- Да, господин капитан, не просыпалась. Нет, я не отходила ни разу. Вот так спит, дышит...
Толстые пальцы засновали по постели, подтыкая одеяло по краям, а рядом со мной раздался негромкий, но с очень уж уверенными интонациями голос:
- Ну, брось придуряться, капрал Хюльда, веки-то дрожат, что я, не вижу? Как ты себя чувствуешь? И почему это за тобой гоняется пол-архипелага? Накеми, оставь нас и не закрывай дверь... да, после обеднения фона многие заклинания перестали работать и вряд ли сохранились неповрежденными, думаю, придется заменять, и я не хочу, чтобы кто-то грел уши под дверью.
Я разлепила веки:
- Что произошло?
- А об этом тебе лучше знать. Как, сама поделишься,- добродушно спросил капитан Фарен. - Или подождать столичных мозгокрутов?
- Конечно, с главным бы я с удовольствием встретилась, и даже позволила ему влезть в мои мозги, если потребуется (ну, не совсем правда, учитывая зажатую мной вязь, но ради убедительности покривлю душой), но к армейским коновалам у меня доверия, сами понимаете... так же как у вас.
- Ну, да... если он, конечно, сочтет твое дело столь важным, а я считаю, что оно таково... постараюсь как-то пропихнуть твою просьбу в обход конторской сволочи. Только для этого мне нужна минимальная информация. Первое - как ты определила, что тебя преследуют "волки" Пекрито, а не другой недружественной стороны? Пока не разрядился маскировочный амулет, все определительные заклинания и артефакты были бессильны отличить их "лису" от Финоло Быстрого. К счастью, все произошло при мне, и я успел его вырубить, как только поплыли черты лица. Сейчас держим под тяжелым "хиром", фактически, в коме.
- Лучше охладить, - говорю. - Не до замерзания жидкостей, но до остановки жизненных процессов. Такое состояние не идентифицируется заклятиями уничтожения мозга, как смерть, но гарантирует от спонтанного пробуждения в самый неподходящий момент. Даже если сдохнет, можно будет допросить труп.
- Охладить не получится. Слишком мало энергии осталось... внешний защитный контур работает на накопителях, все остальное, фактически, отключили. Это ведь ты обезмажила пространство?
- Да. У меня не было другого выхода, - на ходу сымпровизировала я. - Я знала, что "лиса" тут, но под чьей личиной прячется - не имела понятия. К тому же, будучи в колодках, беззащитной, в любое время могла ожидать, что она до меня доберется и прирежет. Кстати, колодки покажете? Мне бы хотелось их осмотреть.
- Разве ты не сама сняла? Когда тебя вынесли из камеры, их на тебе не было.
- Странно... Нет, не снимала. Ладно, расскажу вкратце. "Волки" напали уже на воздушную лодку, хотя она шла без применения магии. Это значит, что в конторе, и достаточно близко к Дереку, сидит кугрианский "дятел". О маршруте "воздушной лодки" знал только главный и те, кто подготавливал мои документы. Почему кугрианский? Потому что именно во время путешествия я сделала изобретение, которое поможет прижать пиратов к ногтю. Первое нападение произведено до момента открытия. Это значит, что мы имеем дело с пророчеством. Само изобретение сделано, не в последнюю очередь, благодаря нападениям "волков". Это значит, что пророчество самосбывающееся с отрицательной жобратной связью: оно сбылось, потому что ему препятствовали. Благодаря нападению ваших ополченцев я поняла, что, кроме "волков", была внедрена и "лиса", причем, в ваш гарнизон. Спрогнозировать это вы бы вряд ли смогли, не имея в гарнизоне даже мага, не говоря уж о сибле. Объяснения достаточны?
- Да.
- Тогда я прошу у вас двух людей-бойцов или одного вооруженного тролля для сопровождения в Гнездо Виверны. Мне в кратчайшие сроки надо залатать свою ауру, иначе погибну. Здесь, к сожалению, это невозможно. Капитан Ларут предупрежден о моем прибытии.
Фарен ухмыльнулся:
- Удивительный вы народ, маги! Сперва обгадите все вокруг себя, а потом носом водите и кривитесь: воняет! Вовсе не обязательно идти в другую крепость, чтобы подлатать ауру. И у нас есть источник, только не в самом донжоне, как у Ларута, а вообще вне крепостных стен. Это ближе, чем Гнездо Виверны, и перемещаться туда безопаснее. Ты же не хочешь в своем нынешнем состоянии встретиться по дороге с нежитью?
Одежду мне дали новую, великовата, правда, оказалась, но ничего, где укоротила, где подвернула, где под пояс упрятала. Сапожки принесла Накеми, наверно, свои, не сильно разношенные, но со стертыми подошвами. А портянки я выкроила из полотенца сама, привычной формы, более широкой и короткой, чем те обмотки. Сборы завершились к обеду. Есть я не могла, на вопрос, чего бы мне принести, ответила, сообразуясь с памятью Хюльды: два двойных тей-фре. По вкусу и запаху напиток напоминал запаренное сено, но вздрючивающий эффект превзошел все ожидания: только что глаза на лоб не вылезли. Это в самый раз, тем более, что мои пузырьки так и не отдали. Кстати, как и пистолет. Правда, когда начала орать и ругаться, вернули кинжал и фляжку, в нее на всякий случай слила остатки тей-фре вместе с травяной заваркой.
Сопровождать меня отправили Накеми (кто она там - вроде вольнонаемной служанки?) и пару солдат из чистокровных людей. Это мне не понравилось, потому что, во-первых, напоминало не охрану меня от чего-то там, а конвой, а, во-вторых, хюльдина память чистокровным людям, служащим в черном буфере, не доверяла. Ну, не та обстановка в стране, чтоб селяне от голода в армию вербовались, значит - от чего-то бежали, либо непойманные преступники, либо крепко насолившие окружающим - до того насолившие, что возник серьезный риск гибели, а то и чего похуже, от рук обиженных ими людей. А у меня, как на зло, полный голяк с магией.
Из крепости вышли - еще солнце за полдень не перевалило, небо чистое, только на востоке легкая облачность перышками лежит, ну да там - как всегда, обычно даже гуще бывает. Крепость свое имя получила не зря, все пространство, простирающееся от расчищенной площадки в полкилометра от стен, и до речки, огибающей едва видный на горизонте Расколотый Холм, заросло высокими деревьями с длинными резными, как у падуба, листьями, и ажурная тень переливалась под их кронами, прохладная и свежая, словно родниковая вода. По подлеску носились мелкие зверьки и трещали, как сороки: то ли дрались, то ли любились, то ли нашли жратву, которой не хватит на всех; на ветках чувикали птички, прям идилия в английском парке, а не кусок восточной границы. Вела Накеми, а охрана очень грамотно контролировала каждый мой шаг, как только я отклонялась от оптимальной траектории, тормозила или наклонялась за чем-то, меня тут же окликали с едва сдерживаемым раздражением и только что не тыкали дулами своих канхагов, по убойности стоящих между зажиленным у меня махагом (магическим пистолетом) и базукой Т`кхира. Как выяснилось, старый тролль так и не возвращался в крепость Тенистого Лога, что давало еще один повод для беспокойства: то ли он совсем не доверяет капитану Фарену, то ли его схавало по дороге зверье.
За невеселыми мыслями и не заметила, как мы подошли к ограде. Она была сложена из дикого камня явно в доисторические времена, решила я, поскольку крупные валуны вросли в землю как минимум наполовину, а мелкие и средние, что были внизу, утонули полностью. Заросшие мхом и усыпанные блекло-желтой и бежевой сухой листвой, они выглядели прямо-таки печальным напоминанием о быстротечности времени. Верх изгороди надстраивался не раз, это было заметно по сперва появляющемуся в щелях кладки раствору, а потом изменениям его цвета: от прозеленевше-серого снизу до охристого наверху. Ни двери, ни ворот не было, и когда Накеми прошла прямо сквозь мощную кладку, я подумала, что в этом месте изгородь разрушена, а проход скрыт иллюзией, и сунулась вслед. И схлопотала хорошую шишку на лоб - стена там стояла на совесть. Тут из камня высунулась пухлая рука, схватила меня за грудки и втащила сквозь стену, я только и успела увидеть, что в камне темень почему-то со звездами, как оказалась в Саду.
Это был тот самый Волшебный Сад, о котором говорил капитан Фарен. И в котором источник. Если лес вокруг изгороди был высоким, с темно-зеленой листвой, светлый лишь за счет того, что эта листва эта росла высоко и не слишком густо, то Сад плотно зарос невысокими деревцами и кустами со светлой листвой разных оттенков - от золотистой и салатовой до голубоватой и розово-сиреневой. Кроны их, похоже, были сформированы садовником, но не по образцам реулярного стиля, а по гармоничным принципам естественного пейзажа. Ну, не бывают природные ландшафты столь похожи на идеальные представления о них! И цветы в них растут вразнобой, а не так, чтобы выгодно оттенять друг друга. В общем, Сад был именно ухоженным садом, не смотря на все старания придать ему дикий и заброшенный вид. Вьюнок, карабкающийся по кладке, живописно цветущий куст рядом с нишей, пучок алой травы, высовывающийся из разбитого горшка... и огромные венчики цветов вдоль тропинки, источающие приторно-сладкий аромат с легким душком разложения. Форма цветовых пятен, расположение - все обозначало одно направление: к центру. Это в каком-нибудь диком средневековье для ни разу не образованного кнехта такие ухищрения остались бы незаметны, а в мое время на Земле не то, что инженер средней паршивости, но даже распоследний солдатик из Ухрюпинска, вкалывающий на даче генерала, знает, что такое ландшафтный дизайн. Особенно вроде этого, навязчивого, как вокзальная клофелинщица.