Думай, Даргос, думай! Меч… В моей лапе…
Точно! Браслет ведь не ограничивает наружный выплеск тёмной энергии на сто процентов и позволяет задействовать небольшой её объём. Тот самый, которым Саота продемонстрировала мне свой серый ветер в магазине. Оно, конечно, капля в море, но и я тут не собираюсь целый город дымом заволакивать.
Концентрирую энергию Секрота в левой лапе, разом выпускаю весь свой сегодняшний лимит наружу и направляю в меч. Преобразование природы артефакта — демоны и такое умеют. Лет через сто это поколение изобретёт защиту от подобных воздействий.
Ветряной клинок наполняется тёмной маной и сам чернеет. Как и испускаемые им порывы ветра.
Как раз в этот момент Айл даёт слабину, и мощный поток ветра из руки отца отбрасывает его далеко назад. Сейчас! Фалконар мгновенно переправляет все силы в меч, усиливая испускаемый им режущий ветер. Но моей руки там уже нет, а вместе с ветром из клинка исторгается облако чёрного дыма, заволакивая всё в радиусе нескольких метров.
А теперь ещё один отчаянный ход. Раз уж этот тёмный ветер заражён моей силой… Обращаюсь в дым и чувствую, что порождённое порченым клинком облако имеет единую со мной природу. А значит, оно в моей власти! Поняв, что происходит, Фалконар спешно вырубает меч, но тот объём чёрного ветра, что уже успел из него вылететь, магу никуда не деть.
Оставаясь в дымной форме, придаю материальный облик когтистым лапам. Подлетаю к ничего не видящему магу и ударяю. Его ветряной покров ослабел, и когтям удалось слегка полоснуть кожу. Облетаю с другой стороны и ударяю снова. Фалконар вертится, размахивает мечом и посылает ветряные атаки, но вслепую ему по мне не попасть.
Наконец ему в голову приходит очевидная идея, и он бьёт наугад простым, но широким потоком воздуха. Часть облака уносит прочь, но это магия меча, а не моё тело. Заставляю оставшийся дым заткнуть зазор и вновь погрузить ветровика во тьму. И ни на секунду не прекращаю нарезать вокруг него круги и царапать когтями.
Враг прибегает к плану Б, вполне ожидаемому: выпускает поток воздуха всем телом и во все стороны. Но он не так силён, чтобы разогнать дым достаточно далеко. Фалконар выбивает себе лишь пару метров чистого воздуха, но «я» тут же снова сгущаюсь вокруг него всем своим телом, вновь погружая во тьму. И снова атакую. Справа. Слева. Спереди. Сзади. И наконец появляется он.
Страх.
Фалконар Эйхарт осознаёт, что сегодня ему противостоит не мальчишка и даже не абстрактный «опытный противник». Сегодняшний враг не идёт ни в какое сравнение ни с одним из сотен людей, что глава рода Эйхартов успел повергнуть за свою жизнь. Этот демон во плоти превосходит его во всём: в силе, в опыте, в числе пережитых битв. И ветровик, по наивности считавший себя сильным, не может ничего ему противопоставить.
Сначала это были мелки отголоски. Скорее даже не страх, а простая тревога. Но с каждой секундой, с каждым полученным порезом она всё нарастала, постепенно переходя в неподдельный ужас.
Невидимый и неосязаемый демон летал вокруг мага и беспощадно полосовал его когтями, а ветряной щит всё слабел. Мелкие царапинки превращались в глубокие раны, что причиняли боль и обильно кровоточили.
Фалконар выронил меч, панически закричал и принялся беспощадно швырять воздушные атаки во все стороны, чередуя весь свой арсенал. Потоки ветра, воздушные лезвия, молоты. Им удавалось слегка разогнать тьму, но она тут же сгущалась вновь.
— Прочь! Исчезни! Дьявольское отродье! Да что ты такое?!
Так и умер глава рода Эйхартов, во тьме и полной беспомощности. А когда я вернулся в человеческий облик и отпустил чёрный ветер, который всё равно не смог бы удерживать вечно, среди обломков валялось бездыханное тело в некогда белой, но сейчас сплошь красной от пропитавшей её крови одежде.
А затем и я повалился на четвереньки. Ох чёрт, как же мне хреново! Пусть порождённый мечом чёрный ветер стал частью моей энергии, но не всё упирается в один лишь запас сил. Я попытался прыгнуть выше головы и задействовать больший объём сил, чем могу себе позволить на данном этапе. И теперь за это прилетела ответочка. Перед глазами плывёт, по телу проходят разряды боли, руки и ноги не слушаются. Больше я сегодня не боец. Надеюсь, этот враг на сегодня был последним.
— Вот они!
Да вы издеваетесь…
Слышатся шаги. И кто же это? Только не говорите, что один из вражеских родов, не сбежавший с поля битвы и не убитый по время буйства Саоты. Моих сил не хватает даже на мелочь вроде ночного зрения, но свет фонариков выхватывает из темноты знакомую мускулистую фигуру с длинными волосами.