— И кого тебе заказали? Барона?
— Никого. Давай не будем создавать друг другу проблем, ладно?
— Если у тебя терки с гильдией, мало никому не покажется.
Эх, знал бы ты, с кем у меня «терки», убийцы показались бы тебе милыми ребятами…
— Я не доставлю вам хлопот, а после нашего задания в любом случае покину команду.
— Тогда перестань уже изображать ущербного мечника. Хотя бы не во время битвы. Это заметно.
Охотно верю. Возьмись какой-нибудь недоучка изображать великого мага, я бы тоже заметил.
— Хорошо. Но при посторонних будьте добры меня прикрыть.
— Прикроем по возможности, — Аргус кивнул и скосил взгляд на мою заведенную за спину руку. Я убрал кинжал, развеял плетение и протянул ему пустую ладонь. Поколебавшись пару секунд, Аргус пожал мою руку.
— Работаем, но так и знай, я с тебя глаз не спущу. И вздохну спокойно, только когда уберешься восвояси.
— Да и пожалуйста.
Я надеялся, инцидент исчерпан. Непривычно с кем-то вот так договариваться. Раньше мирное урегулирование конфликта казалось мне признаком слабости, но пора бы уже вырастать из своих заблуждений.
На рынок Аргус потащился вместе со мной, но это было только на руку — меня по-прежнему искали, и больше внимания обращали на подозрительных одиночек. На площади висела листовка с моим портретом, на который я сейчас мало походил, а у прилавков с травами и корнями для зелий отирался молодой маг в неприметной серой накидке. Нейтрал. И смотрел он не на товар, а на тех, кто им интересовался. Умно. Когда он скользнул по нам заинтересованным взглядом, мне захотелось побыстрее смыться, но сейчас это выглядело бы подозрительно. Из трех торговцев я наметанным взглядом выделил приземистую старушку с зачатками магического дара. Она не развивала его, как следует, но для работы с материалом хватало и этого.
—Здравствуйте, бабушка. Болиголова пару зонтиков. Так, а это бузина? Давайте. А мандрагоры случайно нет?
— Нет, откуда? Может…может, омела подойдет? — проворковала старушка-травница.
Да на кой она мне? Приворотное зелье, что ли, варить? Нет уж, увольте!
— Ребята, вы никак девку опоить решили? А мандрагора для мужской силы? — заинтересовался маг. Думаю, ему давно наскучило тут торчать, вот он и развлекался, как мог. — Если переборщите, эффект будет обратный, отсохнет все к лешему.
За кого он нас держит? Каким же надо быть идиотом, чтобы использовать ядовитые корни для подобных целей! Я собирался вырезать новую ритуальную куклу для сокрытия дара. Восковая фигурка еле держалась после вчерашнего, а рисковать не хотелось.
— А девка откинет коньки раньше, чем вы на нее взберетесь, — хохотнул парень. Интересно, он это на личном опыте проверил?
— Что вы, господин маг, какие девки?! Целительница попросила.
— Странный набор для целителя, — нахмурился маг. Самый умный, что ли? — А бузину или опиум она не просила?
— Нет, господин маг. А что, думаете, потравить нас решила?
— Не факт. Эти ингредиенты используются и во благо, просто все вместе… ну да ладно. Но мой вам совет — будьте с этой дамой поосторожней.
С трудом сдержав смешок, я с серьезным видом поблагодарил за участие.
— Нет, Мирта меня не просила, — уточнил я в ответ на вопросительный взгляд Аргуса, когда мы отошли подальше. — И нет, сам я тоже не собираюсь никого травить.
— Тогда зачем тебе эти сорняки? Да еще за такие деньги?
— Уверен, что тебе нужны мои профессиональные секреты?
— Нет уж, считай, что я твоих сорняков не видел, — сразу же передумал Аргус.
***
Перед отъездом я вернулся в гостиницу за лошадью. Наш с Мэйнардом номер был все еще свободен, и я вернулся под предлогом поискать забытую вещь. На самом же деле мне по-прежнему нужно было связаться с Деметриусом. Я лег на свою кровать, которую еще не успели перестелить, если здесь вообще принято менять постель после каждого постояльца.
Мысленно представив нужный образ, я потянулся к нему, запрашивая согласие на разговор. Деметриус откликнулся почти сразу, еще секунда — и моя теневая проекция появилась в его комнате. В небольшом помещении горели свечи и ароматические палочки, более чем скромная обстановка тонула в легкой дымке. Сам хозяин, скрестив ноги, с умиротворенным видом сидел на коврике для медитаций. Каштановые волосы мягкими волнами падали на плечи, в глазах цвета крепкого зеленого чая плясали огоньки свечей. Когда взгляд Деметриуса зацепился за мою проекцию, на его лицо набежала тень:
— Ну и зачем ты это сделал? — вздохнул он.
— Дем, я не убивал старика! Это Двэйн!
— Ему-то зачем?
— Власти захотел.
Деметриус хмыкнул, видимо, посчитав мои слова дурной шуткой:
— Двэйна, кроме его книжек, ничего не интересует, но даже если предположить… Лисандр, да ему элементарно бы сил не хватило, тем более на вас двоих.— В его взгляде промелькнуло сочувствие. Он мне не верил.
— Дем, клянусь своими кольцами, это не я! — Это нельзя было назвать полноценной клятвой, ведь ни меня, ни моих колец здесь не было, но все же мои слова покачнули его уверенность. — Не знаю, откуда у него силы, но время для разборок он выбрал неподходящее. Либитина сказала, что одна из тех тварей уже в нашем мире.
— Как? — его глаза расширились от удивления
— Я не знаю, но вариантов немного.
— И ты думаешь, это Двэйн? — скептически поинтересовался мой недоверчивый приятель.
— Не думаю. Он подонок, но не сумасшедший. Так ты мне поможешь?
— Иди к демонам, Лисандр! Ты тоже подонок. Может, поэтому вы с Двэйном не можете поладить, потому что ты такой же, как он? Раен помогал тебе, а ты его убил.
Снова-здорово! Разве сейчас это так важно?
— На дуэли, по всем правилам. Он сам меня вызвал.
— Он вызвал тебя за дело, ты и сам знаешь, что позволил себе лишнее! И потом он сдался, бросил жезл к твоим ногам! Раен молил тебя о пощаде, а ты? Ну, что тебе стоило? Он не заслужил такой смерти!
— Чтобы каждый потом считал, что можно бросить мне вызов, а потом пойти на попятную, и ничего не будет?
— А будь я на его месте, ты бы и меня убил? — Его вопрос заставил меня задуматься, даже самому себе я не мог на него ответить. Деметриус нахмурился, заметив мои колебания: — Я так и подумал…
В его голосе чувствовалась неподдельная боль и разочарование. Деметриус разорвал связь, не дожидаясь моего ответа. Вот и поговорили.
— Нет! — крикнул я, но поздно — моя проекция развеялась, а сознание вернулось в лежавшее на кровати тело. На мой повторный запрос Дем ответил отказом.
***
На выходе из гостиницы меня, держа под уздцы наших лошадей, уже ждал Аргус. Когда я вышел, он просто протянул поводья, молча, не задавая лишних вопросов. И эта черта мне определенно в нем нравилась.
У западных ворот в оговоренное время Эрван удивленно вскинул брови, заметив, что мы с Аргусом пришли вместе, из чего я сделал вывод, что он не посылал его за мной следить. Петра тоже обнаружилась неподалеку, стражник, с которым она оживленно общалась, был далеко не молод, но Эрван все равно то и дело бросал на них недовольные взгляды. И что он только в ней нашел? Не спорю, посмотреть было на что: штаны из тонкой кожи соблазнительно облегали ее формы, а плотный нагрудник подчеркивал фигуру не хуже корсета. Заплетенные в привычную косу волосы блестели, как медная монета, и на лицо она ничего. Да только этого добра и у нормальных женщин хватает — у Петры характер весьма своеобразный.
Мэйнард с Миртой немного опоздали, чем заслужили очередной нагоняй от Эрвана.
— У алхимика была только заготовка заживляющей мази, ему потребовалось время, чтобы довести ее до ума. Мы добирались окольными путями, сам же знаешь, по центру с лошадью нельзя, — начал оправдываться Мэйнард, но потом не выдержал и сорвался на крик:— И вообще, неужели эти пятнадцать минут стоили того, чтобы трепать нервы? Как будто мне их вчера мало потрепали!