Я завалился на бок, продолжая недоумевать, что происходит, а этот парень с разъярённым лицом вскочил и начал месить меня ногами под хохот дружков.
Тут раздался чей-то предостерегающий возглас, и я залитыми кровью глазами увидел нечто странное. В руках этого мелкого отморозка сверкнуло что-то похожее на хлыст, только фиолетового цвета и испускающее мелкие искры по всей своей двухметровой длине. Потом был замах, отчего кончик этого необычного кнута задел угол стола, который, будто срезанный лазером, упал на грязный пол, и со щелчком эта фиолетовая хрень опустилась на меня. Единственное, что я успел, да и то неосознанно, – перекатиться на живот. Потом была чудовищная боль, от которой я потерял сознание. А я даже понять не смог, что вообще происходит.
Территория вольных баронств. Городок Лешье, баронство Лешье. Трактир «Рыжая лиса»
Жестин де Курье, вольный маг-погодник, уже третий день находился в городе. Он со своими учениками прибыл по заявке одного из дворян, у которого из-за засухи погибал урожай на полях, и в данный момент отдыхал после выполненной работы. В чём дело, выяснить удалось не сразу, но де Курье собственноручно сделанным поисковиком смог обнаружить в поле артефакт древних, который и насылал засуху. Дворянин сразу сообразил, в чём дело, и, собрав людей, направился к своему соседу, – были у них какие-то претензии друг к другу, а де Курье, получив плату, пошёл в город. К сожалению, артефакт жадный шевалье отдавать отказался, тут он был в своём праве, находка была обнаружена на его поле, поэтому маг печально вздыхал, потягивая неплохое вино и с некоторым безразличием разглядывая обеденный зал трактира, изредка мысленно возвращаясь к артефакту. А ведь его можно было продать за два, а то и три золотых! Артефакты древних ой как дорого стоили!
Народу в зале хватало, были местные жители, две группы поисковиков, пятеро учеников-практикантов из Академии магии империи Сауд, которые, видимо, только что вернулись с мёртвых земель с одним из отрядов и отмечали своё благополучное возвращение. Кроме них, одарённых в зале больше не было.
Обедая со своими учениками в трактире, где они снимали одну большую комнату на всех, де Курье случайно заметил, как восьмилетний мальчишка, что работал у трактирщика половым, разнося явно тяжёлые для него подносы, вдруг зашатался и плюхнулся на колени под удивлённым взглядом мага. Он смог рассмотреть истинным зрением, как на миг голова мальчика окуталась тёмным облаком, после чего всё вернулось в норму. Но потом, буквально через пару секунд, мальчик свалился на бок, выронив поднос и обрызгав штанину и обувь одного из учеников-практикантов Академии магии, сидевших за столом.
Империя Сауд славилась своей магической академией, в которой мог учиться любой одарённый, и, надо сказать, её стены практически всегда покидали маги, только изредка подмастерья, из тех, что были ленивы. На десять тысяч человек приходилось всего по одному одарённому, да и то очень редко, когда его способности к магии были сильны, поэтому на тех детей, у которых обнаруживался сильный дар, начинали настоящую охоту. Всем государствам нужны были сильные боевые маги. А свои магические школы имели только шесть, и славилась среди них именно Саудская академия. Баронства часто отправляли заявки в неё, и им для практики присылали учеников и подмастерьев, чтобы они набирались опыта, особенно в мёртвой пустоши.
Похоже, эти ученики были из такой группы, выполняя заявку мэрии города. Заявку в академию могли подавать только официальные власти, частные лица обращались к вольным вроде де Курье.
Это всё мелькнуло в мыслях де Курье в тот миг, когда один из старших учеников академии с руной боевого мага на рукаве форменного плаща, получив порцию вина на свои сапоги, вскочил и, разъярённо обматерив мальчишку, который лежал и недоумённо осматривался, начал его пинать. Жестоко, очень жестоко. После этого в руке ученика взвилась плеть Наргулы, серьёзного оружия против неодоспешенного солдата, и с хрустом впечаталась в спину мальчишки, перерубив его практически пополам. Отчётливо было видно кости перерезанного позвоночника.
Второго удара ученик нанести не успел – плеть столкнулась с посохом де Курье и была перерублена пополам.
– Ты что творишь?! – разъярённо закричал маг и использовал среднее исцеление, что было заранее заготовлено в посохе.
Дара самого де Курье не хватало, чтобы создавать такое сложное и тонкое заклинание, сам он специализировался больше на малом исцелении, а три средних ему сделал знакомый маг, после чего де Курье перенёс заклинания в свёрнутом виде в посох. Два он использовал ранее, это было последнее.
К сожалению, для мальчика этого было мало, тут надо было или чудотворное исцеление, или высшее. Однако и одно среднее неплохо помогло. Рана затянулась, и послышался шелест сращивания костей, но де Курье, имевший кроме звания мага-погодника ещё звание подмастерья-лекаря, прекрасно знал, что, чтобы до конца вылечить мальчишку, нужно ещё два средних или около сотни малых исцелений.
Ученик, обнаружив около себя мага, хоть и погодника, скривился и сел на место, что-то недовольно бурча, другие тоже затихли, хотя до этого подбадривали товарища добить косорукого щенка. Во всех государствах маги и дворяне были выше законов. Он не получит никакого серьёзного наказания за это, можно сказать, преступление, его лишь оштрафуют, как за порчу имущества, да об этом происшествии напишут в его листе практики, который отправят в академию.
Подошедший трактирщик пнул в бок мальчишку, что всё ещё лежал без сознания, – было видно, что тот не имел здесь никаких прав.
– Отродье бездны, – выругался он, и в этот момент был сбит «воздушным кулаком» из арсенала погодников.
Над ним навис разъярённый маг:
– Сколько стоит этот мальчишка?
– Нисколько, – пробурчал трактирщик, почёсывая волосатую грудь под рубахой и пытаясь встать. – Вольный он, сын начальника охраны купеческого каравана, что год назад разбили на дороге. Он один жив остался, видать, тати пощадили мальца. У меня подрабатывает за еду.
– Я забираю его. Ельг! Езор! Отнести его к нам в комнату! – скомандовал маг своим ученикам.
Почему это делал, он и сам не понимал, похоже, это было любопытство исследователя, маг хотел знать, что было с мальчишкой перед тем, как тот потерял равновесие. То облако было использовано для перемещения, он понял, но что именно вселилось в ребёнка? Был ли это случайный выброс или всё же чья-то направленная работа?
Двое двенадцатилетних мальчишек ловко подняли тело и понесли к лестнице на второй этаж, а третий ученик, вернее, ученица лет десяти на вид их сопровождала сбоку, держа свои руки над закрывшейся раной. На её лбу выступили капли пота. Девочка была интуитом и могла чувствовать раны. Такие специалисты ценились, и де Курье, поморщившись, быстро осмотрелся, не заметил ли кто действий девочки. Но, похоже, никто на это не обратил внимания.
Обернувшись к трактирщику, маг мрачно спросил:
– Как его зовут?
– Миром зовут.
В это время двери в трактир распахнулись и вошли стражники во главе с дежурным магом, отчего все пятеро учеников академии скривились. Двадцать минут допроса – и де Курье подтвердил свои показания относительно бессмысленного и бесчеловечного применения магии – сам он был из черни и спесивости дворян не имел, поэтому для него жестокая расправа над ребёнком выходила за грань понимания, хотя другие маги и не такое творили, но всё же старались это делать не при людях. В этот же раз попались не только отмороженные одарённые, но и дворяне.
Учеников оштрафовали на круглую сумму и отправили к телепорту, посоветовав как можно быстрее покинуть баронство. В этом городе не любили детоубийц, буквально до гибели самих убийц… от несчастного случая, например. Баронство находилось рядом с Мёртвыми землями, поэтому имело немало крепких воинов в ранге мечника, а то и мастера меча, даже один гранд-мастер меча был. Для городка, где проживало всего пятнадцать тысяч, это беспредельно много.