Но отдохнуть или заскучать мне не дали. На третий день моей жизни в городе в ворота снимаемого дома постучался посыльный из дворца с приглашением для меня к герцогу для дружеской беседы.
— И когда ж мы успели подружиться-то, — покачал я головой, ознакомившись с содержимым опечатанного письма. — М-да, дела-то какие разворачиваются. Интересно, что ему от меня надо?
Посоветовавшись с Ераной, которая была более подкована в подобных визитах, я решил ничего и никого с собой не брать — ни подарки, ни свиту. К друзьям не ходят с дружинниками и тем более боевыми магическими созданиями. А подарки у меня почти все излишне громоздкие (один из них — то самое зеркало, о котором только недавно думал), чтобы брать их с собой.
Письмо, полученное от тут же умчавшегося гонца, послужило мне пропуском на главных воротах. Дальше меня остановил внутренний патруль гвардейцев, которые проводили до какого-то из герцогской челяди, того, кто имеет больший вес среди прочих слуг.
— Здравствуйте, господин барон, — поклонился он. — Прошу следовать за мной.
На этом перепасовка меня, как переходящего знамени, не закончилась. Слуга отвёл меня к другому, который представился помощником управляющего замком.
— Я Ротсаен, помощник управляющего его сиятельства герцога Десткара, — произнёс он с чуть уловимым превосходством. Словно, говоря «я буду куда повыше какого-то барона из захолустья, хоть и не имею титула». — Я отведу вас к герцогу, когда он освободится. Сейчас же он занят.
«Вот же гадство, — скривился я про себя. — И стоило приходить, чтобы оказаться в коридоре в ожидании приёма? А герцог — козёл!».
К чести человека, о котором так нелестно подумал, моё ожидание не затянулось. Через двадцать минут Ротсаен предстал перед моими глазами с сообщением, что меня ждут.
Вскоре я оказался в просторной комнате с высокими потолками, рядом с которыми «сталинки» покраснели бы от стыда, если бы умели. Четыре с половиной или пять метров, никак не меньше. Под стать потолку была и площадь помещения.
«Больше сотни метров, сто двадцать, наверное», — подумал я, бросив быстрые взгляды по сторонам.
Не меньше, чем размерами, комната поражала роскошью. Мебель, гобелены, статуи, оружие — всё это было сработано великолепными мастерами, не жалевшие своих сил и ценных инкрустаций для украшения предметов.
Окна имелись только в одной стене. Но они занимали половину её. Стекла сюда пошло невероятно много. Наверное, я увидел за время своего путешествия и проживания в Тсабе, меньше этого хрупкого прозрачного материала, чем стекольщики использовали в комнате герцога. Пол был сделан из какого-то блестящего полупрозрачного светло-светло-коричневого камня с зелёными, чёрными и красными прожилками. Вдоль стен его закрывали шкуры животных, многие из которых были при жизни опасными хищниками, судя по размерам клыков и форме зубов. Увидел я там и шкуру гиены, которая стала самым первым донором для меня, когда я поселился в Казачьем Засаде.
В самую последнюю очередь я увидел хозяина дворца. В первое мгновение у меня мелькнула мысль:
«Николай Романов! Вылитый».
Герцог был необычайно похож на последнего российского императора, даже имелась похожая бородка с усами. Разве что, растительности у герцога было немногим меньше на лице. Отличался и, так сказать, цветами — был жгучим брюнетом с ярко-зёлеными глазами и очень светлой кожей, будто редко бывает на улице или использует что-то от солнца и ветра для защиты кожи.
Владелец замка стоял рядом с гобеленом, где был изображён он сам в полном латном доспехе без шлема с двуручным мечом, который он держал перед собой двумя ладонями за рукоять, направив острие в землю.
— Ваша светлость, — поклонился я и представился. — Барон Виктор Тэрский. Я получил от вас письмо с приглашением на дружескую беседу, — нужное слово я слегка выделил тоном, чтобы посмотреть, как отреагирует собеседник.
Тот в ответ чуть улыбнулся и указал на деревянное резное кресло с мягким сиденьем:
— Присаживайтесь, барон.
Сам он устроился напротив меня в точно таком же кресле. Разделило нас расстояние в пару метров и низкий квадратный столик из тёмной древесины, но блестевшей так, будто был сделан из стекла. Или это отшлифованный камень, но со структурой, повторяющей текстуру дерева? Хм, вполне может быть и если не существует такого минерала, то создать его может магия. Наверное, может.
— Перекусить не желаете? — предложил он. — Выпить? Не смотрите так на меня, — вдруг усмехнулся он. — Не стану я вас спаивать и выпытывать секреты или кабалить клятвами и обещаниями, сорванными с хмельного языка. Просто стараюсь быть радушным хозяином.