— И ты только сейчас об этом вспоминаешь?! Мэй, как можно быть таким несерьезным?!
— Меня в управлении до вечера продержали, а ты…
— …Я говорю, натрем рога воском, и будет не старая, — не унималась бабка в цветастом платке, — а не продадим сейчас, так она сама копыта откинет...
Поморщившись, Мэйнард метнул на стариков недовольный взгляд:
— Короче, ничего нам не будет без этих склянок. Не заболеем же мы в такую жару.
— Все может быть, в горах может быть прохладно. Еще надо ранозаживляющее, от расстройства желудка и...
— Эрван, я тебя умоляю, неужели самому не смешно?!
— Мало ли что! И тебе будет не до смеха, если твари нападут, а ты из туалета выйти не можешь, — Петра рассмеялась в голос, звонко хлопнув ладонью по столу, даже я с трудом сдержал смешок, но Эрван был крайне серьезен. — Друзья, давайте ответственно подходить к делу! Пусть лучше будет и не понадобится, чем понадобится, а не будет. Мы должны были уже выехать, а вместо этого придется ждать, пока Мэй сходит к алхимику.
— В смысле к алхимику?! Да у него готового может и не быть! И что, нам потом по темноте в горах блуждать?
— Так надо заранее было думать, это твоя зона ответственности!
— Причем тут я вообще? За зелья всегда отвечал Фотис, теперь у нас Мирта целитель.
— Притом, что я заранее тебя попросил! Этого мало?
— Хватит собачиться! Эрван, ты вечно создаешь проблему на пустом месте! Неужели не надоело? — Мне показалось, что Перта зла на Эрвана еще со вчерашнего дня — он не дал ей расправиться с бандитами, и теперь она ему мстит.
— Я же о вас думаю!
— Сам бы давно сгонял, раз такой умный! — Петра резко поднялась на ноги.
— Да? И как я их, по-твоему, проверю?
— Да схожу я! — вздохнул Мэйнард, вставая из-за стола. — Как же все достало! И почему мне так не везет? Кобыла сбежала, маги подозревают, дверь не открыли, товарищи меня не ценят…
— Возьми моего Грома, в момент домчит, — прервала его стенания Петра.
— Не, твой кусачий.
— А пойдем вместе? Возьмем Милашу, она спокойная, — предложила Мирта.
И я понял, что это надолго — глупая кобыла не сдвинется с места, пока не обгложет все ближайшие кусты.
— Эрван — наш лидер, и мы должны его слушать, иначе получится не команда, а балаган, — высказался молчавший до сих пор Аргус.
По мне, у этих ребят и так балаган, терять им нечего. Сам я не собирался лезть в их разборки, хотелось поскорей покинуть город, пока меня не нашли.
— Чего же тебя из стражи поперли, раз ты такой послушный?
— Петра! — прикрикнул Эрван.
Из стражи? С его-то бандитской рожей?! Не ожидал.
Аргус до скрежета стиснул зубы и сжал кулаки, вот уж не думал, что слова Петры так его заденут. Такими темпами они сейчас вконец разругаются, и мы никуда не поедем.
А в зале стоял такой галдеж, что голова начинала трещать.
— …Какая погода? Я говорю, козе три года! А-то ляпнешь еще чего на базаре.
— Какие три? Побойся богов, старая, ей лет десять!..
И ладно бы только старики шумели, но нет, в семье за соседним столом не досчитались одного ребенка, и теперь мать заглядывала под все лавки, а отец орал, что если проказник сейчас же не вылезет, он отходит его ремнем.
Мэйнард резко встал, опрокинув кружку с недопитым чаем, и стукнул кулаком по столу. Интересно, ему самому-то не больно?
— Как же меня все это достало!
— Не психуй, сам виноват, — Эрван бросил ему кошель с деньгами. — Возьми, должно хватить. И через час жду всех на восточных воротах.
Стиснув зубы, чтобы не наговорить лишнего, Мэйнард с шумом втянул воздух, схватил кошель и быстро вышел на улицу, демонстративно хлопнув дверью. Мирта побежала его догонять.
Я вышел на улицу следом за ними. За час можно многое успеть.
Мне прежде доводилось бывать в Акре, но лишь на набережной, где в небольшом домике жил давний друг учителя. Думаю, он до сих пор там живет, и в другой ситуации я бы даже навестил старика, но сейчас мне лучше не показываться на глаза магам. Особенно тем, кто меня знает. В конце концов, Двэйна я тоже считал его другом.
С городом я был знаком плохо, но для удобства приезжих у каждых ворот есть большая карта населенного пункта, на ней специальными символами обозначены различные заведения, потому я без труда нашел ближайшего скупщика. Денег у меня не было совсем — последний медяк ушел на сомнительный завтрак, а без них никуда. Все ценное я продал еще в Леверне. Все, кроме моих колец — с ними мне расставаться нельзя. А вот кольца, что вчера в лесу снял с убитого мага, можно попробовать сбыть…
Наверное, скупщик принял меня за вора, ведь я не снял капюшон даже в помещении и почти не торговался, когда он назвал за побрякушки смешную цену, но старого прохвоста это совсем не смутило, его интересовала лишь собственная выгода. Пересчитав полученные монеты, я вышел из лавки и призадумался. По-хорошему, и мне нужно к алхимику за ингредиентами, но идти самому слишком рискованно, а Мирта так некстати убежала с Мэйнардом. Значит, придется обходиться тем, что можно найти на обычном рынке.
День выдался теплым и безветренным, с утра светило солнце, а сейчас небо затягивало тучами. Этим пыльным улицам не помешал бы небольшой дождь, но вот мне совершенно не хотелось вымокнуть в дороге. Я смотрел по сторонам, и, как оказалось, не зря — за мной следили. Уж не знаю, чем я мог себя выдать, но какой-то тип шел за мной от лавки скупщика. Оставалась вероятность, что его интересовали монеты, которые я выручил за кольца, но я не особо на это рассчитывал.
Не доходя до рынка, я свернул на неприметную узкую улицу, с нее в закоулок, упирающийся в глухую стену, и принялся ждать. Ножны с мечом я оставил с лошадью, повесив простейшие защитные чары: таскать с собой тяжелую железку не было ни малейшего желания, тем более у меня всегда при себе ритуальный кинжал. Мой преследователь появился почти сразу, едва я успел создать парализующее плетение. Дальше все произошло за считанные секунды: воздушной волной я впечатал его в стену, обездвижил и только тогда достал кинжал. Я мог бы убить его сразу, но нужно было узнать, в чем я прокололся. От удара с мужчины слетел капюшон, и я с удивлением узнал в своем преследователе Аргуса. Этому-то что от меня надо?!
— И чего ты за мной ходишь? — я не спешил его отпускать.
Чары держали крепко, но разговаривать он мог. И моргать. Очень удобный вариант плетения, не раз испытанный мной в деле.
— То и хожу. Я сразу про тебя все понял.
— Что понял?
Если понял все правильно, то почему так долго тянул? Вчера у них был отличный шанс сдать меня магам, но они им не воспользовались.
— Что ты из гильдии убийц.
Что, простите?! Это было так неожиданно, что я сначала даже растерялся.
— Ты это… сам придумал или подсказал кто? — я мысленно выдохнул с облегчением и развеял сдерживающее плетение.
Кинжал я по-прежнему держал в левой руке, а с кончиков пальцев правой в любой момент готово было сорваться новое плетение. Ее я спрятал за спину, чтобы красноватое свечение убийственной магии не выдало меня раньше времени. Но я надеялся, что это не пригодится, ведь если Аргуса послал Эрван, то в случае его пропажи подозрение сразу падет на меня.
— А-то не видно! — Аргус так и остался стоять на месте, из эмоций на его лице промелькнуло разве что удовлетворение от того, что он утвердился в своей нелепой догадке. — Меч держишь, как курица лапой. Основные стойки знаешь, а как до дела доходит, теряешься. И воин свое оружие никогда в конюшне не бросит, если оно не для красоты. А твоя настоящая техника впечатляет, да. Какие-то магические штучки?
Похоже, и вправду бывших стражей порядка не бывает, но я не стал говорить это Аргусу, раз уж его так задевает упоминание о прошлой работе.
— Артефакт.
Будь на его месте тот же Мэйнард, такая грубая ложь не прошла бы, людей, далеких от магии, куда проще провести. С остальным я спорить не стал. Если хочет считать меня профессиональным убийцей — пусть, любая выдумка для меня сейчас предпочтительнее правды.