Выбрал он меня на роль добытчика потому, что я провел там, по его твердому убеждению, более трех суток, когда для местных излучение губительно. Мутации наступают в течение суток, более — вообще смерть. А на меня, как оказалось, не действует эта магическая радиация, могу бродить там как по проспекту. Я, конечно же, не мечтал быть местным сталкером, но куда теперь уж денешься. Да и узнать бы сразу размер долга, поскорее избавиться и думать, как устраиваться в этом мире. Про дорогу домой, естественно, можно даже не вспоминать. И не потому, что тату душит это желание, я просто не знаю, как это сделать, и вообще где искать. Тем более магом мне не стать. Перед моим носом сразу захлопнули рояльную крышку, чтобы лишних надежд не питал. Нет во мне местной искры, так Фарух назвал, я примерно понял, что это нечто вроде магического источника. Местные сразу рождались с ней, и если дар просыпался, то детей, начиная лет с десяти, отдавали учиться в местную академию, которая включала в себя все — и школу, и ПТУ, и университет. Развивали их там около восьми лет, плюс минус пару годиков, в зависимости от силы дара, конечно. Кто послабее, уходили раньше, сразу, как освоили профессию, ведь все делали с помощью магии. Средний и сильный дар, требовал к себе большего внимания. Привычных для меня магов, по прочитанным книгам, разумеется, здесь не было. Ну, кроме лекарей, артефакторов и алхимиков. Остальные изучали общую магию и учились равномерно владеть своей силой. То есть, тебя могли и прожарить, и заморозить. Я скомкано объясняю, так как сам еще не разобрался пока. Еще не было, так любимых многими на Земле, темных магов. «Мир не любит» — пояснил старик. Войн как таковых не было, Великие маги строго следили за этим вопросом. Конечно, на мелкие драки между соседями никто внимания не обращал. Такие стычки напоминают разборки аристократов. На это Фарух только рукой махнул. Сказал, что этих еще не хватало, мол, и магов достаточно, особенно в столице. Названия, кстати, не было, так и говорили все — столица.
В денежном отношении открытий не было. Те же презренные металлы, с той же системой исчисления. Логично, пальцев-то тоже десять. Сто медяков — серебряная монета, сто серебра — золотая. Кроме их врожденного источника, по сути, мы ничем и не отличались. Должен я оказался, целых пятьдесят золотых монет, и вправду дорогой амулет был. К примеру, как сравнил алхимик, он питался на половину золотого в месяц. Долго придется побегать.
— Фарух, ты сказал несколько километров, а как ты вообще туда пошел? — я стал для себя переводить в земные меры все величины. — Это же смерть?
— Правильный вопрос задал. Есть у меня рецепт одного зелья, один день можно провести там без последствий. Правда, откат от самого эликсира есть, но несущественный. Перерыв между походами обязателен, — было видно, что он устал от проведенной лекции, все же не один час мы разговаривали. — Я не знаю тебя совсем, амулет привязки не очень далеко сделал, километров на десять можно уходить от пещеры.
— А дальше? — мне до сих пор было трудно осознать свое ограничение. — Это мало же.
— Тебе хватит. К тому же растения, которые мне нужны, в основном здесь растут, у предгорья, — старый мастер начал ворчать, намекая, что пора закругляться с расспросами. — Пойдем, покажу, где жить будешь, да основное, что тебе нужно будет.
Мне показали мои каменные хоромы, купальную и столовую, заодно добавили работы — к моим обязанностям отнесли порядок в пещерах, ну и так по мелочам еще на долг накинули. Хорошо хоть на кухне почти ничего не было, готовить старик любил сам. Закончив с экскурсией, Фарух отправил меня спать, а сам пошел в лабораторию. Что ж, завтра глянем, что там за пустошь такая.
Утром, сразу после завтрака, алхимик достал толстую книгу и показал с десяток, необходимых ему именно в данное время растений. Потом вывел из пещеры и махнул рукой, показав несколько направлений. Так и потекли мои дни на отработку долга, утром уходил по цветочки, а вечером лишь бы спать. Даже поговорить с хозяином пещер не получалось почти. Он был всегда занят в лаборатории, такой фанат своего дела, местами даже завидно.
Недели три, как я очнулся, прошло. Описывать нечего, так как поиск трав был наискучнейшим занятием, я и на земле ботаником никогда не был, а тут вот сподобили.
Пустошь возле пещер была похожа на степь с ее редкими кустарниками, правда встречались и густые заросли. Ну и песок, конечно, он был очень мелкий и выглядел так, как будто их перемешали несколько сортов разного цвета. За все эти дни мне не удалось повидать никого из местных жителей, хотя я и знал про город рядом.