Мертвая столица хорошела на глазах, многие районы были восстановлены, хотя живые туда больше не ходили - им хватало городка возникшего за стенами города с огромной рыночной площадью.
Рачительный Ионева-Ин с них что-то имел, по мелочи, обещая защиту в случае чего. Всех это более чем устраивало.
Я изредка мотался в леса, но теперь там дичи почти не было, поэтому просто тренировался летая кругами вокруг столицы. Местные к этому уже привыкли и практически не обращали на меня внимания.
Вот и в этот раз я летел над лесом, высматривая добычу. Где-то внизу под кронами скользила Иваа, старательно прячась от меня - сегодня она была 'жертвой'. Отвлекла меня от этого увлекательного занятия прилетевшая и ткнувшаяся в крыло обычная стрела. Никакой опасности она мне не представляла, но меня просто возмутило такое нахальство. За все время моего пребывания тут, в этом облике, это была первая попытка напасть на меня. Забыв про игру, старался найти такого смелого.
Убивать его я не планировал, мне было интересно, на что он рассчитывал.
Нашел быстро - их оказалось трое. Вооруженны отвратительно, еще хуже одеты. Скорее всего, заблудили, а стреляли от неожиданности, - сделал я заключение. Не интересно!
Разочарованный, хотел уже возвращаться, когда в мою морду ткнулось сразу три заостренные деревяшки, а через мгновение - еще три - уже в шею.
Такое я не собирался терпеть и решил напугать нахалов, очередной их залп, и они уже без оглядки улепетывают на конях от меня... в сторону огромного луга! Вот глупцы!!!
Я даже не стал использовать пламя, просто пару раз пролетел сверху - на удивление отреагировали очередным дружным залпом в мою сторону.
Когда они выскочили на поле, кажется, растерялись и понеслись кто куда. Я рванул за средним, и тут меня что-то напрягло, понять что именно не успел - через мгновение весь воздух вокруг меня наполнился стрелами. Но в этот раз уже другими: стальными, арбалетными, которые в отличие от предыдущих почему-то легко пробивали толстенную драконью кожу и больно жалили все тело.
Последнее что я помню - как, потеряв концентрацию, начал падать вниз.
Пришел в себя в знакомом зале, в доме Ивы, во все еще драконьем обличии.
Все тело болело и было покрыто небольшими уже немного затянувшимися ранками. Судя по их количеству число пойманных моей шкурой стрел, было очень приличным. Кстати их кучка лежит тут-же. Острия испачканные чем-то зеленоватым, но явно не моей кровью. Яд? Нет, скорее что-то усыпляющее. На отраву я не реагирую. А тут так быстро вырубился.
Кажется, при падении повредил кости крыла - оно сейчас безвольно распластано по полу. Рядом сидит Иваа в своем человеческом виде.
Говорить не мог - только какое-то бульканье. Но девушка меня поняла без слов:
- Я тебя вынесла. Засада была на поле, на тебя. Никто не выжил, - усмехнулась, - меня наверно не ждали. Ты уже три дня без сознания лежишь. Пить, есть хочешь?
Я в ответ только кивнул.
Тут же рядом появилась туша кабанчика.
Один
Возвращаться в таком виде и пугать всех своих эльфиек мне совсем не хотелось. Но и затягивать с возвращением не стоило. Это я могу туда - сюда ходить, а там, дома, не дождавшись меня вовремя, могут и попрыгать в седла, и прискакать сюда на конях, чтобы выяснить что случилось. А после того, что произошло со мной - рисковать своей семьей мне очень не хотелось.
Так, что, протянув еще одни сутки и обернувшись обратно человеком, нырнул в раму портала.
Оказавшись в подвале родного замка, сразу почувствовал неладное. Как-то слишком непривычно тихо, и только чуть позже дошло - моего древа я больше не чувствую! Совсем!
Когда я выглянул на улицу, первое, что заметил: деревянные ворота отсутствовали, а в стальной до сих пор опущенной решетке, зияло огромное отверстие, как будто её пробили шаром. Холодок ужаса сжал мое сердце.
С тревогой выбежал во двор. Первой на кого наткнулся - прямо перед воротами лежала Нинэль, точнее её верхняя половина, искалеченная, но до сих пор сжимающая в руке свой меч. Все тело разрублено на десяток отдельных кусков. Похоже, даже погибнув она продолжала внушать страх неизвестным врагам, что даже мертвую её опасались. В небо смотрели помутневшие глаза и я скрипнув зубами попытался их закрыть. Но у меня ничего не получилось. Она продолжала смотреть на меня каким-то оценивающим взглядом.
Оглянулся, камень стен во многих местах был поплавлен, так, что где-то даже отек как расплавленное стекло. Все деревянные двери были или выбиты вместе с коробками или прожжены насквозь. Но не это заставила меня на миг остановиться и замереть - На одной из башен, висела растянутая за руки и покачивалась на ветру, темная эльфийка - Миранэ.