- Ну, как впечатления, парень?
- Это было... необычно, - подобрал слово юноша. - Никогда не думал, что такое возможно. Это просто... волшебство какое-то.
- Это точно, ученик, - рассмеялся Алор. - Это точно. Что, произвела на тебя впечатление твоя мама?
- Она всегда была такой властной? Казалось, ученики даже дышать боялись.
- Арайна могла себя поставить в глазах окружающих. Она была главой Цитадели на протяжении пяти тысяч лет.
- Пяти тысяч?! - воскликнул Йен. - Как такое может быть?
- Она была самым выдающимся ученым среди магов крови. Одной ей был известен секрет бессмертия.
- Но как же так? - вымолвил Йен.
- Как она могла погибнуть? - юноша кивнул. - Абсолютной силы не существует. Всегда находится кто-то сильнее тебя.
- И что тогда делать?
- Глядеть в оба и всегда оставаться начеку, - Алор похлопал ученика по плечу. - А теперь давай посмотрим, чему ты научился, сидя в темном и сыром подвале.
Этот день начался необычно. Ранним утром учитель отбыл по каким-то важным делам, предупредив Йена, что его не будет пару дней. Наказав усиленно тренироваться, Алор растворился в лесу. Впервые за все время своего обучения юный маг был предоставлен самому себе. Уж очень быстро он свыкся с тем, что рядом присутствует наставник, который говорит, что делать.
Так как спать ему не хотелось, Йен устроил небольшую разминку. Сначала с помощью магии разогрел мышцы и связки, а затем провел бой с тенью, как учил отец. Юноша не забрасывал рукопашный бой даже несмотря на то, что обрел магические способности. Когда с физическими упражнениями было окончено, Йен приступил к магии. Сегодня он хотел потренироваться в умении управлять живыми созданиями. Сейчас он мог контролировать лишь маленьких зверьков типа белок или ежей, да и то контроль был слабым и недолгим.
Он быстрым бегом направился в сторону примеченной поляны, где парень не так давно обнаружил семью диких кроликов. После изучения некоторых усиливающих знаков бег для Йена стал абсолютно не напрягающим занятием. Через пару часов ученик понял, что заблудился. Этого просто не могло случиться, ведь он ходил этим маршрутом не один десяток раз!
Йен уже захотел повернуть назад, но дорогу преградила обнаженная женская фигура, которая вышла прямо из дерева. Дриада. Из деревьев вокруг появлялись все новые и новые существа. Некоторые оставались наполовину в стволах деревьев, выставив вперед лишь голову и плечи, создавая жуткую картину.
Молодой маг знал, что в каждом крупном лесу живут дриады, но чтобы клан лесных жителей обитал так близко к Цитадели, он и предположить не мог. Эти нелюди ненавидели города и любые каменные постройки в лесу. Серые лица с жесткой кожей, больше похожей на кору дерева, не выражали эмоций, но Йен знал, что они не очень-то рады его появлению на своей территории.
- Приветствую вас, прекрасные лесные нимфы. Я не хотел вас беспокоить, - сказал Йен, подняв руки в воздух, и попятился назад. - Я уже ухожу.
Одна из дриад без слов вытянула руку в сторону юноши, и из земли под его ногами вырвались цепкие лианы, обхватившие его с ног до головы.
- Ты из того мерзкого места, куда мы не можем попасть уже много сотен лет. Эта пирамида мешает нам, но древняя магия не пускает нас к ней, чтобы мы могли разрушить ее. Твоя кровь поможет нам.
Путы сжали так сильно, что Йен едва мог вдохнуть воздух. Чтобы выбраться, он использовал Лезвия Индры. Несколько острых клинков порвали растения словно бумагу. Весь в липком соке, человек увернулся от копья и вытянул свой Исток. Наконец-то он был закончен! Длинный красный меч с матовым покрытием едва не превышал рост своего владельца. А выступающие усиливающие руны были похожи на вздувшиеся вены.
На него напали сразу две дриады. Удар первой он принял на левую руку, сформировав на ней Латную Перчатку, а от второй отмахнулся мечом. Несмотря на внушительные размеры, меч был настолько легким, что Йен мог управиться с ним одной рукой. Пока одна девушка поднималась с земли, маг схватил ее подругу за шею и впечатал в дерево. Но дриада вместо того, чтобы потерять сознание, просто просочилась сквозь кору и скрылась в стволе.
Видя, что ее союзницы не справляются, Матриарх махнула рукой, и все дриады атаковали юношу. Человек уклонялся со всей доступной ему скоростью, но противников было слишком много. Хищные лианы сменяли деревянные копья, а тех какие-то странные белые цветы, что взрывались желтой пыльцой при соприкосновении. Их Йен избегал в первую очередь.
Маг понял, что может справиться с одной или даже двумя дриадами за раз, но не со всей сворой. Поэтому он стал петлять между девушками, поражая их одну за другой поодиночке. Дриады боялись 'попасть' по своим соратницам, поэтому прекратили пользоваться заклинаниями и перешли на ближний бой. В схватке один на один они стали быстро уступать человеческому магу, и, когда на ногах остались лишь три девушки, Матриарх вытянула вперед руку и закричала: