— Это действительно не наше дело, Кассиан, — мягко напомнил Деметриус, — дай ребенку поесть спокойно.
Ребенку?! Мирта сделала вид, что она этого не слышала, и принялась, наконец, за кашу, только сердце стучало, как после продолжительного бега.
— Да поймите уже, не видели мы вашего беглеца, — было видно, что Мэйнард повторяет это уже не в первый раз.
— Вы тоже поймите, ваша команда засветилась в том деле с поднятием нежити. Я был там и могу с уверенностью понять, что оно не было стихийным, как вы это представили. Работал маг, и я думаю, это был именно тот, кого мы ищем, — Кассиан тоже начинал терять терпение. — Потом мы получаем информацию, что он где-то в этих местах. И что же? Я опять встречаю вас! Не подозрительно, а? Если кто-то из вас в сговоре с преступником, не надейтесь избежать кары! — на этих словах Мирта чуть не подавилась, а Мэйнард картинно закатил глаза.
— Да ладно тебе стращать, видно же, что они тут не причем. Совпадения тоже случаются.
— Не верю я в такие совпадения.
Кассиан не разделял мнение напарника, и его проницательность Мирту пугала. Даже есть расхотелось. Нужно срочно поговорить с Лисандром!
— Мэй, а где все наши? — спросила она как бы невзначай.
— Эрван с Петрой пошли завтракать на улицу. Лекс уже поел. Когда я пришел, он любезничал с хозяйкой, спросил, где у них храм, и ушел.
— Храм? — недоверчиво переспросила Мирта. — Что за храм?
— Всем светлым богам, как я понимаю. Люди ведь здесь живут разные, а храм один, общий. Мне Лекс тоже не показался особо религиозным, но после всего, что с нами творилось эти дни, вполне его понимаю.
Мирты тоже поняла бы, не будь он темным магом. Лисандр не боится, что его поразит молния, стоит ему перешагнуть порог? Он же… не свечи воровать собрался для очередной жуткой фигурки?!
— Прости, что напомнил, — Мэй по-своему истолковал ее выражение лица.
— Да уж, врагу не пожелаешь. Думаю, мне тоже стоит посетить местное святилище. Поблагодарить богов за что, что все еще жива.
— Пойдем, я тебе покажу. Если мы вам больше не нужны, конечно, — на всякий случай уточнил Мэйнард у темных. Похоже, он и сам мечтал избавиться от их компании, а тут такой повод.
— Идите, конечно. Надеюсь, ваши боги будут милостивы к вам и дальше, — на фоне своего нервного и чересчур подозрительного напарника Деметриус выглядел образцом спокойствия и умиротворения.
— Говорил же, все темные с приветом, — сообщил Мэйнард, когда они отошли достаточно далеко, чтобы те его не услышали.
Мирта шла за Мэйнардом по внутреннему двору крепости. При других обстоятельствах она бы с интересом вертела головой во все стороны, но сейчас, опустив голову, она смотрела лишь себе под ноги. Девушка чувствовала себя загнанной в угол и не знала, как ей выйти из этой ситуации. А она ведь изначально понимала, что помощь беглому магу может принести серьезные проблемы! Так почему не послушала голос разума?
И почему даже сейчас она беспокоится за Лисандра больше, чем за свою собственную жизнь? Это… какая-то магия? Когда он успел стать для нее чем-то большим, чем просто случайный попутчик?
Местный храм оказался небольшой постройкой из крупного камня с покатой черепичной крышей, простая деревянная дверь была чуть приоткрыта, словно приглашая войти. Внутри царил полумрак, единственными источниками освещения служили несколько горящих свечей перед статуэтками богов да пара маленьких круглых окон.
С Лисандром ребята столкнулись уже на выходе. Мирте нужно было с ним поговорить, но при Мэйнарде она не могла этого сделать. И как быть?
— Кое-как от темных слиняли. Вот прицепились же! — пожаловался Мэй. — У меня скоро на этого Лисандра аллергия начнется. Когда его уже поймают?
Было бы смешно, не будь все так серьезно.
— Эти двое? Думаю, никогда, — но обычной уверенности в голосе Лисандра она не почувствовала.
От неловкой ситуации их спас резко вывернувший из-за угла хозяин замка. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять — произошло нечто ужасное. На протяжении вчерашней битвы он был спокоен и собран, а теперь едва сдерживал ужас. Что могло так испугать человека, который всю жизнь прожил вблизи Демоновых гор?
— Что случилось, ваша милость? — Лисандр не испытывал ни капли робости при общении с людьми более высокого статуса.
Мирта же боялась даже тех людей, которых владелец их земель посылал собирать налог, поговаривали, что те, пользуясь своей безнаказанностью, порой позволяли себе лишнее.
— Пропал мой сын. Мой единственный наследник.
Мирта тихо ахнула, прижав ладонь ко рту. Она с сочувствием посмотрела на старого барона. Несмотря на ранние морщины и проседь в волосах, при естественном освещении он оказался не таким уж и старым, как ей вчера показалось. Пропажа ребенка пугала его куда больше всех чудовищ вместе взятых. Любой родитель на его месте испытывал бы те чувства, что сейчас так явственно читались на его лице.
— Быть может, просто забрался куда-нибудь и…
— Нет! — барон резко перебил Мэйнарда и уже спокойней продолжил:— Корин ушел в проклятые горы. Он еще вчера сказал мне, что отправится и сам перебьет всех тварей, но я принял его слова за обычное детское хвастовство. Ему всего четырнадцать. Я прошу вас помочь с поисками, каждая минута промедления может стоить моему дурню жизни.
— Я вас понял, — кивнул Лисандр, — мы выходим немедленно.
Глава 6. Демоновы горы
Буду честен — я надеялся побродить немного, проводить ребят до замка, а сам по-тихому слинять. Если верить Либитине, в этих местах я должен отыскать боевой жезл кого-то из коллег, положивших жизнь в бою с демонами более трехсот лет назад. Даже в моей голове это звучало неправдоподобно, но отступать некуда.
Идти нам пришлось втроем — найти остальных членов команды не получилось, а больше терять время мы не могли.
Барон предлагал выделить нам сопровождение, но посторонние будут только мешать. Кстати, он не узнал меня, хоть и видел пару раз с учителем. Возможно, мое лицо и показалось барону знакомым, но это не должно было его удивить или насторожить — я мог, например, приезжать с одной из команд в прошлые годы.
И никого в этой суматохе не смутило, что решал я, а не Мэйнард. У парнишки не было того презрения к неодаренным, которое часто можно наблюдать у магов, он как-то сразу принял мое старшинство. Возможно, боялся ответственности.
Выбор дороги тоже был за мной. Горы возвышались с северной и восточной стороны от замка, в оба направления протоптаны тропинки, а по юго-западной дороге мы добрались сюда. Я понятия не имел, куда мог убежать Корин, но что-то тянуло меня на север. Не факт, что это имело какое-то отношение к мальчику, но не все ли равно, откуда начинать поиски? Другие группы пусть берут остальные направления.
Узкой извилистой тропой мы спускались с возвышенности, на которой стоял замок. Под ногами скрипел песок и мелкие камни, над головой снова собирались тучи. За горный склон цеплялись корнями невысокие кривые кустарники с узкими листьями и мелкими черными ягодами — такие росли только здесь.
Мы шли пешком — лошади рисковали переломать здесь ноги, в этих местах они часто становились беспокойными и неуправляемыми. Меч пришлось прикрепить к поясу — меня бы не поняли, оставь я его в замке. Матерчатые перчатки скрывали мои слишком уж приметные кольца, которые я на этот раз не рискнул оставлять в кармане. Да, я мог работать и без проводника, но в критической ситуации они были серьезным подспорьем.
— Лекс, мы сами-то не заблудимся? Ты бывал здесь раньше? — в голосе Мэйнарда сквозила тревога.
Я уже привык отзываться на Лекса, но меня все еще это коробило. Когда уже не нужно будет никого изображать?
— Нет, — соврал я, — но видел карту. За теми скалами должно быть озеро.
— Озеро? Один из Глаз Демона? Это же… просто название, да? — Мирта тоже начала беспокоиться. Как будто до этого оба не знали, куда идут!