— А к экзаменам тебе нужно уже начинать готовиться. Мне все равно заниматься с… — Я замолчал, запоздало вспомнив, что Мирте пришлось отказаться от своего дара ради меня.
— Знаешь, значит?
— Тебе не кажется, что вы должны были мне об этом сразу сказать?
— Она не хотела говорить. Это моя вина, я подтолкнул ее к этому решению, но еще не все потеряно — она сказала, что это не насовсем, а на «неопределенный срок». Если я что-то понимаю в этой жизни, магия вернется к ней до поступления.
— С чего ты взял?
Хоть я и привык считать Деметриуса целителем, его настоящая сила в способности видеть скрытое. Не всегда. Подобный дар иногда путают с талантом прорицателя, но все же это нечто иное — не видение возможного будущего, а глубинное понимание сути вещей. Возможно, поэтому он всегда такой спокойный. Конечно, как и все, Деметриус может ошибаться, поэтому мне так важно знать, откуда у него эта уверенность.
— Ее поступок был от чистого сердца. Богам не за что ее так наказывать, разве что припугнуть немного, чтобы больше не заигрывала с силами, которых не понимает, — Деметриус щурился от солнца, морской ветер трепал выбившуюся из пучка прядь волос.
Страшный он все-таки человек! И женщин понимает, и богов!
— А если этих доводов тебе мало, — добавил он, видя мои сомнения, — она оказала услугу Повелителю Теней, когда пришла тебе на помощь в самый первый раз. Ты же не думаешь, что он захочет остаться в долгу у какой-то девчонки?
— Убедил. Открываем летний подготовительный курс... Что такое? — Деметриус смотрел на меня так, словно видел впервые.
— Знаешь, я, кажется, начинаю понимать, что Окинус в тебе разглядел.
— И что же? — Для меня это до сих пор оставалось загадкой. Способности к магии даны немногим, но если кто-то из нас решает взять ученика, то выбор все же есть. — Может, ему боги на меня указали?
— Не исключено, но даже если и так, то ведь тоже неспроста, согласись. Сила? Ум? Упорство? Способность схватывать на лету? Прости, но он мог бы найти парнишку, который, помимо этих качеств, имел бы куда более покладистый характер и не лез в драку по любому поводу. Я думал, это твоя необычайная целеустремленность, но нет, это не то. На пути к своей цели ты не просто используешь весь доступный тебе потенциал — ты создаешь возможности там, где их нет.
— То есть?
— Стоит тебе взяться за самую запущенную проблему, и этот клубок удивительным образом начинает распутываться. Не знаю никого, кто вышел бы из ситуации, в которой ты оказался, не только победителем, но еще и с минимальными потерями. Ты будешь замечательным главой.
Слова Деметриуса с трудом укладывались в моей голове. Создавать возможности? Никогда бы не подумал!
— Не знаю, что и сказать…— я немного растерялся.
На самом деле потери существенные — Хенрикус не должен был умереть.
— Тебе не нужно ничего говорить. Я должен был сразу тебе помочь, но я не поверил.
— Я сам виноват, что в ковене ко мне сложилось такое отношение. Если бы я изначально не вел себя как придурок, ничего бы этого не было. Буду исправляться.
— Тогда почему ты все еще здесь? Девочка тебя уже заждалась.
Меньше чем через час я был на месте. Добираться пришлось порталом. Такими темпами я скоро забуду, каково это — иметь полный ресурс, но не скакать же мне теперь через полкоролевства? Боюсь, пока бы я добирался, Мирта уже могла с горя уехать в свою деревню.
Солнце нагревало старые каменные стены, а Демоновы горы, окружившие замок с трех сторон, укрывали его от ветра. С растительностью тут неважно, но даже самый чахлый куст, похожий на растущий вверх ногами веник, старался распуститься мелкими, быстро опадавшими цветами. Казалось, даже сам замок, радуясь отступившей угрозе, оживал и расцветал. Немногочисленные местные жители приводили в порядок хозяйственные постройки или копались в огороде, пахло горными травами, деревом, дымом и лошадьми. В воздухе больше не витало то напряженное ожидание беды, что повисало над замком в период активности горных тварей.
Редкие настороженные взгляды я воспринял как должное. Отношение к темным магам всегда было неоднозначным, а после того что Двэйн сотворил с их магом, меня не попытались прибить лишь потому, что боялись. Уверен, слухи здесь разносятся быстро, обрастая яркими подробностями. Это в протертых штанах и видавшей виды кожаной куртке на меня не обращали внимания, но стоило облачиться в струящуюся черную мантию, ситуация разительно менялась.
Я уже собирался спросить у кого-нибудь, где найти Мирту, как заметил ее с ребятами в дальней беседке. Мэйнард сидел, уткнувшись в потрепанную записную книгу, доставшуюся от его учителя, Корин тоже что-то читал, забравшись с ногами на скамейку. Мирта не то что-то шила, не то вышивала. В легком нежно-желтом платье в цветочек и уложенными вокруг головы косами она выглядела настоящей леди. Разумеется, я не стану говорить ей комплименты. Мирта мне симпатична и я глубоко благодарен ей за помощь, но раз уж, кроме ответной помощи, мне нечего ей предложить, с моей стороны было бы подлостью дать хоть намек, который может перерасти в ложную надежду. В идеале — пусть и дальше считает, что я не знаю о ее чувствах.
Уже на подходе к беседке меня заметил Корин:
— Теперь вы похожи на настоящего мага! Если бы я вас не знал, то и заговорить бы не решился, — отложив книгу, он соскочил со своего места.
— Я бы тоже не рискнул, — поежился Мэйнард. В отличие от Корина, он мог чувствовать могильный холод моего дара, который я больше не скрывал. — Вас можно поздравить с должностью?
— Официальной церемонии пока не было, но фактически — да.
Стоило мне войти в беседку, Мирта подняла на меня свои большие грустные глаза.
— А я за тобой, — заявил ей без тени улыбки и, не дав ей слова сказать, добавил: — До вступительных испытаний твой дар успеет вернуться. Я поклялся помочь тебе с поступлением, и я это сделаю.
— Я… освобождаю вас от клятвы.
Если бы все было так просто!
— Мирта, я принес клятву на кольце моего бога, а он меня от нее не освобождал. И потом, я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала, и сам хочу помочь.
Девушка посмотрела на меня с удивлением, как будто ожидала, что я тут же с радостью сбегу. Если она такого обо мне мнения, то за какие тогда заслуги я вообще ей сдался? Сейчас я бы еще понял, но когда мы познакомились, у меня не было высокого статуса, меня разыскивали за убийство, я выглядел, как чучело и не лучшим образом себя с ней вел.
— А если не вернется?
— Мы что-нибудь придумаем. Будет обидно, если перед самым поступлением снова сможешь колдовать, а не готовилась. Собирай вещи, я тебя жду.
Несколько секунд она смотрела на меня, удивленно хлопая ресницами, а потом резко подскочила, уронив лежавшее на ее коленях шитье:
— Я сейчас! — подобрала свои тряпки-нитки и побежала собираться.
Присев на скамейку, я проводил взглядом ее удалявшийся силуэт.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — Мэйнард закрыл книгу, заложив нужную страницу высохшим цветком.
— Ты сам-то не думаешь восстанавливаться?
— Да я бы рад, кто б меня еще взял!
— Тебя на каком курсе отчислили, на третьем?
— Да, в начале весны.
— Мне все равно в академию идти, могу заодно и о тебе поговорить. Ты заслужил второй шанс. Но скажу сразу: чтобы восстановиться на четвертый, тебе придется сдать итоговый экзамен для третьекурсников — теорию и практику. Сможешь подготовиться?
— Постараюсь, — в его взгляде промелькнула робкая надежда, словно он боялся поверить своему счастью.
— Если хочешь, приезжай, я тебя прогоню по программе, а ты Мирте поможешь. Уж ты-то должен понимать, как тяжело в академии, когда до этого магией толком не занимался. Мэй, да она читает до сих пор по слогам, какая там магия?!
— Я только рад буду, вот только съезжу домой, — улыбнулся Мэйнард.