Рассуждая, я гулял по просыпающемуся городу. Прохожие начали появляться все чаще. В основном это были работяги с нижнего круга. Служки, повара, лакеи, дворники и сторожа. Все, кому не нашлось места в центральном круге крепости. Удивительно, но до этого я в основном видел только благородных и не особенно задумывался о том, кто их обслуживает. Ведь не будет какая-нибудь дама сама за собой ночной горшок выносить? Или мужу еду готовить.
Если так подумать, то на каждого господина должно приходиться минимум два работника. Ну, или три. Меньше не получается. А где они все берут деньги? Не сражаются же на арене. И не выступают. Явно заняты чем-то другим. Вон, те же эльфы могут вполне свои произведения продавать. Из тех, что понятно выглядят. Да и в бою они, судя по манекенам и предыдущему опыту, достойные противники. Но не одними же сражениями они живут?
Пытаясь придумать, чем могут заниматься столько народа, я очутился у ворот крепости. Стражники, узнавшие меня, отдали честь, и я спокойно зашел во внутренний круг. Имперский банк, муниципалитет, библиотека, штаб армии, университет – читал я надписи на небольших табличках, прибитых у входов. И ведь большие дома. Ничего не скажешь. По много этажей. Слова, правда, большей частью непонятные, но все вызывали ассоциации. Будто в прошлой жизни были привычные и обыденные. Отголоски воспоминаний. Не иначе.
И к этим зданиям с самого утра уже спешили люди. Да не простые, а благородные господа. Женщин видно почти не было. Разве что в банк и библиотеку зашло несколько. Но они явно спешили по делам, сначала подтягивались те, кто помоложе и в одежде попроще. Потом начали приходить и приезжать на экипажах более серьезные господа. Когда солнце уже поднялось над городской стеной, наблюдать за спешащими людьми мне надоело. Правда, возник интересный вопрос.
- Можете подсказать? – обратился я к стражнику, обходящему улицу.
- Чем смогу, ваше благородие, тем помогу, - ответил гвардеец, вытянувшись по струнке.
- Что это за здания? Ну, про банк понятно, а остальные?
- Так как же, - от удивления солдат даже растерялся, - это все здания властей наших. Его сиятельство их значиться учредило.
- Ну, понятно, что они не сами появились. Но вот, например, что такое библиотека?
- О, - гвардеец, видно что-то подметивший, улыбнулся, - я простой служивый, но вам как раз к библиариям. Они все знают, книгами заведуют. Вот и расскажут, что да как появилось. А я, с вашего разрешения, дальше в патруль пойду.
- И на том спасибо, - кивнул я. Ну, а, в самом деле, что он знать может? Поди так же, как и у меня – три класса школы. Интеллект-то я поднял, а вот с эрудированностью были явные проблемы. Книг я не читал, разве что с картинками. И сейчас нехватка знаний стала, более чем, ощутима.
Поднявшись по высокой лестнице к дверям библиотеки, я открыл дверь и очутился перед небольшой деревянной оградой. Забор прямо перед входом в огромный зал, уставленный креслами и столами. Заборчик, прямо скажем, символический, бери да перепрыгивай, но к нему прилегал стол, за которым сидела с виду строгая женщина. Темно-синий сарафан с подолом до пола одет у нее был поверх белоснежной рубашки. А на лице было странное приспособление из проволоки и небольших стекол. «Очки» - всплыло в голове необычное слово.
- Добрый день, - сказала с осторожностью дама, - кто вы и зачем пришли в нашу библиотеку?
- Майкл Гре… - на автомате начал я, а потом вспомнил, что фамилия уже другая, - Хикент. Баронет севера. Хочу разобраться что за здания стоят на площади.
- Добро пожаловать, ваше благородие, - женщина чуть поклонилась, - меня зовут Адриана Ферштейн. Старший библиарий сего величественного заведения. Желание узнавать новое всегда похвально, хотя прямо скажу, ваша одежда не очень располагает к работе с книгами. Вам бы переодеться для начала да свой меч убрать. Все же вы в приличное заведение входите.
- Ну, уж простите, что есть в том и хожу, - буркнул я, рассматривая посетителей. Действительно, большинство было не просто в костюмах, еще и специальные нарукавники одевали и перчатки со странными плоскими накладными когтями. – Могу я войти?
- Да, но все же… - обреченно вздохнула Адриана, - мне необходимо завести для вас читательский билет. И прошу оплатить страховой взнос за книги. Общий зал – десять серебра. Элитный зал – пять золотых. Залы магических и технических наук по двадцать пять золотых.
- Чего так дорого? – спросил я, остолбенев, - там что, магические свитки лежат?
- Нет, конечно, просто труды древних философов и основапролагателей наук безумно ценны. С некоторых запрещено делать копии. Да и доступ туда сильно ограничен… - проговорила с явной гордостью, не то за себя, не то за библиотеку женщина, - варварам и оборванцам туда просто не войти вследствие большой стоимости и нищенском их состоянии. Ведь только образованные люди могут себе позволить…