— Конечно, я и не могу себе этого представить, мне тогда придется завязаться в узел. Ты намекаешь на то, что мои позвонки наподдали тебе по самым нежным местам?
— Я бы этого не сказал...
— Конечно, ты бы этого не сказал. Именно поэтому мне пришлось так долго обдумывать твои слова, чтобы понять, что имелось в виду. Ну и что теперь делать будем?
Мэт с опаской взглянул на зверя:
— А ты бы не возражал против седла?
— Седла? — Дракогриф нахмурился. — Ты говоришь о тех штуках, которые на себе носят лошади?
— Ну что-то вроде того...
— Ха, я бы возражал, — прорычал дракогриф, — но, думаю, и это выдержу. Я бы хотел, чтобы на нем была застежка, которую я смогу расстегнуть сам, на случай, скажем, если тебе вдруг захочется пройтись пешком.
— Я думаю, это нетрудно будет устроить, — с облегчением ответил Мэт.
— Но я не уверен, что есть седла моего размера.
— Да-а, придется немного попортняжннчать...
— И где же ты собираешься найти портного для кожаного седла?
— Да прямо здесь, — усмехнулся Мэт. — Стихи любого размера и длины. Если я правильно раскрою слова, у нас будет как раз такое седло, какое мы хотим.
— Когда-нибудь ты уже наколдовывал седло? — Зверь прищурился и посмотрел на Мэта.
— Нет, не приходилось, — честно признался Мэт. — Но я думаю, это будет не так уж и сложно.
— Да уж, — пробормотал дракогриф.
— Да ладно, кончай. Можно же хоть чуть-чуть в меня поверить... Так, посмотрим... — Мэт поднял к небу глаза и свел брови, стараясь сосредоточиться.
«Коня, коня! Полцарства за коня!» Нет-нет. Это не пойдет. Ему же нужна была оснастка, а не само средство передвижения. Наконец он остановился на следующем:
Воздух перед глазами замерцал, и в нем начало вырисовываться нечто, что постепенно становилось все более четким и материальным, — огромное кожаное кольцо, расширявшееся кверху почти до четырех футов. Они молча стояли, уставившись па него.
— Убрать и взорвать! — Мэт отвернулся от седла. — И когда же я научусь помнить о мелочах!
— А что? Оно очень ничего...
— Еще бы, со всеми этими серебряно-золотыми пряжками, но оно, скажем так, слегка великовато. Конечно, за последние три года я набрал вес, но не до такой же степени.
— А что произошло-то?
— Я же творил седло для дракогрифа — ну вот и получил такое, что в нем мог бы скакать ты.
Дракогриф уставился на Мэта, потом его пасть начала постепенно растягиваться.
— Пожалуйста, не смейся! — Мэт зажмурился. — Только не смейся! Пожалуйста, не надо. Я легко все исправлю.
— Ого! Да неужели? — Зверь ухмыльнулся. — Очень хочется на это посмотреть!
— Ладно. Начали! — Мэт пристально уставился на седло, потом начал свое заклинание:
— Похоже, заклинание не очень-то хорошо действует, — с видимым удовольствием отметил зверь.
— А чего еще ждать от самодельных стишков? — рявкнул Мэт. — Я что хочу сказать-то, это ведь тебе не разделывать — фу ты, не подгонять стихи великих поэтов под ситуацию. Ведь никто из них не описывал взахлеб свое седло до мельчайших деталей.
Седло стало меркнуть.
— С другой стороны, — поспешил добавить Мэт, — это может быть просто замедленной реакцией.
Седло начало превращаться в коричневатое облачко, но огромная кипа кожи по-прежнему сохраняла свою форму и четкость. Потом кипа проделала какие-то движения — и перед ними возникло то же самое седло, только нормального размера.
— Ну, просто отлично! — произнес восхищенный дракогриф.
Мэт же смотрел на уменьшившееся седло с испугом. Потом он отвернулся от него:
— Чтоб тебе провалиться! Напомни мне в следующий раз сделать некоторые уточнения!
— А мне кажется, оно очень даже ничего! — прищурившись, заметил дракогриф.
— Это же английское седло, а я езжу, по крайней мере пытался ездить, в ковбойском.
— Ну и в чем же разница?
— Ковбойское гораздо удобнее, особенно если тебе предстоит долгий путь. А потом у него есть впереди что-то вроде ручки, за которую можно держаться.
— Ох-хо-хо, — засопел дракогриф, — ладно, я понимаю, нам опять придется подождать, пока ты теперь это седло не переделаешь, точно?
— Ну конечно, я могу прожить и с этим...
— Ну уж нет, увольте! — Дракогриф закатил глаза. — Мне только еще не хватало везти великомученика! Давай действуй! Нам торопиться некуда.
Как ни странно, от этих слов Мэт ощутил какой-то суеверный страх. Но, отбросив его, он снова повернулся к седлу, стараясь полностью отделаться от этого чувства.
— Прекрасно, давай теперь так:
Контуры седла снова стали терять свои очертания, вся масса стала больше походить на облачко дыма, что-то зашипело, и... облачко материализовалось, приобрело четкие формы, и перед ними появилось прекрасное седло, которому мог бы позавидовать любой ковбой из голливудских фильмов.
— Ну что, все? — с надеждой в голосе спросил дракогриф.
— Ох! — Мэт с довольной ухмылкой смотрел на новое творение рук своих, вернее, языка. — Ну и как оно тебе?
— Ах, оно великолепно! Ах, оно прекрасно! И это все — ты! Ну теперь-то мы можем ехать?
— Ладно, ладно. — Мэт взялся за седло и повернулся, чтобы надеть его на зверя. — Не хотел бы ты примерить свой новый наряд?
— Честно говоря, не очень-то, — проворчал дракогриф. — Но я сам тебе предложил и теперь должен сдержать слово.
Мэт застыл с седлом в руках:
— Ты ничего не должен. Я совсем не хочу насильно...
— Ой, да ладно! Я так хочу это седло! Пожалуйста, надень его на меня! — заорал дракогриф. — Ну неужели же зверю нельзя хотя бы время от времени немного поскулить.
— Ну конечно! — Мэт приподнялся, чтобы опустить седло па спину дракогрифа. — Я просто не думал, что это у тебя такая манера. Прости. — Мэт наклонился, чтобы подтянуть подпруги.
Несколькими минутами позже он верхом на дракогрифе мчался вниз по склону горы. Какое-то время Мэт восхищался окружающей природой, его пьянил прохладный горный воздух. Он чувствовал себя обновленным и снова почти полностью здоровым.
Мэт дернулся, обеспокоенной своими мыслями. «Почти полностью здоровым»? Когда же он начал себя чувствовать так, как будто его пропустили через мясорубку? И почему?
Мэт несколько минут обдумывал эту мысль, а потом плюнул и оставил ее для своего подсознания, пусть поработает над ней, пока он наслаждается красотами природы. Как все-таки здорово иметь такого спутника, который не настаивает на бесконечных разговорах. Несмотря на чрезмерную сварливость, похоже, дракогриф будет хорошим товарищем в дороге.
Интересно, а насколько разговорчивым окажется это чудище, если у Мэта возникнет желание поболтать? А что, если попытаться?
— Я не представляю себе более приятной прогулки.
— Это пока мы в горах, — откликнулся дракогриф. — Подожди, скоро доберемся до равнины. Там совсем другое дело.
— Да, мне пришлось ездить верхом по равнине, я с тобой согласен — там-то путешествия пешком не доставляют никакого удовольствия, как, впрочем, и здесь. Я бы предпочел летать.