскликнул:
— Да она пустая!
Вскоре он и еще несколько матросов вытащили из трюма на палубу множество пустых бочек.
— Хоровы крысы! — только и смог выдать Орм, демонстрируя Арису небольшую брешь в деревянной доске, из которой была сколочена бочка.
— И так все! Но какого демона, капитан? Как такое могло произойти?
— Это работа мага.
— Но кто мог сделать, это? Когда мы отплывали, я всё проверил. — Орм недобро покосился на Ларса, который мирно поглощал сухарь.
— Нет, это не мальчик. До некоторых пор я считывал его мысли. В Ненавии есть пять магов, которые могут управлять животными на достаточно приличном расстоянии. Двое при дворе наместника, Луций, один лекарь, забыл как его зовут, а еще Вальд Делиан.
— Думаешь, это Вальд? — спросил хмурый Орм.
— Я не знаю, Орм. Едва ли, эльф пошел бы на такое.
— Да уж у лопоухого кишка тонка. Я полагаю, что его заставил Коракс.
— Важно не то, кто это сделал. А то, чего он пытался добиться, — задумчиво проговорил Арис.
— А есть варианты? — удивился Орм.
— Да. Либо он хотел, чтоб мы задержались и зашли на Черепашьи острова, либо чтоб я постоянно тратил силы, вызывая дождь для наполнения бочек.
— Думаю второе. Какой смысл нас задерживать? Ты потратишься на дождь, а Коракс на нас нападет.
— Если это Коракс, то обогнав нас, он может увести моего клиента. Он знаком с ним. Только не знает, что на этот случай у меня в Ханани есть и другие связи… Но что именно задумал злоумышленник, нам знать не дано. Я бы на его месте учитывал оба варианта наших действий. Сделать крюк к Черепашьим островам, пожалуй, будем более разумным поступком, хоть мы и потеряем дней шесть. А если я буду постоянно наполнять бочки, то на нас может напасть кто угодно. Те же ритреанцы, которые активно торгуют с империей Ханань. И если я окажусь не в форме, а у них на борту будет сильный маг, то бой может окончиться не в нашу пользу.
Орм развел руками.
— Как скажите, капитан.
Известив капитанов, следовавших за ними кораблей, Арис взял курс западнее, в сторону Черепашьих островов.
Поужинав, Ларс вскоре заснул. Проснулся он от неясной тревоги. Поднялся на палубу и посмотрел на море. Был полный штиль. На небе светила яркая луна и множество звезд. На капитанском мостике виднелась закутанная в плащ фигура Ариса, он поддерживал легкий ветерок в парусах. Корабль плавно двигался по водной равнине. Всё было спокойно, но тревога лишь нарастала. Ларс, не зная, что предпринять, продолжил смотреть на волны. Впереди по курсу показалось что-то темное. Он начал приглядываться и увидел еще несколько объектов, торчавших из воды. Они были настолько неявными, что он засомневался, стоит ли доверять своему зрению. Что это может быть? И тут пришло четкое осознание, что бы это не было, столкновение с ним опасно. Тем не менее корабль продолжает идти ровно в том направлении, не снижая скорость.