Свалив несколько деревьев, я очистил стволы от веток и разрубил на несколько четырёхметровых бревен. Непривычная тяжёлая работа вымотала, и я решил сделать передышку, переключившись на что–то другое. Например, сделать несколько посудин для выпаривания соли из грунта с солончака.
Рядом с берегом имелся большой пласт серо–голубой глины. Вот из неё я и решил вылепить подходящую тару для работы с солью. Получилось у меня слепить пять, скажем так, казанов. Настоящих, а не тех, которые продаются под таким брендом, а на самом деле почти что обычные кастрюли. Казан–то как раз не глубокий, больше похож на огромную пиалу. Впрочем, это к делу не относится. Оставив образчики своего гончарного, хе–хе, искусства сохнуть, я занялся подготовкой рассола. Здесь уже пришлось устроить себе небольшое кровопускание, чтобы при помощи Дара сделать из камней три больших котелка. Потом в них нагрел воды и растворил часть земли, принесённой с солончака. И оставил на пару часов отстаиваться, чтобы вся грязь выпала в осадок. Потом я слил более–менее чистую воду в пустой котелок.
— М–м–м, солёненькая, — Аня тут же сунула туда палец, вынула и осторожно его лизнула. — Только что она такая мутная?
— Уж какая получилась. Самая грязь сошла и ладно, а дальше чистить — так без соли останемся совсем, — ответил я ей и повторил за ней процедуру с маканием и облизыванием пальца. — М-да, не фонтан… эх, придётся повозиться, пока получим хотя бы горсточку соли.
Супружница посмотрела на меня с удивлением:
— Сколько? Так мало?
— А тебе нужна магазинная пачка, что ли? — хмыкнул я. — Если полстакана выйдет, то и это будет отлично. Да и куда нам больше?
— Сюда бы Максимку, он бы нам щепотку размножил быстро, — помечтала Аня.
— Тогда уж мечтать сразу о вертолёте, чтобы быстро и комфортно домой вернуться.
Когда котелок заполнился солёной водой до краёв, я растворил новую порцию грунта в воде и вернулся к прерванному занятию по заготовке бревен для плота. К вечеру большая часть материала была готова. Так же высохли казаны. Их я чуть–чуть смазал кровью, после чего положил в большую яму, полную углей, а сверху накидал сухого валежника. Мелкого, разумеется, чтобы он своим весом не раздавил глиняные поделки. К утру они были прочны, как камень, без единой трещины и в ходе проверки водой нигде не размокли.
— Гладкие какие, — жена провела пальцем по глиняным стенкам. — Словно из магазина.
— Ага, — кивнул я и пояснил. — Немного магией поработал, чтобы они такими стали после обжига, не лопнули во время него и были прочнее обычных глиняных горшков. А ещё они должны нейтрализовать всякую гадость при готовке в них. Мало ли какая ядовитая вещь попадёт во время готовки пищи. Я и котелки такими же сделал, кстати. А то ведь воду берём из реки, а там чёрт знает, что может быть.
— А мог бы сделать, чтобы в них уже все блюда сами становились бы солёными, пока варятся, — сказала девушка.
— А-а… я не подумал о таком, — смешался я, вдруг почувствовав себя дураком после её слов. В самом деле же мог, но не дошел своим умом… эх, обидно.
— Да ладно, я шучу, Вить. Соль мы и так получим, — улыбнулась она мне и поцеловала в левую щёку. — Ты обещал.
Весь день я возился с плотом, а на кострах белым ключом кипел мутный рассол в казанах. По мере выкипания воды из них, я костёр делал слабее. А когда уже жидкости осталось совсем чуть–чуть, я перестал подкидывать топливо в огонь. Результаты оценили мы с женой уже в темноте, когда казаны остыли.
— Вот это и есть соль? — указала она на светло–светло–серый налёт на стенках и разочарованно поджала губы. — М-да, не густо.
— Ну, это только начало, — развёл я руками.
Соли или вещества, похожего на неё, получилось чуть больше половины стандартного стакана, когда деревянными лопаточками соскоблили осадок со стенок казанов. Грубо — сто пятьдесят граммов. Примерно такое количество я назвал днём ранее. И это из двадцати с лишним килограмм грунта! Впрочем, этого количества нам на двоих должно хватить надолго, если не тратить бездумно. А если соль закончится раньше, чем мы выберемся в люди, в чём я сильно сомневаюсь, то всегда можно будет отыскать новый солончак и повторить процедуру. Или воспользоваться своим Даром, чтобы создать фильтр, который без многочасового просиживания у костра позволит выделять соль из исходного продукта.
Брёвна я решил связывать верёвкой. И вот тут уже не обошлось без серьёзного использования магии. Процесс изготовления канатов был аналогичен тому, с помощью которого я одел меня и Аню. Вот только нитей в верёвке было куда как больше, чем в ткани нашей одежды. И прочностью я наделил её такой же, чтобы не вышло так, что плот в один момент возьмёт и расползётся у нас под ногами.