Шлюпку поспешно спустили на воду. Все налегли на весла.
— Остров в полдень уйдет под воду, — тихо сказал Ларс, — который сидел рядом с капитаном.
Тот кинул на него уничтожающий взгляд.
— Давно тебе об этом известно?
Ларс кивнул, упрямо глядя в глаза старому магу.
На секунду ему показалось, что тот сейчас последует удар, и он окажется в волнах. Но Арис сдержался.
— Хорово отродье! — только и кинул он.
Шторм усиливался. Волны яростно разбивались о магический щит, хлестал дождь, и вскоре Ларсу начало казаться, что водная стихия окружает их со всех сторон. Но шлюпка, заключенная в магическую сферу, шла ровно и быстро. Только вот Арис выглядел необычайно уставшим.
— Ларс, направь на меня светлый поток, — приказал он мальчику.
Ларс влил в него поток света.
— Ты должен сделать полог над шлюпкой. Не сделаешь — поплывешь к своим друзьям на остров.
Голос Ариса был необычайно злой.
Ларс пустил светлый поток и попытался образовать сферу, но у него получилось лишь бесформенное облако. Арис поморщился.
— Так ты истощишься за считаные минуты. Ладно, оставь пока.
Когда они оказались на корабле, буря уже разыгралась вовсю.
— И какого хора вы поперлись на этот остров! — поприветствовал их Орм, продолжая сыпать отборными ругательствами.
— Орм, — ответил ему Арис, — приказ — поднять паруса.
— Не лучше ли переждать шторм в бухте?
— Нет! Я поставлю щит, и мы будем уходить, остров сейчас начнет погружаться.
Откуда ни возьмись, прискакал Шори и, поскуливая, забрался к нему на плечо. Арис погладил атласную шерсть. Отдав приказания, капитан направился в свою каюту. Он вытащил со дна сундука небольшой карандаш, каким жители Ханани подводили веки, защищая глаза от болезней, и начертил сложный, похожий на иероглиф знак на каждой из ладоней, а потом и на лбу. Он почувствовал, как все жизненные силы сконцентрировались в его ладонях. Ну чтож, теперь у них есть шансы продержаться против самой сильной бури. Пожалуй, мальчишка прав. Погибать, так с чистой совестью и осознанием того, что сделал всё, чтоб спасти своих людей.
Глава 9
Ларс стоял на юте и смотрел, как волны пытаются перехлестнуть через фальшборт. Весь экипаж был занят подготовкой к отплытию. Орм стоял за штурвалом. Тем временем ветер всё усиливался. Ларс понимал, что совершенно бесполезен, но заставить себя уйти в трюм не мог никак. После всего, что ему пришлось пережить за последние несколько дней, страх куда-то исчез. Стихия его завораживала.
Вскоре на капитанском мостике появился Арис, и ветер мгновенно спал. Теперь он шумел лишь в парусах. Волны за бортом тоже успокоились, словно вокруг кораблей пролегла некая невидимая граница, за которой продолжал бушевать шторм. Орм ушел командовать отплытием. Арис встал за штурвал.
На мостик поднялся Ури, который из-за любви к козлятине оказался на «Тощей гусенице».
— Капитан Арис, вы меня звали? Я хотел занять место Павлоса пока.
— Нет, Ури, будь на мостике. Если что-то произойдет — встанешь за штурвал.
Орк открыл было рот, чтоб возразить, но посмотрел на напряженное лицо Ариса и решил помолчать.
Подняли все паруса, на рее повесили флаги, сигнализирующие об отплытие. Вскоре такие же флаги появились на «Голодной саранче», а потом и на «Ленивой пчеле».
Арис подозвал Ларса.
— Будь рядом. Когда я скажу, начнешь вливать в меня энергию.
Вскоре мальчик наблюдал, как «Ленивая пчела» подходит к узкому проливу между скал. Ури замер и, казалось, даже не дышал, глядя как корабль, которым он должен командовать проходит опасный участок. Ларс слышал, как тот молится, наблюдая за своим кораблем. маленький маг с удивлением отметил, как не обладающий магией орк во время молитвы излучает светлую энергию.
Впрочем, заменивший Ури Полит, знал своё дело. Затем пролив миновала «Голодная саранча», а за ней и «Тощая гусеница». Всё шло гладко. И только Ларс догадывался, каких усилий стоило Арису контролировать ветер и течения вокруг трех кораблей. На некотором же отдалении от эскадры грохотала буря.
Только они миновали пролив, Арис дал команду спустить паруса, оставив лишь самые нижние, штормовые.
— Привяжите себя к вантам, — кинул капитан находящимся на мостике, и сам сделал тоже.
Флаги на реях сменили. Это был сигнал к тому, что магический щит будет снят. Убедившись, что все корабли готовы, Арис постепенно уменьшил защиту. Шквал не обрушился мгновенно, но мало-помалу ветер обрел свободу и яростно набросился на корабли, словно в отместку за то, что кто-то посмел хоть и на время, но обуздать дикую стихию.