- Прости меня, - шепотом произнес Йен. - Не такого конца я хотел. Namarie, meldir.
Маг положил ладонь на лицо мертвого друга, повинуясь его воле, кровь образовала на коже эльфа замысловатый узор. Затем Йен встал, закутался в плащ и побрел на север. За спиной человека вспыхнул яркий красный огонь, отправляя душу его друга в последнее путешествие.
Выйдя из забытой всеми деревеньки, юноша передвигался по пустынной местности, где не было даже намека на человеческое присутствие. Всюду были безжизненные серые поля, холмы, больше похожие на курганы, а в оврагах и водоемах скопилась черная как смола вода.
Рана в плече, полученная от Рыцаря Смерти, никак не хотела заживать. Темная магия все глубже проникала в тело человека, отравляла его и высасывала силы. Йен начертил вокруг царапины руну Очищения, немного ослабив воздействие неизвестного ему проклятия, но требовались более серьезные меры.
Например, ритуал Возрождения. Однако на такую сильную магию сбегутся со всех концов Мертвых Земель. И не только. И эльфы, и люди наверняка захотят увидеть того, кто балуется высшей магией крови у них под носом. Поэтому Йену ничего не оставалось, кроме как сжать зубы и идти дальше, надеясь не упасть в какую-нибудь канаву.
Несколько часов ему удавалось избегать встречи с нежитью, перебираясь от одного укрытия к другому. Йен, конечно, восстановил часть своих сил, но впереди был долгий и опасный путь. Поэтому, когда по дороге ему попалась одиноко стоящая башня с сорванной верхней частью, юноша решил сделать небольшой привал. Предварительно проверив окрестности на наличие оживших мертвецов, Йен через пролом в стене забрался внутрь обветшалого строения.
Маг сделал несколько шагов по каменному полу, разглядывая насквозь прогнившие картинные рамы. В тишине слышались лишь шаги, эхом отражавшиеся от голых стен, и скрип пыли на полу. В какой-то момент к этим звукам прибавилось потрескивание костра, которое прозвучало для него как гром среди ясного неба.
Осторожно подкравшись, Йен заглянул за угол и увидел сидящую перед небольшим костром фигуру. Человек кутался в темный плащ и то и дело подбрасывал в костер остатки картин. Вот только не похоже, что огонь хоть как-то согревал его. Руки незнакомца практически касались пламени, но было видно, что холод крепко обосновался внутри его тела.
Йену показалось что-то знакомое в этом человеке. Может это его балахон чернее ночи? Или серая кожа рук? И тут он вспомнил! Ну, конечно же, кто кроме некроманта может сидеть в Мертвых Землях, спокойно греясь у костра в разрушенном замке? Того самого некроманта, который разрушил главные ворота Коена. Йен сжал рукоять Истока и уже приготовился броситься в бой, как вдруг незнакомец заговорил с ним.
- Я знаю, что ты здесь, - громко произнес он. - Можешь не прятаться.
Йен вошел в небольшую комнату, в которой кроме некроманта и кучи сложенных картин ничего не было. Маг тьмы был уже на ногах и держал в руке короткий кинжал, от которого так и несло потусторонней жутью. Вокруг невысокой фигуры закрутились черные снежинки, а его правый глаз горел красным огнем.
- Я узнал тебя! Ты тот самый маг крови, за которым все охотятся! - на одном дыхании произнес незнакомец.
- И что с того? - холодно спросил Йен, наставив меч на собеседника. - Ты тоже хочешь урвать кусок?
Они стояли друг напротив друга, готовые в любой момент атаковать. На белой коже малефика появились колдовские знаки, а кинжал некроманта занялся черным пламенем. Еще немного, и битвы было бы не избежать, но темный маг вдруг склонил голову к плечу и прислушался. Спустя минуту он вздохнул, опустил кинжал и развеял собранную магию. Йен же меч не опустил, но и атаковать не стал, ожидая, что будет дальше.
- Ты прав, мне приказали найти тебя и доставить в Академию, но я больше не обязан следовать приказам.
- И что, я должен вот так тебе поверить?
- Можешь верить чему угодно! - огрызнулся некромант. - Но я больше не враг тебе. Скорее всего, за мной сейчас охотится не меньше людей, чем за тобой.
- У меня всегда были сложные отношения с людьми, - произнес Йен, убирая меч. - Меня окружали одни предатели и лжецы. Может быть, общество некроманта не так уж и плохо.
Юноша обошел костер и сел на лежащий рядом камень, положив меч на колени. Темный маг подкинул в огонь еще дров, и множество ярких искр взлетели вверх. Йен почувствовал, что тоже не прочь согреться, и подвинулся поближе.
Они сидели в тишине, вслушиваясь в треск костра. Йен размышлял, кто же перед ним? Враг или такой же, как и он, беглец? Маг вспомнил ту Силу, с которой некромант разрушил ворота Коена, и безжалостность, с которой он убивал солдат, прикрывавших отход основных войск. Рука сама нащупала в кармане склянку с кровью, и Йен был готов использовать ее в любой момент, если темный маг все-таки решит напасть.