— Что я должен сделать, владыка?
— Господин, в отличии от меня мудр и не складывает все яйца в одну корзину. По Гванделону сейчас бродит ещё один перевёртыш.
— Вельд? — презрительно изогнул брови Рауль. — До меня доходили слухи. Что он слаб и ничтожен!
— Что не помешает ему призвать Господина из-за кромки, — усмехнулся Янхель. — Нужно лишь помочь ему добраться до Алтаря.
— Но где его искать?
— В Хураки. Во всяком случае корабль, на борт которого он взошёл в Патрах совсем недавно, отправился именно туда. И кстати, — вновь усмехнулся перевёртыш, — Вельд не так уж и слаб. Во всяком случае, отец-радетель, что прислал мне эту весть из Патр, уточнил, что мальчишка прошёл проверку, устроив там такое, что местные его ещё тысячу лет вспоминать будут.
— Ты переписываешься с жрецом, владыка?! — вскочил с табурета вой, не в силах сдержать изумления.
— Не все жрецы, наши враги, Рауль, — отмахнулся от него Янхель. — Некоторые, хотя бы на время, могут стать и союзниками. Особенно если они поставили не на того Предстоящего и понимают, что от отца Виниуса им ничего хорошего ждать не приходится. Но верить таким союзникам нужно до определённого предела. Ладно, — решительно хлопнул перевёртыш по подлокотнику, — не о том речь веду. У меня ваша служба закончилась. Найдёте Вельда и ему служить будете. От врагов убережёте, до Алтаря добраться поможете, ну, а заодно и приглядите, чтобы он с дороги случаем не сбился.
— А ты, владыка?
— А я вам в дорогу помощника снаряжу, — оскалился Янхель. — На то моих сил хватить должно. А то дороги неспокойные, а вас мало совсем. Да и с Вельдом, если что, управиться подсобит. А то, сказывают, что он неслух большой. Иди, вели своим людям сбираться, — приказал адепт Лишнего. — Только перед уходом не забудьте, меня похоронить.
Янхель дождался, пока Рауль выйдет из шатра, прислушался к его голосу, раздающему приказания воям и, тяжело вздохнув, вытянул помятый свиток из-за пазухи, развернул, посидел немного, всматриваясь в небольшое пятнышко засохшей крови и, решившись, начал вычерчивать в воздухе изящную рунную вязь.
Сил практически не осталось, да и магические потоки без сферы плохо слушаются, но у него должно получится! Со стороны Вельда было очень неосмотрительно, лить свою кровь где попало. За всё нужно платить!
Янхель небрежным росчерком закончил цепочку из рун и, стиснув зубы, потянул магические потоки в себя.
Глава 18
— Пожар, сиятельный! Горим!
Дворецкий, ворвавшись в кабинет, едва не сбил императора с ног, лишь в последний момент, каким-то чудом, сумев притормозить.
— Как пожар? — опешил тот на мгновение, но уже в следующий миг, схватив слугу за грудки, яростно затряс: — Где?! Что горит?!
— Библиотека горит, сиятельный! Шибко сильно горит!
— Да ну?! Как горит? — потянулся к дворецкому теперь уже я.
— Синем пламенем! — мой тёзка был так ошеломлён, что снизошёл до ответа простому ушлёпку. — Не иначе, как магия! — добавил он и подозрительно уставился на меня.
— Да я-то тут причём? — сжав кулаки, надвинулся я на дворецкого. — Мы с герцогиней всё время тут сидели. С императором вон беседы вели!
— Не знаю, — в свою очередь попёр на меня тощей грудью старик. — А токма другого ушлёпка во дворце нет!
— Хватит препираться! — Эйрик гаркнул так, что я невольно втянул голову в плечи. — Пожар тушить нужно! Не дай Лиш…. — император, побагровев, запнулся и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, закончил свою реплику более спокойным голосом. — Если огонь на основное здание перекинется, весь дворец выгорит. Не справится нам! За мной!
Мы опрометью бросились вслед за императором.
Дворец был огромен. Пустые, покрывшиеся пылью залы, сменялись длинными, тёмными коридорами, которые шустро ныряли в проёмы закрученных в тугие спирали лестниц, пронзали стрелой сквозные комнаты, вновь сменялись бесконечной вереницей залов.
В одном из таких залов, воспользовавшись тем, что, не успевая за шустро припустившими императором с Динкой, дворецкий немного приотстал, я, своего тёзку и тормознул, прижав к увитой каменными плющами колонне.
— Где Маришка, урод? — схватив тёзку за грудки, прижал я его к стене. — Ты где девочку бросил, козёл облезлый?!
— Так пожар же! — вытаращил глаза старик. — До девочки ли мне было?!
— А вот мне как раз на пожар плевать, — не согласился я с приведённым аргументом. — Мне как раз девочка нужна. Причём живая и здоровая.
— Да там твоя девчонка и осталась! — затрясся Вельд то ли от страха, то ли от злости. — Я как раз её в библиотеку привёл, книги показать, а там огонь как вспыхнет и книги по воздуху летать начали! Я было её дёрнул назад из зала, а она как завизжит: — «Пушистик»! — вырвалась и вглубь библиотеки убежала. Прямо в пламя бросилась!
Толик!!!
Если у меня и были до этого сомнения насчёт того, что проблемы с канализацией — это проделки айхи, то теперь они полностью развеялись. Вот только библиотеку-то зачем жечь? Или он меня увидел и в ней покопаться помешать решил? Вот, урод! Если с Маришкой по его вине что-нибудь случится, я же его на куски порву! Теперь можно! Теперь у него материальное тело есть!
— Веди в библиотеку, ушлёпок! — взревел я, отшвыривая дворецкого в ту сторону, где скрылись Дин и Эйрих. — Быстрее!
— Я не ушлёпок! — возмутился дворецкий уже на бегу.
— Да ты хуже!
До цели мы, как оказывается, совсем немного не добежали. Миновали ещё пару залов, спустились по мраморной лестнице и выскочили во двор.
Императорская библиотека располагалась в большом отдельном здании, стоящем впритык к основному. И сейчас каменные стены этого хранилища знаний и впрямь полыхали именно синим пламенем, задорно швыряясь в нависшие тучи багровыми искорками. Рядом суетилось почти три десятка людей, усердно работая лопатами и баграми и не забывая энергично переругиваться между собой при этом. Рядом, ещё человек двадцать дворцовой челяди, выстроившись в жидкую цепочку, передавали друг другу вёдра, а бравый предводитель императорского воинства, замеченный мной на недавней аудиенции, плескал очередную порцию воды в ревущее пламя.
Мда. Так они ещё долго тушить будут, до полного выгорания, так сказать!
— Маришку не видела? — подлетаю я к Дин, пристроившейся в середине цепочки водоносов.
— Нет, — вытаращила на меня глаза девушка, принимая плеснувшее водой ведро из рук седоусого воина. — А ты где пропадал?
— Кроссворды разгадывал, — отмахнулся я от окончательно выпавшей в осадок герцогини и решительно потребовал, протянув руку: — Кристалл истинного зрения дай!
— Думаешь он там? — протянула Динка, с натугой передавая ведро дальше.
— Уверен, — буркнул я в ответ. — И Маришка там, — скороговоркой добавил я, вырывая из рук девушки камушек и, уже кинувшись в сторону здания, крикнул ей в пол-оборота: — И брось ты бесполезным делом заниматься. Только ноги намочишь на этаком морозе!
— Ты куда? — ухватил меня за рукав местный полководец, остановив уже у самых дверей. — Совсем ошалел? Сгоришь, и косточек не останется!
— Пусти его, Свен, — остановил воя Эйрих, со значением посмотрев на меня. — Этот не сгорит.
Спасибо за доверие. Вот только думается мне, что в этом пожаре сгореть вообще нереально. Очень уж на иллюзию, если внимательно присмотреться, похоже. Вон, от яростно бушующего в дверном проёме пламени нестерпимым жаром несёт, а краска на стенах даже не облупилась. Халтура, Толик, халтура! Дьявол кроется в мелочах!
Я, презрительно скривил губы и, прикрыв на всякий случай глаза, бросился вовнутрь.
Жар на мгновенье усилился, вгрызаясь раскалёнными иглами в кожу, и тут же спал, сменившись благословенной прохладой. Я облегчённо выдохнул, смахнув выступивший пот со лба. Всё-таки было у меня опасение, что из огня да в полымя попасть могу. С айхи вполне станется какую-нибудь ловушку для таких резвый как я, приготовить.
Осторожно открываю глаза, окидываю взглядом громоздкие стеллажи, забитые множеством книг.