Неподготовленного человека подобная сцена могла бы и испугать, я же давно не боялся ни темноты, ни той, что в ней скрывалась.
— Смотрю, ты перестал воротить нос от моего дара. Почему? — в ее голосе совершенно не чувствовался возраст, он мог принадлежать и молодой девушке, и даме почтенного возраста.
Либитина была моим божественным покровителем, точнее — одним из двух, но я никогда не видел ее лица, лишь силуэт с закрытым траурной вуалью лицом. Я сел, чем вызвал недовольный скрип старых пружин.
— Не сделай я этого, мы бы встретились по другому поводу, а у меня тут еще остались незаконченные дела.
— Ты меня повеселил. Я рада подношению, но грущу оттого, что ты не носишь мое кольцо. Почему? — в лишенном эмоций голосе проскользнула тень недовольства.
— Не принимай на свой счет, моя госпожа, просто у меня сейчас непростой период, я вынужден скрываться. Оно всегда при мне, я скорее расстанусь с жизнью, чем с твоим кольцом.
Я мог быть обходительным, когда необходимо. И это работало.
— Тебе нужны силы, мой рыцарь, я могла бы дать тебе свое дыхание, но есть одна сложность…
Я не ослышался? Каждый без исключения некромант заплатит любую цену только за один ничтожный шанс получить ее дыхание, ведь лишь тогда сможет постичь вершину своего искусства. Согласно легендам, лишь самые достойные из некромантов древности удостаивались такой чести, тогда как я даже не планировал развивать этот дар. Моей основной специализацией всегда была магия теней, более затратная по ресурсу и сложная в исполнении, но меня все устраивало.
— Винсентас Мертвящий принес тебе в жертву целый город ради этого дара, а потом сошел с ума из-за твоего отказа. А ты… предлагаешь это мне? Почему?
Тьфу, я уже и сам, глядя на нее, начинаю «почемучкать». Повелитель Теней уже убил бы меня за подобную дерзость, но с Либитиной у нас сложились несколько иные отношения.
— Причем тут я? Он с самого начала был неадекватным — с чего-то решил, будто я должна тешить его тщеславие. Да и какой город? Так, деревня…
Расположение богини, конечно, льстило, но здесь явно был какой-то подвох. То есть в дарах темных богов всегда был подвох, но в этот раз интуиция буквально кричала об опасности.
— …Вдобавок он всего лишь хотел самоутвердиться за мой счет, твоя же задача — не допустить тварей в наш мир. Если люди умрут все сразу, то на потом никого не останется.
— Ковен обновляет печать каждый год — для нас это приоритетная задача, и никакие конфликты не помешают нам исполнить долг, — поспешил я заверить.
— Тем не менее, одна из них уже здесь. Кое-кто не хочет, чтобы вы выполнили свой долг. Моему рыцарю предстоит непростая битва. И мне не нужен город, если тебя это беспокоит, я готова принять и сегодняшнее подношение.
Темнота напротив меня замолчала, давая время переварить услышанное. Демон не мог просто так попасть в наш мир, значит, какой-то псих призвал его с той стороны. Случайно этого не сделать — нужно знать четкий алгоритм, который даже при большом желании не найти в свободном доступе. Лишь в нашем архиве сохранились дневники Асвальда Безумного, так что либо Либитина что-то напутала, либо это кто-то из ковена.
— Ты сказала, есть сложность, — вспомнил я начало нашего разговора.
— Ни твое тело, ни твои магические проводники не выдержат моей силы. Тебе нужен жезл, какие были у древних магов. Сейчас такие не делают. Достанешь, и я не откажу тебе.
Едва договорив, Либитина исчезла. Я уловил ее уход так же явственно, как только что ощущал присутствие.
После разговора с богиней сон пропал окончательно. Нужно предупредить своих, но проблема в том, что я и так не особо общался ни с кем из ковена, а теперь, когда Двэйн выставил меня убийцей, мне тем более никто не поверит. Я не считал нужным налаживать контакты с окружающими меня людьми и теперь поплатился за это. Единственным, с кем у меня установились отношения, похожие на дружеские, стал Деметриус, с ним просто невозможно поругаться. Но сейчас даже он со мной не разговаривал — я умудрился расстроить и его.
Не зажигая свечи, я лег обратно на кровать и закрыл глаза. Сейчас моих сил было достаточно для дистанционного разговора, но стоило настроиться на контакт, как в комнату ввалился Мэйнард. Я не запирал, чтобы не вставать, когда он притащится. И чего он так быстро, разве можно успеть поесть за это время?
— Рыба, — Мэйнард со вздохом опустился на свою кровать. — Ну не ем я рыбу! Я ее дома на всю жизнь вперед наелся. И почему мне сегодня так не везет?
— Ты жив, руки-ноги на месте.
— Сначала бандиты, потом мертвяки, потом маги… Даже не знаю, кто хуже! — Парня, похоже, не волновало, что мне совершенно не интересно слушать его нытье. — Потом пошел к одному темному, которому Фотис — наш старый целитель — оставил для меня свою книгу, а тот мне даже не открыл! Хотя, я уверен, он был дома — свет горел.
— Он был твоим учителем после академии? — заинтересовался я. Чего можно хотеть от боевого мага, если того учил целитель?
— Не то чтобы, но что-то показывал, объяснял значение рун. Ученика у него не было, поэтому все, что у него было, старик завещал мне. Его имущество на хранении у мага, он живет здесь, в Акре, а я даже забрать не могу. И угораздило же Фотиса связаться с темным! Как будто не ясно, что у них мозги набекрень встают.
Эх, Мэйнард, знал бы ты, с кем делишь комнату. Вот что мне сказать, чтобы он заткнулся?
— Мы же на обратном пути все равно через Акру поедем, попробуешь еще раз. Я схожу с тобой, пусть только попробует не открыть. Давай только уже спать.
— Спасибо, Лекс. Спокойной ночи.
— Спокойной.
***
Утром команда собралась за грубо сколоченным столом в общем зале. На завтрак была вязкая каша с гордым названием «дружба»: в ней намешаны разные крупы, но не было ни молока, ни масла, ни даже соли или сахара. Есть можно, но удовольствия никакого. А «чай на травах» оказался обычным подкрашенным кипятком. Вчера я решил, что ужин оказался неудачным, или это просто мне попалась на редкость костлявая и несоленая рыба, но нет, похоже, для этого заведения такая готовка —норма, а на соли хозяин благополучно экономил. При выходе надо будет посмотреть название гостиницы, чтобы больше сюда ни ногой. Из плюсов я мог выделить разве что отсутствие клопов, да и то лишь потому, что за насекомых владельцев гостиниц штрафовали, стоило кому-то пожаловаться.
Солому на полу давно не меняли, а солнце еле пробивалось в давно не мытые окна. Как ни странно, заведение пользовалось спросом, тесный зал с закопченным потолком был почти полон. Видимо, досадные неудобства компенсировались невысокой стоимостью постоя. Большое шумное семейство за соседним столом с энтузиазмом налегало на кашу, а пожилая пара у окна обсуждала продажу старой козы — оба, похоже, уже были глуховаты, раз им приходилось кричать на весь зал.
— Мэй, что с лошадью? — Эрван отодвинул пустую тарелку и сразу перешел к делу.
— Ничего. Как убежала вчера, так и с концами.
— Можешь пока не брать, до гор доедешь со мной, а дальше все равно пешком идти.
— А как же ваша нога? — сразу забеспокоилась Мирта.
— Да нога-то нормально, не зря целитель с меня столько содрал, — поморщился Эрван. — Не принимай на свой счет, ты сделала все, что могла, просто у меня сейчас нет этих двух дней на восстановление, — добавил он, видя, как та приуныла.
— Выучишься, тоже будешь деньги лопатой грести. Ну не сразу, конечно, — подбодрил Мэйнард
— Мэй, меня сейчас больше волнуют зелья, они у тебя с собой или остались в седельных сумках?
— Какие… ох, да, остались. Ну и леший с ними!
— Правильно! Сгорел сарай, гори и хата. — Петра, наоборот, с утра была в настроении. Попробуй ее разбери.