Албыч никуда прыгать не стал. Резко присев, колдун стукнул ладонью по каменной плите и будто пыль из ковра выбил! Перед глазами Жихаря всё поплыло, утрачивая чёткость. Воздух уплотнился, став вязким словно липовый мёд. И почти таким же липким. Льдинки вязли в нём словно мошка в миске с киселём, образовав в метре от Албыча ледяное облако. Ещё взмах руки и на Жихаря дохнуло нестерпимым жаром, словно рядом у кузнечного горна заслонку приоткрыли. Албыч поднялся, и льдинки пролились каплями дождя у его ног.
— Чего смотришь, вражина? — тяжело дыша, Абашев опёрся рукой о стену, изо всех сил стараясь не упасть. — Твой верх. Так и бей — не тяни!
— Э нет! — Албыч заметно побледнел, но на ногах держался твёрдо. — Зачем мне на тебя ещё силы тратить? Ты же сейчас до донышка выложился, кун! — Колдун не спеша достал из–за пояса нож и двинулся к Святозару. — Да и кровь живого большую силу имеет, чем мёртвого. Мне оно так сподручней будет.
Жихарь, покосившись в сторону бледного как снег Михи, отвернулся. По ушам, разрывая ненадолго наступившую тишину, ударил истошный вопль.
Шли медленно. Оно и понятно. Русин и Невронд, от ран страдая, на одном упрямстве ноги передвигали, а Герхарда, так до конца и не пришедшего в себя после заклинания, Пётр почти волоком тащил. Око сущности и то отдать пришлось! Тут уж не до спешки! Впрочем, из–за медленной скорости их инвалидной команды Герхард не сильно переживал. На проведение ритуала много времени требуется. Так что если суждено им дойти до алтаря Лишнего, то до окончания церемонии точно успеют. Тут главное дойти! А вот с этим проблемы! Кристаллов нет, людишки по дороге сюда полегли, а те, что живы остались в ближайшее время не бойцы. Их сейчас любая встретившаяся тварь в один присест играючи схомячит.
— Когда же конец этой дороги будет? Где же развилка? — прервал размышления мага Невронд. — Этаким манером, мы ни в жизнь до дворца этого, будь он неладен, не добредём!
— Это если вообще добредём, — тяжело пропыхтел Пётр, со свистом вдыхая воздух. Герхард чувствовал, что его сподвижник держится из последних сил. Огневик и сам от отката ещё не отошёл. А тут такая обуза. Старался как–то ему помочь, поменьше виснуть на плечах, но пока получалось плохо. — Дорога безопасней не стала. Скорей уж наоборот. Раз этого прихвостня Лишнего поблизости нет, все здешние твари намного злее сделаются.
Герхард мысленно с ним согласился, теряясь в догадках. Когда немного придя в себя после боя, он решил посмотреть, куда сбежал перевёртыш, то не нашёл его. Даже сам себе поначалу не поверил! Убрал руки с Ока, зачем–то протёр их грязной тряпкой, вновь ухватился за камень и, через мгновение чертыхаясь, отбросил, задавшись вопросом: не сошёл ли он с ума? Будущий адепт Лишнего пропал, растворился, исчез, словно недошлёпок именуемый Вельдом и не входил этим утром в проклятый город. Во всяком случае, Око сущности от которого он, и за тридцать вёрст находясь, спрятаться бы не смог, было холодно и пусто.
— Если твари впереди или нет: у нас выхода другого нет, как до дворца дойти попытаться, — Герхард встряхнул головой, гоня прочь сомнения. — Куда бы этот гадёныш не запропастился, коли жив, всё равно к алтарю придёт — никуда не денется!
— А ежели он прочь из города кинется? — усомнился Пётр. — Смог же в первый раз, зов алтаря преодолев, отсюда в Вилич уйти. А вдруг и во второй раз сможет?
— Ежели и кинется, далече не уйдёт, — зловеще ухмыльнулся Невронд. — Угрим, поди, все выходы отсюда перекрыл. Недаром воев со всего княжества стянул.
— Сколько бы ни стянул, а весь город наглухо не перекроешь. Чай не деревня, — обернулся, шедший чуть впереди Русин. — Бывалый человек завсегда брешь найдёт.
— Вот для того я весточку отцу Яхиму с недошлёпками и послал, — согласился с воем Герхард. — Отписал, что Вельда мы потеряли, и он может из города в бега податься. Дойдёт та весточка до радетеля — хорошо; нас, конечно, всё равно не простят, но хоть семьи не тронут, а сгинут недошлёпки те, ну и Лишний с ними — нам хуже уже не будет.
— Перекрёсток впереди, мастер, — резко остановившись, прервал завязавшуюся дискуссию Русин.
Лежащий впереди перекрёсток Герхарду сразу не понравился. Очень уж близко к дороге каменные глыбы прилегали, совершенно закрывая обзор. Что там за поворотом, только Вопящие знают. За такими завалами целый отряд затаится, может. И не углядишь!
— Может Русина вперёд пустим, мастер? — пришёл видимо к такому же выводу Невронд. — Пусть разведает.