— Разумеется, моя красавица, поспособствую, — Мусечка растаяла, поддаваясь воздействию. На что Аби, ожидающая своей очереди, чтобы обнять подругу, осуждающе покачала головой.
— Юль, ты обещала не применять чары к домашним! — с жестким прищуром и взглядом исподлобья, так похожий на материнский, встретила княжну Демидову Абигель Леви-Зельман.
— Прости, это в последний раз, — повинилась княжна и хитро подмигнула. — И мне понадобится твоя помощь! Матвей! — Обернулась к двоюродному брату с широкой улыбкой. — Ты ведь позаботишься о дедушке? Проводишь к гостям? А мне с Аби нужно посекретничать.
— Конечно, Юлия Игнатьевна, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, — послушно ответил молодой человек, беззаветно преданный единственной наследнице золотого княжеского рода, которой он поклялся служить.
Девушка просияла, будто впервые услышала подобный ответ, и с заговорщическим видом посмотрела на лучшую подругу.
— Ну, что? Идем к тебе? Поболтаем? — Крепко схватила княжну Леви за руку и потащила к выходу. — Обсудим планы на вечер?
— Ох! И почему кажется, что разговор мне заранее не понравится? — со вздохом пробормотала Абигель, чье предчувствие никогда не обманывало.
Глава 2
— Нас точно никто не услышит? — княжна Демидова воровато выглянула в коридор и юркнула в комнату, захлопнув дверь.
— Разумеется! — фыркнула хозяйка покоев, стены которых покрывала вязь защитных рун. — Не забывай, что я сразу узнаю, если кто-то приблизится. Рассказывай, что ты придумала? И почему я должна участвовать в очередной сумасбродной затее?
— Я тут случайно выяснила, что старый князь Холода в этом году не будет изображать мага Мороза на Новый год! — сообщила девушка с таким видом, будто бы это все объясняло.
— Ну, когда-то это должно было случиться. — Княжна Леви пожала плечами. — Возраст у старика почтенный, да и не до праздников ему, когда траур в доме.
— Скажешь тоже — траур! Траур он только для Тамары, которая скрашивала последние годы князя. А я с облегчением выдохнула, что еще одного темника уничтожили! — посерьезнела девушка. — Я хоть и маленькая была, но помню о том времени, когда жила в плену. Они виновны в смерти одной моей мамы, и вторую едва не погубили. Не без участия Тамариного сыночка, между прочим!
— У всех в нашей семье найдется, что предъявить темникам, — намекнула Аби на трагедию, случившуюся еще до ее рождения. — А Беркутова сполна расплатилась за грехи сына, возвращая к жизни дорогих нам людей.
— Защищаешь ее? — ревниво произнесла Юленька и тяжело вздохнула. — Понимаю тебя, и сама готова в ножки поклониться за спасение Насти. Но ничего не могу с собой поделать, когда речь заходит о темниках.
— Вот потому Тамара и уехала, чтобы не мозолить глаза своим горем. А Семен Павлович слишком многое повидал в жизни, чтобы зацикливаться на застарелой боли. Так что ты задумала? — напомнила княжна о теме разговора.
— План состоит в том, чтобы подговорить Тёму снять защитные амулеты и пару часов побыть магом Морозом! — с таинственным видом поделилась Демидова. — Скажем, что нужно продолжать семейную традицию Стужевых, что нельзя оставлять детишек без подарков, да и взрослых — тоже.
— Это будет непросто! — Абигель погрузилась в раздумья. — Пожалуй, тут только Нина поможет. Артемий Павлович найдет тысячи причин, чтобы не участвовать в детских забавах, и переложит эту обязанность на одного из Морозовых. Ладно, как-нибудь решим этот вопрос. Предположим, князь согласился побыть магом Морозом. И что дальше?
— А дальше я пропущу вперед малышню, чтобы им не обидно было. Заодно у Тёмы бдительность притупится. Он поймет, что ничего страшного в этом нет и не будет ожидать подвоха. Последней в ротонду загляну я и загадаю перенестись в такое место, где мы обретем настоящую любовь!
— Ммм, а такое место существует? — вдогонку спросила княжна. — Я бы тоже не отказалась туда перенестись.
— Зимняя резиденция князей Шуваловых! — открыла тайну княжна Демидова. — Ты же знаешь, что я дружу с Соней Шуваловой? — продолжила шепотом, будто девушек могли подслушать. — Она и поделилась по-секрету, что на эту зиму всем семейством осядут в Московии. Свадьба канцлера и череда балов — отличный способ покрасоваться в высшем свете. Сонька на пару с маменькой и снохами два десятка платьев уже заказали. К столичным портнихам сумасшедшие очереди, цены на услуги взлетели втрое. Каждая норовит перекупить мастериц, ужас, что творится.