— Купил? — деланно проигнорировав оба высказывания, развернулся я к Тимохе.
— Купил, — со вздохом ответил тот, протянув мне небольшой кристалл. — Страсть какие дорогущие, — тут же пожаловался мне вой. — По два золотых за штуку отдать пришлось!
— Зато теперь пушистика всё время видеть можно! — жизнерадостно заявила Маришка, вновь приступив к уничтожению местного деликатеса. — Жаль только потрогать нельзя.
Надеваю кристалл на шею, нахожу глазами поникшего за соседним столом Толика. Ну вот, полдела сделано. Теперь бы как-нибудь ещё его контролировать научиться.
К столу подскочила Аста, ловко поставив передо мной исходящий парами суп, миску пшённой каши с двумя сочащимися жиром сардельками и кружку пенистого пива.
— Я ещё на рынок сходил, — похвастался, между тем, Тимоха. — Насчёт поездки в караване договорился. В телеге поедем, а не абы как!
Герцогиня, презрительно передёрнула плечами и, встав из-за стола, направилась к себе. Маришка, так и не доев пудинг, пристроилась следом.
Тяну к себе миску с похлёбкой, задумчиво смотря им вслед.
Ну да, поездкой в задрипанной телеге Дин не впечатлишь. Ну, ничего, пускай привыкает. Учитывая, что Яр Бурим в гости к ней так и не заявился, компанию она нам в этом путешествии всё же составит. А там сдадим её на руки тётке и сразу две горы с плеч. Маришку я втайне надеялся к Диане насовсем пристроить.
А куда её ещё девать? Деревня, после визита в неё Утвары, не факт, что вообще уцелела, судьба Вилима мне тоже неизвестна, а больше сестрёнку и деть некуда. Не с собой же по всему Гвендалону таскать? А Дин к ней вроде привязалась.
— А сколько до Хальмстада добираться будем, не спросил? — облизнул я ложку. До чего же вкусно! Даже не заметил, как всю чашку до донышка навернул.
— Купчина бает, что две седмицы, если, конечно, на то воля Троих будет, — сытно рыгнул Тимоха, вытянув ноги под столом.
— Скорее уж воля степняков, — захихикал из своего угла Толик, заметно оживившись после ухода женской половины нашего отряда. — Я тут послушал вполуха о чём постояльцы судачат. Эти варвары уже по всему континенту расползлись словно саранча прожорливая. Где пройдут; кровь да пепел по земле стелются.
— А ещё что слышно? — перевёл я взгляд на вездесущего духа.
— Янхель большую армию сколотил, — пожал плечами коротышка. — Только отсюда далеко. Возле самого Срединного моря бродит, да города рушит.
Плохо. С одной стороны, степняки, с другой, Янхель, а впереди отец Виниус, что в Хальмстаде сидит. Как говорится, по какой дорожке не пойдёшь….
— Это всё? — потянулся я к пиву, с трудом доев сардельку.
— Нет, не всё, — злорадно оскалился Толик, усаживаясь напротив меня. — Прево Асте велел за тобой приглядывать и обо всём, что узнает, ему докладывать.
— Ишь ты! — подобрался Тимоха. — Так ты же с ней….
— Тоже мне новость, — пожал я плечами. — Я чего-то подобного и ожидал. Не удивлюсь, если в трактире вся прислуга у прево в послухах ходит и теперь за постояльцами присматривает. А ты только про Асту рассказал, чтобы меня побольнее задеть, — ласково улыбнулся я духу.
— И что же делать? — не на шутку встревожился Тимоха, заглядывая мне в глаза.
— Болтать поменьше. Нам бы только ещё пару дней до отъезда продержаться, а там…. Там уже другие проблемы решать будем. Ладно. — поднялся я из-за стола. — Пойду, отдохну хоть немного. А то мне ещё весь вечер дровосеком работать предстоит.
Но ни в этот день, ни в два последующих ничего экстраординарного не случилось. Честно говоря, я и запомнил их довольно смутно.
Матеуш, казалось, задавшись целью непременно угробить меня за столь короткий срок, просто осатанел, гоняя по подворью с утра до вечера. Разве что тренировки слегка разнообразил, начав обучать приёму уклонения от первого удара противника. Что добавило мне шишек и синяков, так как уклониться от деревянного меча старика ни разу не получилось.
До постоялого двора я доползал уже практически на четвереньках. Что-то ел, почти не ощущая вкуса, ковылял до своей комнатушки, не реагируя на подначки Толика, без сил валился на кровать и…. и затем приходили Аника с Астой. Горячая вода, умелый массаж и до отвращения горький отвар, ненадолго приводили в чувство, возвращая силу и бодрость духа.
Возвращали, чтобы потом всё без остатка отнять.
В день отъезда я поднялся с трудом. Заскрипел зубами, превозмогая боль во всём теле, проглотил остатки оставленного девушкой отвара.
— Долго тебя ждать? — ожидаемо нарисовался Толик, уперев лапы в бока. — Все уже внизу собрались. Только тебя ждут!
— Подождут, — мрачно отмахнулся я от айхи, разминая затёкшие мышцы. — Караван посветлу уходить из города будет, а сейчас только светать начало.
Трактир был заполнен народом. По всему видать, не мы одни такие в путь-дорожку собрались. Тут, похоже, весь постоялый двор на чемоданах сидел, обещанного каравана дожидаясь.
С трудом протиснулся к небольшому угловому столу, где расположились мои друзья.
— Долго спишь, — зло поприветствовала меня Дин. — Уже идти пора, а тут сиди, жди, пока ты пожрать соизволишь!
— В дороге поем, — отмахнулся я от упрёков. — Аста обещала узелок собрать.
— По всему видать, плохо старался, коли только на узелок заработал, — не преминул уколоть меня коротышка.
Тимоха было жизнерадостно заржал, хлопнув по лежащему возле лавки внушительной котомке, но поперхнулся под хмурым взглядом герцогини.
— Он хорошо старался! — вступилась за меня Маришка, не поняв, о чём идёт речь. — Вон осунулся весь, будто лихоманкой переболел!
Тимоха затрясся, безуспешно стараясь сдержать смех. Айхи, сияя словно начищенный самовар, подмигнул сестрёнке, скорчив умильную рожицу. Я заскрипел зубами, чувствуя, что начинаю заводится.
— Ладно, идти пора, — пресекла наметившееся веселье герцогиня, решительно поднимаясь из-за стола. — Караван скоро тронется, а нам ещё эту развалюху на колёсах найти нужно.
Все пошли к выходу, вливаясь в вереницу, покидающих постоялый двор людей.
У выхода я задержался, окинув взглядом стремительно пустеющий зал. Асты не было. Девушка то ли убежала на кухню, выполняя очередной заказ, то ли просто спряталась, не желая прощаться.
Я тяжело вздохнул. Может, оно и к лучшему. Не умею я со ставшими близкими мне людьми расставаться. Совсем не умею. Но эти три дня останутся в моей памяти до самой смерти. Три дня, когда я был почти счастлив.
Глава 11
До Хальмстада мы добрались без особых проблем. Вот всегда бы так. Никто на тебя не нападает, железом не тыкает, в наручи заковать не пытается. Сидишь себе на телеге, любуешься окрестностями, подскакивая на многочисленных колдобинах и не о чём не заботишься. Как говорится, за всё уплачено.
Так и ехали, особо не торопясь, словно и не происходило ничего экстраординарного в многострадальном Гванделоне: неистовал где-то Янхель, как встарь сжигая всё на своём пути, не зверствовали степняки, захватывая одно государство за другим, не ширился раскол в Храме, постепенно выливающийся в кровавые разборки сторонников двух Предстоящих. Даже Толик на время присмирел, всё время пропадая где-то среди повозок.
Я постарался провести растянувшееся на две недели путешествие с пользой для себя; усиленно штудировал заклинания в книге, пытаясь запомнить хотя бы некоторые из них, тренировался вместе с Тимохой на привалах, с нанятым для этого опытным воем, рассказывал Маришке сказки, с завидной регулярностью всплывающие у меня в голове и пытался не обращать внимания на выходки Дин.
Ну да, если кто и умудрялся вносить частичку хаоса в наше размеренное продвижение к столице сакского королевства, так это она. Путешествовать Дин любила. Во всяком случае, она так думала, ибо до этого дальше всё того же Лоша нигде не была. Но туда-то она в собственной карете выезжала, со всеми удобствами, так сказать. А тут в обычной телеге изволь трястись; слякотно, холодно, тоскливо. Ещё и дождь-зануда на целый день рассопливиться норовит! Немудрено, что привыкшая к комфорту герцогиня не только у меня, но и у всех окружающим успела изрядно на нервах поиграть, порядком утомив своими закидонами.