В лицо снова влетает удар, не позволяя мне надолго задержаться в вертикальном положении.
Ну да, а чего ещё я ожидал? Ведь то запретное заклинание извлекает только душу, а магический дар остался там — в умирающем теле в гнездовье инсектоидов.
Но рано отчаиваться! Магия в этом времени снова существует, а значит, и у этого тела может быть какой-нибудь дар. А может и не быть… Сосредотачиваюсь, заглядываю внутрь себя и почти сразу распознаю наличие какой-то силы. Тёмной, злой силы. Прежний я к такой бы ни за что не притронулся, но сейчас мне плевать. Понятия света и тьмы перемешались в моей голове. Тьма — значит тьма. Воспользуемся ей.
Но не так-то это просто — взять и с ходу освоить незнакомую стихию. Но и я вам не какой-нибудь новичок. Четверть минуты, не больше. Этого времени мне хватит!
Но осваивать новую силу и одновременно отбиватся от врага — такая себе идея. А значит, придётся всё же немного побыть манекеном. Не поднимаясь с пола, сворачиваюсь в клубок и закрываю голову руками. А пока враг нещадно лупит меня ногами, терплю боль и анализирую тёмную силу внутри себя.
Да… Вот так… Соединить эти каналы… Направить этот поток вот сюда… Готово! Теперь остаётся подстроить стихию под свой излюбленный стиль — магию поддержки. Разбираться некогда, просто вливаю тьму в своё тело, а там посмотрим.
Да, чувствую! Тело наполняется мощью, боль притупляется. Пора показать, кто здесь главный. Пора заставить их познать ужас!
Стоп, о чём это я? А, не важно. Упираюсь рукой в пол и подбрасываю себя вверх. Нога парня ударяет воздух. Ловко приземляюсь на ноги и бросаюсь в атаку. Враг замахивается рукой, но как же, чёрт возьми, медленно он это делает! Не успевает его кулак пройти и половину пути, как мой врезается ему в нос. Слышится хруст, и детина, оставляя за собой кровавый шлейф, отлетает на пол.
Да. Вот так. Замечательно. Что может быть лучше вражеской крови и страданий?!
Парень поднимается на ноги и принимает боевую стойку, но не может сдержать моего напора. Тёмная сила бурлит во мне, я превосхожу его и в силе, и в скорости, осыпая безжалостным градом ударов. Наконец противник не выдерживает и падает на пол. Я тут же оказываюсь сверху и обрушиваю на него правый кулак. Затем левый. Затем правый. Безостановочно луплю по морде, превращая лицо в кровавое месиво.
— Да он взбесился! Остановите его кто-нибудь!
Кто-то подхватывает меня под руки и оттаскивает назад. Ещё несколько человек склоняются над поверженным врагом.
Нет, отпустите меня! Я с ним ещё не закончил! Вы ещё не познали ужа…
Стоп. Что значит не закончил? Он ведь уже не шевелится, я определённо победил.
Почуяв неладное, спешно отключаю усиление. И понимаю, что только что едва не потерял себя. Меня захлестнула злоба, ненависть, желание убивать. Я словно позабыл, что это безобидный кулачный поединок, и готов был прикончить соперника. Причём то была не какая-то примитивная ярость, как у киргунских берсерков, а холодное и расчётливое желание оборвать чужую жизнь. Желание заставить всех меня бояться.
Ну а что ещё можно было ожидать это этой зловещей силы? Хорошо, что я вовремя взял себя в руки и остановил её. Впредь надо быть осторожнее.
Уверен, такая сила куда лучше подошла бы для атакующих заклинаний, но я буду использовать её так, как мне привычнее. Не удивляйтесь: магия в Зайране весьма вариативна, и одну стихию можно приспособить под разные школы, включая магию поддержки.
Опытные огневики, к примеру, могут превращать себя в пламя, обретая неуязвимость к физическим атакам, проникать в узкие щели, а после возвращаться в человеческую форму. А та же Сайра при помощи льда могла играючи переносить лютый холод, пока остальные укутывались в шубы и дрожали у костров, отпиваясь горячим отваром.
Но ясное дело, что куда лучше с этим справлялись стихии, изначально предназначенные для усиления. Такие, как доставшаяся мне магия Арезены, богини победы.
К моему счастью, противник пошевелился. Фух, так он жив, и я не совершил необратимого. Ещё не хватало в первый же день заиметь проблемы с законом. Не хочу сменить кинжал в спине на тюремную камеру.
Мне тоже помогли сесть на стул, и какая-то девушка принялась обрабатывать мои раны. Чуть не сказал «незнакомая девушка». Можно подумать, кто-то из моих знакомых мог дожить до этого времени. Да ещё и так хорошо сохраниться.
— Мдааа, Ноэл, ну ты и выдал! Представляешь хоть, сколько ставок сейчас погорело? И давно ты таким крутым стал?
Я не отвечал, сосредоточенный изучением непривычной обстановки. Странная квадратная площадка с натянутыми по краям канатами совсем не походила на те песочные арены, где мутузили друг друга бойцы прошлых времён. Одежда у местных обитателей тоже отличалась, да и в целом они выглядели более ухоженными. И, судя по запахам, мылись куда чаще.