— Славута, а где Вельда? Ты же сказал, что он здесь, рядом!
— Он рядом, сестрёнка, — повернулся к ней монстр, заглядывая в глаза. — Просто он решил с нами в прятки поиграть. Сейчас мы его найдём.
Утварь взмахнул рукой и вверх взметнулось белое облако, тонкой плёнкой опустившись на границы полога. Тот, потеряв невидимость, прямо на глазах покрылся множеством трещин и лопнул, с треском растворившись в воздухе.
— Вот и всё. — хмыкнул Славута, отвесив шутовской поклон и поднял глаза на меня.
— Вельда! — Маришка молнией проскочила десяток метров, отделяющие нас и клещом вцепилась в одежду. — Нашёлся! Пойдём с нами!
— Пойдём с нами, — повторил вслед за девочкой Славута и сделал шаг.
И тут в дело вступил жрец. Руперт вскинул вверх левую руку и воздух перед Утварой за пузырился, словно пена в пивной кружке. Миг, и одежда на монстре потекла, сползая неряшливыми клочьями. Монстр оскалился, покачав головой, и сделал ещё один шаг. Синяя молния хлёстко полоснула по голове, обуглив волосы. Ещё шаг. Я попятился, прижимая к себе девочку. Огненный дождь осыпается бесполезными искрами, даже не долетев до цели.
— Да эту тварь ничего не берёт! — в панике попятился следом за мной отец-радетель.
Заскрежетав от злости зубами, я начал взывать к своему второму «Я». Что за невезуха то, а?! К собственной смерти ещё один шаг делаю! А только выхода нет! Не отбиться нам без помощи Великого от этой твари. Нипочём не отбиться!
И тут, Славута завыл. Бешено, злобно, с лютой яростью срывая покрывших всё тело насекомых. Разворот и в темноту летит сгусток огня, разрывая тьму ярким всполохом.
Шаман! Вернее, сразу четыре шамана колдовали на взгорке в пятидесяти шагах от нас, размахивая своими корявыми посохами над сферой.
Утвара ударил ещё раз, но лишь зажёг вокруг степняков траву, не в силах пробить невидимую границу круга, окружающую его противников. Те в ответ хлестанули ветром, да так, что мы с Маришкой повалились с ног, снесённые боковым порывом. Но Утвара устоял, и бешено заводил руками, кастуя новое заклинание.
— Бежим! — обернулся ко мне жрец, лихорадочно засовывая использованные кристаллы в вынутый из-за пазухи мешочек и бросившись к своей поклаже, вскинул на плечо один из мешков. — Мешки захватите! — обронил он, уже ныряя в темноту.
Я, подтащив Маришку к костру, внимательно огляделся по сторонам. Прав жрец. Самое время уходить!
Утвара в бою с шаманами завяз, безуспешно пытаясь в этот раз для разнообразия их заморозить. Те не поддаются, но тоже бьются в полную силу, не имея возможности отвлекаться по пустякам.
В общем, не до нас им пока. А лес вон он, чёрной стеной в сполохах огня вдалеке виднеется. Если сопли не жевать за полчаса добраться можно.
— Бежим к лесу, — развернулся я в сторону Тимохи с Дианой.
— Так сожрут ночью в лесу! — чуть не плача, проорал в ответ вой, — И косточек не оставят!
— А тут ещё что похуже сделают, — рявкнул я на него, сгребая с травы свой заплечный мешок. — Рассвет скоро. Если в глубь леса не соваться, может и обойдётся!
— Бежать, когда передо мной убийцы отца стоят? — на мою беду, пришла в себя Диана. — нужно этим варварам кишки выпустить, пока они с этой тварью бьются! — требовательно схватила она меня за правую руку.
— Вельда! Нужно Славуте помочь! — повисла в свою очередь на левой руке Маришка.
— Полный дурдом! — пожаловался я небесам, закатив глаза вверх и развернувшись к герцогине, зло рявкнул, вырывая руку: — Хочешь с колдунами воевать — воюй! Воля твоя! Только я-то тут причём?! Мне они пока ничего плохого сделать не успели. Наоборот. Один из них, было дело, помог в проклятом городе выжить! И сейчас они, сами того не желая, помогли! Так что я в лес бегу, а вы как хотите!
— А как же Славута?! — яростно задёргала меня с за рукав сестрёнка. — Ты должен ему помочь!
— Это уже не Славута, — я с тяжким вздохом взвалил брыкающуюся девочку к себе на плечо и, бросив полный скорби взгляд на бесхозные мешки радетеля, кинулся прочь от костра.
Глава 7
Богами проклятый рассвет наступал слишком медленно, заблудившись в нависших над лесом свинцовых тучах. Деревья, былинными исполинами обступив со всех сторон, тихо поскрипывали, в такт бушевавшему над кронами ветру. В воздухе закружились белые снежинки, предвестники начинающегося снегопада.
— Холодно! — одними губами прошептала Маришка.
Девочка окончательно пришла в себя, избавившись от непонятного воздействия, под которым её держал Утвара и, наконец-то, осознала, где находится. О том, что произошло со Славутой, и как они добирались с ним до Твина, она ничего не помнила. Просто пошли с братиком клюкву собирать, а там большой камешек с неба упал. Красивый!
Мда. То, что эта тварь, с неба упавшая, телом Славуты завладела — это понятно. Непонятно зачем она девочку с собой потащила? И чего ко мне привязаться удумала?
Нет, в том, что Утваре перевёртыш зачем-то понадобился — это понятно. Непонятно, почему именно я? Есть же Янхель с Албычем. Что один, что другой — значительно сильнее меня, да и умеют намного больше. Так нет же. Именно ко мне прицепился! Как будто мёдом на мне намазано.
А на мне не намазано! Я проверял!
И вот что теперь делать? Своих спутников во время бегства потерял, часть вещей у реки бросил, а в довесок ещё и ребёнка получил. Как говорится; сменялся, не глядя! И что самое паршивое, куда дальше идти не знаю! Отец Руперт говорил, что через лес напрямки к границам сакского королевства дорога идёт. Вот только где вы мне её в этой чащобе искать прикажете? У меня встроенного навигатора в голове нет. Вот и сидим теперь с Маришкой прижавшись друг к другу под деревом, рассвета ожидая. Днём видно дальше, а зверья поменьше, а значит шансы выбраться отсюда возрастут.
— Холодно, — со вздохом согласился я. — Уже светает, маленькая. Нужно немного потерпеть.
Вот ведь! В лесу топчемся, а даже костра не разведёшь! В миг какая-нибудь тварюга на огонёк заглянет в поисках чего-нибудь вкусненького. И хорошо ещё если одна. Хотя я и от одной, скорее всего, вряд ли отмахаюсь.
Вдалеке раздался волчий вой, словно подтверждая мои опасения. Ну, вот, лёгок на помине! Судя по всему, зверюга голодный, а тут мы такие вкусные; я в качестве основного блюда пойду, а Маришка в роли десерта выступит.
Я задумчивым взором окинул окружающие нас деревья и огорчённо вздохнул; не залезть. Угораздило же нас именно в сосновом бору оказаться. Нет. Я бы ещё мог попробовать вскарабкаться, а вот как туда девочку затащить?
Вновь провыли, только значительно ближе. Невидимый мне обитатель леса явно вышел на наш след, стремительно сокращая расстояние, да и выл уже не так грозно, а скорее заинтересованно, с предвкушением что ли.
Ну, вот чего привязался? Волки же на людей не нападают. Во всяком случае, в одиночку. А этот явно один. Иначе другие члены стаи тоже голос бы подали.
Я со вздохом покрепче сжал меч в руке, всматриваясь в сумерки утреннего леса. Уверенности в победе над приближающимся зверем не было, но возникшая мысль позвать на помощь асура, была без колебаний отвергнута. Если я по каждому поводу Великого в себе пробуждать буду, то и пару дней не протяну. Пора научится самому возникающие передо мной проблемы решать.
— Это волк, Вельда! — горячим шёпотом мне прямо в ухо сообщила Маришка. — Голодный!
Хорошо, что волк. Нет. Хорошего тут, конечно, мало, но всё равно хорошо. Просто я не знал, воют ли волколаки. Против тех монстров, что я однажды видел, мне нипочём не выстоять. А с волком любой опытный воин наверняка справится. Правда я далеко не опытный, и совсем не воин, да и меч не лучшее оружие против зверя, но небольшой шанс всё же есть. Лишь бы разглядеть его в этих сумерках вовремя, а то нападёт внезапно, доказывай потом, что так не честно!
Волк исподтишка нападать не стал. Неспешно вынырнул из-за деревьев передо мной, по хозяйке осмотрел добычу, рыкнул для порядка.
Так он же раненый! Вон на переднюю лапу как припадает, да и бок весь исполосован кровавыми бороздками. Раны уже слегка затянулись, но выглядели всё равно впечатляюще. Теперь понятно, чего он к нам с Маришкой прицепился. И впрямь голодный. С такими ранами что-то добыть в лесу проблематично. Мда. Судя по всему, миром разойтись не получится.