Я понимаю, Мажеровский пытается оградить любимую от малейших поводов для переживаний. Может, он и прав. Но только мне кажется, такие отношения нужно строить на взаимном доверии. Любящее сердце все равно подскажет девушке, что у любимого проблемы.
Кашель выдал моё смущение, поэтому я поспешил откланяться и сказал внезапно охрипшим голосом:
— Если не возражаете, я пойду на пляж. Хочу искупаться.
— Ну, разумеется, — сказал маг, отвлекаясь от созерцания любимой. А Эллина, засмеявшись, предупредила:
— Увидите Буревеста, не пугайтесь, он абсолютно ручной.
— Кто такой Буревест? — осторожно поинтересовался я. Мне казалось, что меня познакомили со всеми жителями замка.
В глазах Мажеровского запрыгали веселые искорки, и он пояснил:
— Вообще-то это боевой дракон. Я специально приобрел его в свое время для охраны акватории. Вот только благодаря заботам Эллины, он совершенно растерял агрессивность, теперь он больше похож на игривого котёнка.
Спасибо, хоть предупредили. Хорошо бы я выглядел, удирая во все лопатки от дракона, которому вздумалось поиграть со мной в кошки-мышки. Ну и блажь приходит в головы черных магов и их подружек. Это ж надо, дракона приручить! Хотя… При их жизни, полной зависти и интриг, проще с драконом подружиться, чем найти теплый отклик в душе коллег-чернокнижников. Люди их круга чем-то напоминают скорпионов в банке: только успевай поворачиваться, если не хочешь, чтобы тебя сожрали.
Я уже открыл дверь, когда меня окликнул Александр:
— Марк, как искупаешься, зайди в кабинет. Кое-что обсудим.
Я кивнул. А по лицу Эллины вновь пробежала мимолетная тень беспокойства, которая, впрочем, тут же скрылась за милой улыбкой. Видно, несмотря на все ухищрения Мажеровского, девушка все же догадывается, что не все спокойно под сводами замка.
Солнце клонилось к закату, когда я вошел в кабинет. Дверь мягко захлопнулась за спиной, тихий щелчок замка заставил вздрогнуть хозяина замка.
— Это вы, Марк Юрьевич? — спросил он, отрываясь от созерцания аквариума. — Проходите, — он жестом предложил мне кресло напротив, подождал, пока я устроюсь, возьму бокал вина, потом откашлялся и суховато предложил:
— Раз уж вы всерьез решили взяться за дело, давайте уладим формальности.
Передо мной опять появился лист договора, правда в графе «работник» уже значилась моя фамилия.
— Кровью подписать, что ли? — хмуро пошутил я, вчитываясь в строчки, которые намедни лишь вскользь пробежал, не вдаваясь в подробности. Что ж, условия договора вполне приемлемы.
— Ну что вы, к чему такие крайности? — улыбнулся бывший чернокнижник. — Я же не душу вашу покупаю…
Откуда-то послышалась тихая, немного печальная мелодия, гармонично слившаяся с шумом прибоя. Мажеровский замер на полуслове, вслушиваясь, счастливая улыбка скользнула по его губам. На миг показалось, что чародей забыл обо всем на свете, улетев на крыльях тихой мелодии в страну грез, но тут под самым окном пронзительно закричала наглая чайка, разрушив чары. Александр едва заметно вздрогнул, возвращаясь с небес на землю, и немного смутившись, сказал:
— Извините. На чем мы остановились?
— На моей душе, — подсказал я.
— Ах, да. Душу вашу я не покупаю, поэтому крайности с кровью ни к чему. Вот вам вечное перо и, если вас устраивает контракт, ставьте автограф.
Заметив, что я не спешу с росчерком, маг счел необходимым прокомментировать сухой язык документа.
— Там указано: если событие, мной ожидаемое, не произойдет по независящим от нас причинам до конца года, то вы получите вознаграждение… Ну, там указано…
Я нашел соответствующую графу. Впечатляет. Отдохнуть на берегу моря в шикарном замке да плюс такое вознаграждение… Чего же боле?
А маг продолжал живописать, задумчиво глядя в окно, на солнце, медленно погружающее в пучину моря.
— Ну, а если вам придется… А главное, удастся предотвратить… По возможности предотвратить вторжение, то сумма вознаграждения, как вы, надеюсь, заметили, сильно возрастает. Плюс компенсация всех текущих расходов…
— В том числе и на мои возможные похороны, — не удержался я от шпильки. Если честно, меня немного раздражает унылый тон Мажеровского. Сложилось впечатление, что он заранее смирился с предполагаемым поражением и всей этой суетой занимается исключительно для очистки совести.
Маг заглянул мне в глаза и, без тени улыбки, кивнул.