— Хватит кусаться, — решил я вмешаться в спор и посмотрел на него. — Мы же союзники всё ещё?
— Да.
— Тогда тем более не стоит. Граф, мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок и поесть, чтобы восстановить силы. Без этого я совсем плохой собеседник сейчас, — развёл я руками.
— Я подожду, граф, — кивнул он в ответ.
— Витя, я поесть приготовила, пока ты спал. Оказывается, тут даже есть печь и она работает.
На стол передо мной водрузили котелок, до этого обёрнутый запасной чистой одеждой, чтобы сохранить пищу в нём тёплой, миску и ложку. В миску Аня сноровисто налила густого супа из крупы, овощей и вяленого мяса. Потом вручила кусок тёплого ржаного хлеба. Ещё недавно это был сухарь, твёрдый, как тело хозяина местных апартаментов. Но девушка при помощи печи и своих знаний хозяйки превратила его вот в такой мягкий ломоть.
Одной миски и двух сухарей мне оказалось мало. Я первую порцию проглотил за минуту и при этом только заморил червячка. В желудке, как в топке сгорело всё содержимое котелка, пять сухарей и немаленький кусок вяленого острого мяса. Запил водой из фонтана.
— У тебя лицо было, эм-м, несколько странное, когда я ел, — заметил я графу. — Не понравилось смотреть на этот процесс?
— Нет. Захотелось самому попробовать пищу, — вздохнул тот. — В моём существовании всё хорошо, но некоторые приятные мелочи живых не доступны, увы.
С этого момента и начался серьёзный разговор.
Четырёхрукого звали графом О’Нойлом. Но после смены тела — иллир Раш О’Нойл. Иллирами называли тех, чью душу вложили в тело, созданное магами–артефактами из особых материалов. Этот секрет держался всеми в тайне. Иллирами становились самые старые авторитетные граждане империи, чьё тело уже одряхлело и никакие целители не могли вернуть ему прежнюю силу. А ещё искалеченные и больные, что так же не могли избавиться от повреждений при помощи обычной магии.
Иллиры становились самыми верными вассалами императора и его семьи. Они сохраняли все свои награды и влияние на окружающих, титулы и наделы. Никого не удивляло появление каменного многорукого гиганта на улицах городов. Они были привычны для жителей, как империи, так и её соседей. Иллиры были лицом империи Трёх Морей.
Империя Трёх Морей раскинулась на большей части материка, которую в то время не занимало Пустое королевство. К слову, три тысячи лет назад её границы доходили до предгорий на той стороне хребта.
Лесного царства не было и в помине, вместо него в империи и на территории других государств жили в лесах небольшие анклавы эльфов. Про самих ушастиков Раш О’Нойл знал очень мало. Действительно зачем именитому графу знания про каких–то лесных дикарей, ни влияющих ни на что в империи? Эльфы то ли сбежали с соседнего материка, где сейчас верховодят драконы, то ли попали под Перенос в Пустом королевстве и уже оттуда убежали от местных ужасов в спокойные и чистые земли, присягнув человеческим правителям. На памяти моего собеседника они сидели в своих лесах, как мыши, и растили священные деревья. Орки жили в степях и горах и доставляли немало проблем пограничным городам, но опасным врагом граф их не считал. Так, кочевники с примитивным оружием и слабойшаманской магией.
Иллир Раш О’Нойл жил во времена расцвета империи Трёх Морей. Сильнее государства на материке в то время не было. И он даже представить не мог, что его страна могла не просто развалиться, но и вовсе исчезнуть из памяти потомков спустя века. Да, случались восстания провинций, войны с соседями, которые вдруг решали показать зубы тому, кому платили дань. Иногда взбрыкивали правители королевств и герцогств, входящих в империю. Но всё это было полной ерундой для имперских легионов. Возможно, даже специально все эти восстания взращивались империей, чтобы не застоялась кровь у её граждан и в целях чистки рядов неугодных. Разорвать империю на части и стереть память о ней ни одна из этих мелких войн не могла в принципе.
О причинах, которые привели к тому состоянию, в котором я с Аней нашёл его тело наверху, Раш отказался поведать.
Впрочем, стоит вспомнить свой аристократический быт и тогда становится понятно, что иллиры, будучи дворянами империи, не чурались междоусобной вражды. Те же дуэли, к примеру, отлично прореживали их ряды.
— Я хочу возродить империю! — под конец заявил он нам с Аней.
— Не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. Мне вполне хватает графства, — открестился я от намёка принять деятельное участие в озвученном мероприятии.
Мой ответ заставил собеседника скривиться, как от спелого лимона.
— Мне не нужно, чтобы ты и твоя дружина поддержали меня, — буркнул он. — Требуется совсем другое.