— Могу представить…
— Нет, не можешь!
Пока отец меня отчитывал, мать одними губами зачитывала мантру, сжимая в руке какой-то оберег. Неужто они, построив целый бизнес на оккультном шарлатанстве, сами во всё это верят? Или у неё в руках та редкая разновидность действительно работающих артефактов?
— Ладно, я виноват, признаю. И что же за наказание меня ждёт? — спросил я.
— Мы решили отправить тебя на военную службу, — ответил отец.
— Ха? Военную? И с кем воюем?
— Не прикидывайся, даже ты не настолько глуп, чтобы не знать об этом. В последние месяцы участились побеги носителей демонической силы, научившихся как-то избавляться от браслетов. Как выяснилось, скрывались они все в посёлке Найзар, что в шестом регионе, к югу от нашего, восьмого. Но когда это выяснилось, было уже поздно. Произошла стычка между двумя группами носителей, которая привела к крупному выплеску энергии и появлению большого числа демонов. Вот уже больше месяца Найзар захвачен этими тварями. Меднокровые солдаты не справляются с ними, и правительство охотно принимает на службу одарённых представителей знати. Рода, пополнившие войско своими добровольцами, получают протекцию и щедрое финансирование, которые могут спасти наше шаткое положение. А с соседними государствами, слава богу, у Феории сейчас мир.
Я попытался переварить эту гору информации. Новые названия, номера регионов, беглые носители запретной силы, демоны, добровольцы из знати, протекция, финансирование. Но общую суть понял: меня хотят сбагрить на войну. Не то чтобы это меня пугало, ведь я и в прошлой жизни только войной и занимался, но всё же в новом времени я планировал начать мирную жизнь. Уже и связи начал заводить, и девушек себе присматривать. Не хотелось бы резко менять планы.
— Дорогие мои мама и папа, а вы, часом, ничего не забыли? Например то, что я сам являюсь счастливым обладателем демонической силы, которую не могу применять из-за вот этого замечательного браслетика. — Я помахал перед ними левой рукой.
— Это верно, толку от тебя там будет не больше, чем от меднокрового с мечом или арбалетом, — кивнул отец. — Но на наше счастье закон о зачислении на военную службу недоработан и не учитывает подобных нюансов. Доброволец из среброкровых — это доброволец из среброкровых, и щедрое вознаграждение от правительства нам в любом случае будет обеспечено.
— А ничего, что без возможности применять магию я там, как бы, помру?
— Ничего, — отозвался отец, явно с трудом выдавив это слово. — Мы долго терпели твою никчёмность, Ноэл, но любому терпению приходит конец. Ты не только бесполезен, как наследник рода Флоев, так ещё и начал откровенно вредить нашему бизнесу. Мы с женой уже утратили надежду на то, что ты когда-нибудь исправишься, и хотим хотя бы спасти семейное дело.
— А род спасти не хотите? — не прекращал я попыток переубедить их. — Если я откину копыта, кто вам внуков заделает? Элисса меня, между прочим, ещё ни разу в кровать не пустила.
— Как? — удивилась мать. — Вы ведь говорили, что давно спите вместе!
Упс, кажется, я спалил контору.
— Но это уже неважно, — тут же отмахнулась она. — Мы не дураки, и знаем, что даже при обильной половой жизни дети могут появиться не сразу. И потому уже составили запасной план. Сведём Элиссу с пока не женатым парнем из другого рода, хоть бы тех же Кределов, покормим её таблеточками для повышения плодовитости, и выставим всё так, будто она забеременнела от тебя незадолго до отправки на службу. Сделаем ребёнка официальным наследником рода Флоев. К тому же семьи среброкровых, погибших во время военных действий, получают щедрые пособия от государства.
— Во даёте… — присвистнул я от такой дичи. — Вы хоть мнение Элиссы спросили, или она ещё не в курсе, с кем её собираются свести и какими таблеточками покормить?
— Потом скажем. Элисса — девушка приличная и послушная, она ерепениться не станет. Поймёт, что так лучше, и это для её же блага. Всяко лучше быть вдовой героя войны, чем женой никчёмного мужа вроде тебя.
— Хм… Скажите-ка, дорогие мои родители, когда вы планируете записать меня на эту самую службу?
— Подадим документы в следующий понедельник, — сказал отец.
— Тогда давайте так: если к тому времени я восстановлю наш бизнес и верну всё на круги своя, вы откажетесь от этих безумных планов и позволите мне жить спокойной мирной жизнью.
— Восстановишь бизнес? Ты-то? — усмехнулся отец.
— Поверь, папа, когда увидишь результаты, тебе будет не до смеха. Ну что, мы договорились?