— Мне неинтересно слушать глупости от богатеньких сынков в шелковых мантиях! —возбужденно начал Доби и осекся. — Э?
Только сейчас он увидел, что целый и невредимый Казимир стоит рядышком и многообещающе ухмыляется. Жертвой же толстяка оказался совершенно безобидный рыжий Филипп — исцарапанный, помятый, но так и не выпустивший из рук свое имущество — папку на веревочных тесемках.
— А на ощупь как Казимир, — смущенно пробормотал Доби, моментально утрачивая боевой задор, возвращая свою случайную жертву в вертикальное положение и отряхивая дрожащими руками. На самого Казимира, приближающегося к нему с неотвратимостью разъяренного быка, он старался не смотреть. Как и на его подбитого косоглазого братца, застывшего в углу немым упреком.
Неизвестно, чем бы закончился поединок, но в кульминационный момент тесемки на папке в руках все еще трясущегося Филиппа разошлись, и на пол спикировала стайка рисунков. Натолкнувшись взглядом на верхний лист, Казимир резко затормозил.
— Что это? — выдавил он из себя тоном человека, узревшего пред собой не то божественное откровение, не то неописуемую жуть.
— Мама... — грустно пояснил Филипп, рассматривая свою куртку, которая в результате нападения Доби распалась на составные части: рукава отдельно, пуговицы на полу, правая пола висит на нитке.
— Мама?! А вот это круглое, желтое из ее рта...
— Это зубы. Мама недавно поставила коронки — чистое золото. Красиво, правда? Я сразу решил запечатлеть на память. Думал, она в спальне повесит, но она почему-то отказалась, — меланхолично сообщил слуга и повернулся к хозяину. — А вам нравится, пан Хендрик?
— Как тебе сказать... Голубое это, как я понимаю, глаза?
— Брови. Глаза — вот это черное.
— Каждый карата по два, не больше, — пробормотал Хендрик. — А за спиной мамы закат?
— Это наш дом.
Изо рта Казимира вылетел странный булькающий звук. Покорно ожидающий справедливого возмездия Доби с удивлением понял, что тот смеется. Минуту спустя к толстяку присоединились остальные. Даже троица прибывших ранее отбросила церемонии и покинула свои кровати, став в общее кольцо любопытствующих. Хендрик поднял с пола следующую картинку и недоумевающе покрутил в руках. Филипп, от такого внимания к своей скромной персоне перестав дышать и, кажется, моргать, гордо пояснил:
— Натюрморт с грушами и бабочкой. Только вы вверх ногами держите, надо перевернуть.
Казимир буквально захлебнулся кашлем и в порыве внезапно возникших дружеских чувств прислонился к Доби, которого совсем недавно собирался размазать по стенке.
Хендрик бережно сложил рисунки стопкой и вручил слуге.
— Держи. Знаешь, Филя, в городке Дольчезадо, откуда я родом, есть одна легенда. У нас говорят, что при рождении некоторых детей посещает крестная фея. Невидимая, она наблюдает за появлением ребенка на свет и награждает его напутственным поцелуем. Тот, кого она поцелует в ушко, станет талантливым музыкантом или композитором. В шейку — великим певцом или оратором, в пальчик — мастером на все руки. Тот, кого она одарит поцелуем в глазки, вырастает художником.
Внимающий рассказу Филипп смущенно зарделся.
— Значит, меня она поцеловала в глазки? — уточнил он.
Хендрик покосился на уголок портрета мамы, торчащего из папки.
— Прости за откровенность, но, по-моему, она тебя в глазки укусила... Груши с натюрморта похожи на утопленников, а лицом бабочки можно пугать непослушных детей. Таких созданий, как ты рисуешь, на свете просто не бывает. Только не обижайся, ладно?
Слуга с каменным выражением убрал рисунки в тумбочку и натянуто улыбнулся:
— Ладно.
— Тогда в столовую! — торжественно провозгласил Хендрик, бодро взмахивая подолом мантии и любуясь блеском шелка. — Нет, ну до чего удобная одежда у колдунов, оказывается: не жмет, не натирает! Носил бы и носил! Пошли, Филя...
Тихий вздох грустно искривленного прозрачного рта, высунувшегося из каменной стены, остался никем не услышанным. Призрак огляделся и, убедившись, что комната пуста, неспешно полетел в сторону аварийной лестницы, время от времени позвякивая цепями.
За кадром
Вернувшаяся Вторая была серьезной и щеголяла новенькой формой. Однако я заметил, что в вырезе куртки мелькает белый кружевной бюстгальтер — припрятанный остаток костюма невесты. От избытка чувств она залихватски подпрыгнула, щелкнув хвостом и приложив руку к черной металлической каске. Еще одну точно такую же каску напарница держала под мышкой.
— Прибыла!
— Явилась, — поправил я, поглаживая на прощанье ладонью шелковый костюм. Повесив пиджак на плечики, я с грустью потянулся за полевым комбинезоном. — Прибывают солдаты, а черти являются.
Напарница послушно закивала и любезно помогла мне пристроить в специальном ящике несгораемую сигару. Сама-то она несгораемая, а все вокруг обычное. Если хоть одна искра попадет на вешалки с тряпками — конец костюмам. Пока я обряжался в опостылевший полевой комбинезон, проснулся куратор.
— Штиблеты! — напомнил он.
Я прихлопнул ладонью липучки на груди и демонстративно аккуратно поставил обувь на полку.
— Трусы-стринги! — не унимался ехидный голос.
В который раз я пожалел, что полевым работникам строжайше запрещено встречаться со своими кураторами лично. Попадись мне сейчас этот ревнитель порядка — надел бы ему злосчастные стринги на голову— пусть подавится.
Под смеющимся взглядом напарницы я зашел за ширму, где поменял шелковое белье на обычное «семейное», кинул трусы в корзину с грязной одеждой и поправил воротник.
— Давай яйцо, — буркнул я, появляясь пред светлыми очами напарницы, в которых плясали целые полчища чертиков, прошу прощения за каламбур.
Вторая с готовностью протянула каску, на дне которой что-то перекатывалось.
— Это красное? — Я с сомнением оглядел неровное яйцо, один бок которого полыхал алым пожаром, а другой отливал безмятежной синевой. В моей практике опыта закладки яиц еще не было, этим обычно Третий занимается.
— Других не было, — доложила Вторая.
— Странно. Даже не знаю...
— А что странного? Яйцо как яйцо! — возмущенно заорали из приемника. — Ох и работнички! Плохому танцору... гм... Нечего на зеркало пенять, если своя рожа крива, — знаешь такую поговорку?
— При чем здесь это? — удивилась Вторая.
— Товарищ куратор! Оно некондиционное! — прошипел я в самый микрофон. — Цвет не по норме
— Сам ты некондиционный! — обиделся администратор. — Готовить материал под закладку — дело сотрудников инкубатора! А ваше дело маленькое: бери и неси! Все поняли?
Конечно, поняли. Как не понять?
— Есть брать и нести, — буркнул я, перекладывая яйцо в специальный контейнер и надевая на голову каску.
— Может, все-таки вернуться в инкубатор и попросить заменить? — чувствуя себя виноватой, шепотом спросила Вторая. — Поплакать...
— У нас не рай, чтобы просить! — стараясь кричать в самый микрофон, чтобы у куратора уши заложило, отрезал я. — У нас четкая дисциплина и строгая субординация! У тебя случайно при рождении не было зачаточных крылышек? Операции по удалению не проделывала? Рога не протезные?
— А разве такое можно? — поразилась Вторая.
Я тоже поразился, что в наше просвещенное время остались отдельные личности, живущие как в небесах на сахарном облачке. Не удивлюсь, если этот так называемый полевой работник верит в Санта-Клауса и зубную фею. Кстати, теперь понятна странная тяга напарницы к белому цвету и кружавчикам..
Приложив палец к губам, я молниеносным скользящим движением, вроде нечаянно, выключил микрофон.
— Все можно, если очень хочется, — многозначительно вздохнул я, наклоняясь на всякий случай к оттопыренному уху напарницы. — До моего ранга дорастешь, еще не то узнаешь. Такие умельцы попадаются — у самых крепких ангелов песня в горле застревает, и нимб дыбом встает. Вырастает какой-нибудь умник и заявляет опекунам: так и так, ощущаю себя не тем, кем рожден. Запишите меня к добренькому дяденьке доктору на операцию по перемене сущности на противоположную.