- Скоро узнаем, генерал, - спокойно произнес Серентис. - Кажется, враг решил, наконец, действовать.
От армии противника отделился отряд, численностью около двадцати человек. Этот отряд окружил обычную телегу, накрытую попоной. От нее сильно разило магией смерти, Йену даже пришлось притупить чувства, чтобы не морщиться. Отряд остановился в полукилометре от стены и рассредоточился. Около телеги осталась лишь небольшая фигурка человека в темном плаще и капюшоне, даже лошадь распрягли и отправили обратно своим ходом. Человек подошел к телеге и сбросил покрывало, от чего на несколько метров вокруг почернела земля и умерла вся растительность. Лишь человек в плаще остался неподвижен, будто и не было этой чудовищной энергии смерти.
- Включай Щит! - вдруг закричал Серентис. Он всех так удивил, что никто даже не шевельнулся. Эльф подбежал к старику, схватил его за плечи и начал трясти словно тряпичную куклу. - Неужели ты не чувствуешь, глупый старик?! Они привезли с собой Кристалл Девяти Мертвых Королей!
Кажется, учитель что-то говорил о нем. Вроде бы, пару тысяч лет назад один очень сильный некромант убил и заключил души девятерых королей-магов в большой кристалл-накопитель. Артефакт получился настолько мощным, что против этого мага собрали огромную армию, чтобы не дать ему использовать эту огромную Силу. А после победы люди как всегда передрались за сам артефакт, в результате чего он оказался потерян. Кто же знал, что такая мощная штука окажется здесь? С этим Джесс действительно может пройти сквозь Щит.
Тронт отдал приказ баллистам, и сразу два двухметровых дротика устремились к небольшой цели. Безучастные до этого спутники некроманта встрепенулись, и перед магом встала гранитная стена, защитившая его от смерти. Баллисты били снова и снова, но так и не смогли пробить магическую стену.
Тем временем, старик что-то бессвязно пролепетал и достал из глубины рясы, в которую он был одет, небольшой флакончик из непрозрачного стекла. Маг открыл крышку и в нос ударил резкий запах жженого дерева. Кармин, или попросту магические чернила, делали из пепла или смолы одноименного дерева. Кармин очень хорошо проводит магическую энергию, поэтому маги-стихийники используют его, чтобы рисовать руны заклинаний. Резкий запах говорит о том, что чернила были низкого качества и не прошли специальную обработку.
Старик вылил дрожащей рукой сразу половину флакона ценной жидкости на мерлон, затем небрежно нарисовал символ активации заклинания. Его губы шевелились, беззвучно шепча слова заклинания, потом он положил руку на рисунок, и тот вспыхнул, впитывая энергию мага в себя. Ноги его подкосились, и он начал оседать на пол, но Серентис подхватил его и передал на руки двум молодым парням, одетых в ученические балахоны.
- Отведите уважаемого Горнео в безопасное место, - сказал Серентис. - Его присутствие здесь больше не требуется.
Точно! Йен вспомнил, как зовут старика. Горнео Иррах, глава Чародейской Ложи в Нирине.
Полупрозрачный голубой магический щит накрыл собой столицу, а также ту часть пригорода, что находилась внутри границ стены. Люди на вершине замерли в тревожном ожидании, наблюдая за манипуляциями неизвестного некроманта. Тот держал перед собой в вытянутой руке нечто вроде шара из черного дыма, а другая рука порхала над ним, поддерживая постоянно пытающуюся измениться форму. Черный маг закончил свои действия и что-то крикнул солдатам впереди. Те тут же развернулись и побежали назад, постоянно оглядываясь.
Некромант осмотрел свою работу, затем взгляд его упал прямо на Йена. Лейтенант не мог разглядеть его лица, но почему-то ему казалось, что оно было очень грустным, словно ему не хотелось делать то, что он задумал.
Йен до предела ускорил восприятие и во всех подробностях видел, что произошло, когда маг смерти ударил рукой с черным дымом по артефакту. По большому каменному шару прошла волна темной магии, затем он налился чернотой и выстрелил широким лучом магии тьмы. Щит встретился с чужеродной энергией и остановил удар, но ненадолго. Артефакт все продолжал давить и давить, выпуская из себя ярость и гнев древних королей девяти стран, что стали потом Таллараном.
И Щит не выдержал. С громким звоном он истаял в воздухе, а черный луч мгновенно пробил ворота и пропахал огромную борозду вплоть до стен Коена. Дальнейшим разрушением помешало разрушение артефакта, он взорвался, разбрасывая осколки на несколько метров вокруг. Йен видел, как на пути магии оказываются дома крестьян, и как они рассыпаются в прах в считанные мгновения. Оставалось надеяться, что там уже никого не было, и люди сбежали за спасительные стены столицы.