— Вить, может, я попробую? — негромко произнесла Аня, почувствовав, что я вот–вот сорвусь.
— Угу, — угукнул я и, не удержавшись, с раздражением посмотрел на всех трёх иллиров, которые стояли позади нас в десятке метров.
Стоило девушке занять моё место, как через минуту туман стал быстро развеиваться, из портала потянуло холодом, а потом и вовсе полетели редкие снежинки. Вот сиреневая мгла окончательно пропала, сменившись мраком, который был наполнен холодом.
— Всё, леди Анна, можете отпустить управляющий амулет. Портал зафиксировал местоположение и будет держать проход открытым пока есть энергия или его не отключат, — сказал Раш О’Нойл.
Я взял девушку за руку, бросил ещё один взгляд на иллиров, и шагнул в арку. Уже внутри портала в моей голове возникла мысль, что наши древние союзники могут устроить какую–то гадость, и меня с женой разнесёт на атомы. Непроизвольно ускорил шаг и спустя пару секунд под ногой почувствовал не твёрдое покрытие, а грязь. Сделав ещё несколько шагов вперёд, я резко оглянулся. Но за спиной не было ничего. Или портал односторонний, или он отключился сразу же, как только случился перенос.
— Уф, слава богу, — пробормотал я и стал оглядываться по сторонам. — А где это мы?
Вокруг было пусто и голо, слева и справа поля, покрытые кустарником и пожухлой травой. Вдалеке виднелась полоска леса. Сверху моросил дождь с мелким снегом. Под ногами чавкала грязь на разбитой дороге. После теплого помещения оказаться на улице с температурой около пяти градусов выше нуля было неприятно. Да ещё и непонятно где.
— На дороге километрах в трёх от холма с замком. Кажется, он вон за тем лесом, — сказала Аня и поёжилась. — Дурацкий дождь.
— А почему именно сюда?
— А куда, Вить? Если портал запоминает координаты, то пусть это будет место открытое и не под стенами посёлка. Если выставить неподалёку пост, то всегда можно обнаружить иллиров или их посланников, после чего сообщить про них в замок.
— Извини, я сам как–то о таком не подумал. Даже хорошо, что меня портал не послушал.
— Ты в другом хорош, а думать оставь для других, — улыбнулась девушка.
— А вот сейчас было обидно.
— Да я шучу, — засмеялась она, быстро поцеловала меня в губы и сказала. — Ну что, пошли до дома, до хаты?
— Ага, только дай я Колобка выпущу на свободу.
— Перемажется же, — укоряюще покачала она головой.
— И пусть, отмыть его можно без проблем.
Вскоре мы втроём шагали по дороге в сторону предполагаемого замка. За то, что мы оказались в нужном месте, а не где–то на похожей дороге у похожего леса, говорили следы автомобильных колёс, на которые я сразу–то и не обратил внимания. Да и размыло их дождём. Это сколько же он моросит уже? Или перед ним прошёл настоящий ливень?
Хм, вернее будет, что шагали вдвоём, а третий катился.
Из всех големов, созданных мной на чужбине, сквозь портал прошёл только колючий Колобок. Жучков–големов я оставил в полном составе на древней подземной базе империи Трёх Морей. Они будут моей козырной картой на случай обострения отношений с иллирами. Да и, собственно, именно против них я их создал. Для прочих целей могут и не сгодиться.
— Ты не замёрзла? — чуть позже спросил я жену.
— Нет, ничуть. Забыл уже, что я давно не мёрзну? — ответила та. — А вот мокрая одежда — это неприятно.
И опять поёжилась, нервно дёрнув плечами.
Да уж, насчёт одежды я как–то не подумал, когда собирался на древнеимперской базе перед переходом сквозь портал.
— А ты сам как? — спохватилась она. — Давай я тебе плащ отдам? Я же не мёрзну совсем. Вить.
— Зато мокнешь. Нет, Анют, не нужно. Сейчас шаг ускорим, и станет жарко, — ответил я девушке.
Вроде бы три километра по ровной местности, да не по полю с его муравьиными кочками — это совсем мало. Максимум полчаса времени со скоростью обычного пешехода. Но только не тогда, когда под ногами чавкает грязь и кожаные подошвы сапог так и норовят подвести, поскользнувшись на этом месиве. Идти по полю было ничуть не легче из–за травы, в которой путались ноги. Обочины же здесь практически не было: или грязь на дороге, или трава с мелким кустарником. Колобок предпочёл, к слову, дорогу, так как своими иглами он путался в траве ещё хлеще меня с Аней.
Через полчаса мы прошли чуть больше половины пути. Зато, как я и говорил, согрелись. Ещё и снег прекратил сыпать, остался только дождь.
Несмотря на усталость и предвкушение перед появлением дома никто из нас не расслаблялся. Именно потому патруль мы заметили раньше, чем он нас.
— Кто–то впереди идёт, — остановился я и поднял вверх правую руку, тормозя Анюту. — Слышишь?