Он ведь все равно наверняка спросит, где я была.
— Так соври, — пожал плечами Даймонд.
— А мысли?
Даймонд с полминуты непонимающе смотрел на меня. Потом до него дошло.
— А-а-а тебе нужен заслон? Это легче легкого. Научить? Я всех осчастливил — мое изобретение! — с гордостью сказал он. — Теперь Ральф меня за это ненавидит.
Он хохотнул.
— Слушай, научи, пожалуйста! Очень неприятно, когда он роется в моей голове, как будто…
Я задумалась, подыскивая сравнение.
— … Как будто в твоей косметичке? — предположил Даймонд.
И хотя я хотела сказать нечто совершенно другое, его пример мне понравился даже больше.
— Пожалуй.
— Без проблем, фейри. Это просто. Я предложу два варианта, выберешь наиболее приемлемый для себя. Путь первый, он менее приятный, зато наверняка. Нужно твое самое страшное воспоминание.
Есть такое?
Память тут же услужливо подсказала: два дерева, ветер в кронах, я маленькая и никого…
— Конечно, — вздохнула я.
— Отлично. Как только ты видишь Ральфа, сразу вспоминай свою страшную картинку. Пару раз ты будешь делать это собственным усилием. Но уже на третий — максимум четвертый — тебе достаточно будет мысленно произнести слово «заслон», и картинка всплывет сама. Она закроет твои думы от чужого взгляда. Проверено!
— Так просто? — недоверчиво спросила я.
— Просто, я же говорю, — кивнул Даймонд. — Но есть один минус.
— И какой же?
— В такие моменты ты будешь очень остро переживать свой страх. Каждый раз заново. Понимаешь?
Я медленно кивнула.
— Все имеет свою цену, не так ли?
— Вот именно, — резко сказал Даймонд. Я уже отвыкла от такого его тона. — И ты молодец, если знаешь это.
Похвалил. Скажите, пожалуйста! Но в глубине души мне было очень приятно.
— Но ты говорил про два способа.
— Да, — кивнул Даймонд. — Второй более «шоколадный». Но чтобы его как следует освоить, потребуется мастерство. Примерно такое.
И не успела я опомниться, как он притянул меня к себе и вновь завладел моими губами. От его напора стало даже больно. Но поцелуй длился мгновение, Даймонд тут же отпустил меня.
— Обнаглел? — ледяным голосом сказала я. Мне сердито вторил грохот водопада.
— Мне казалось, тебе понравилось в прошлый раз? — осторожно спросил Даймонд.
— Мне казалось, мы занимаемся делом! — возмутилась я.
Даймонд кивнул.
— Это и есть дело. Второй способ поставить заслон — вспомнить свой самый яркий поцелуй. Ну или…
секс. Неважно, с кем.
Я опять поняла, что краснею.
— А получше ты ничего не мог придумать?!
— А чем плохо? Этот способ я придумал первым… но, честно говоря, не для Ральфа. При виде Ральфа у меня как-то не получалось думать о поцелуях, поэтому пришлось изобрести и второй.
— Мне тоже больше нравится второй!
— Да? Я удивлен. Ты же девушка. Девушки обычно предпочитают первый.
— Ну, знаешь, я не Этель! — вырвалось у меня.
И почему я это сказала? Сама не знаю.
Даймонд мгновенно посерьезнел и взглянул на меня испытующе.
— Почему именно Этель?
— Это у тебя надо спросить, — буркнула я.
О демоны, ну что я такое говорю!
Даймонд собирался что-то ответить, но в этот момент раздался другой голос: — Ребята, а что это вы тут забыли?
Джон! О чем мы забыли, так это о его существовании. А ведь он хозяин мира, ни много, ни мало
— Дружище, мы уже уходим!
Даймонд поднял обе руки, словно сдается.
— Прости, что вломились. И спасибо большое!
— Вылазьте! — усмехнулся Джон. Кажется, он не был на нас сердит.
В мгновение ока мы оказались снаружи.
— Дракон ушел? — осторожно спросил Даймонд.
— Давно уже. Время обедать, между прочим.
Джон с любопытством переводил взгляд с меня на Даймонда и обратно. Даймонд сделал ему знак, словно говоря: «Слушай, ну ты не трепись пока». Джон едва заметно кивнул. Затем мы все втроем отправились на обед.
Парни чуть поотстали.
— Прикроешь, если что? — услышала я голос Даймонда.
— Да мне-то не жалко, — ответил Джон. — Но ты ведь уже огреб за то что шастаешь по мирам.
— Ну скажи, что с твоего ведома. Прошу.
— Да мне-то что! — повторил Джон удивленно. — Я могу все что угодно сказать. Но чем это тебе поможет? Он же запретил тебе!
— Ну, это все же лучше, чем… Без спросу.
— Ладно, по рукам. Но ты все-таки осторожнее. Зачем зря нарываться.
— Не зря.
Даймонд сказал это очень-очень тихо. Но я услышала. И радость всколыхнулась во мне.
В вестибюле мы, конечно же, нарвались на Ральфа. Впрочем, на юношей он не обратил внимания, и они спокойненько отправились восвояси — лопать вкусный обед. А вот меня куратор поманил пальцем. Брошенная всеми на произвол судьбы, и втайне содрогаясь, я подошла, изо всех сил изображая невинность.