- У меня больше нет перстня, теперь защищу тебя, - произнес маг.
- Я тебе покажу, защищу, - взревел Многобой. - Стиг, хватай его!
Повинуясь главарю, грязно-желтый великан протянул лапы к юноше, но вечерний свет мешал ему, и огромное чудовище растерялось.
-Плохо вижу! - оглушительно проревел Стиг.
Остальным чудовищам тоже было несподручно сразиться с Таррином.
Тогда на юношу напал сам Тридцатирог. Многобой попытался ударить его росшим на подбородке рогом, но Таррин широко раскрыл глаза, обливая потоками света Тридцатирога. Рог зашатался и отвалился. Многобой подхватил упавший рог и надел на голову юному магу.
-Так-то будет лучше! - рявкнул Тридцатирог.
Едва свет опасных глаз Таррина померк, чудовища, с воем, окружили юношу, протягивая лапы и пасти.
-Умерьте прыть, - велел Многобой. - Стерегите его, чтобы не убежал.
-А где девчонка с кольцом? - спохватилось рогатое чудовище.
-Ее нигде нет, - отозвался Стиг.
-Куда она подевалась? - выныривая из-под камней, спросил Грем.
-Исчезла, - заметил Усан.
-Сбежала в лабиринт, - предположил Одук.
-Найти и доставить! - грозно потребовал Многобой. - Хотя толку от вас мало. Сам отправлюсь в погоню.
Свирепо вращая глазами, он бросился в лабиринт.
Остальные чудовища стали толкать мордами стоявшего перед ними с тяжелым рогом на голове юношу.
-Во всем виноват, светоносный... - заревели они.
-Это маг подстроил, - вращая усами, заявил Усан.
-Больше некому, - злобно протрещал Грем.
-Говори, где девчонка! -- потребовал Стиг.
-Иначе плохо придется, - пообещал Одук.
Таррин молчал. Он не отвечал на обвинения и радовался бегству Юнки.
Взбешенные чудища решили сами расправиться с ним, не дожидаясь возвращения Тридцатирога. Вместе с Усаном и Гремом они подхватили мага и положили на топорообразную голову Стига. Грязно желтое чудовище взмахнуло ею, закидывая несчастного под свод пещеры. Выпущенный словно камень из пращи, юноша пронесся через всю подземную страну и с фонтаном брызг упал в озеро. Не будь Таррин магом, он бы разбился, но волшебная сила помогла ему, оставив в целости и сохранности. Тяжелый рог на голове утащил юношу на дно, но он не утонул и не захлебнулся. Оказавшись в глубине водной толщи, он стал балансировать руками, стараясь обрести равновесие, и поднялся на ноги.
Многобой вернулся из лабиринта ни с чем. Беглянку отыскать не удалось. Глянув на чудовищ, он не сразу понял, что произошло.
-Куда подевался маг? - озираясь по сторонам, спросил Тридцатирог.
-Он больше не опасен! - прогрохотал исполинский Стиг.
-Расправились с ним, - водя усами, пояснил Усан.
-И с его невыносимым светом, - вставил слово Грем.
-Зашвырнули врага подальше отсюда, - торжествующе закончил Одук, - чтобы кости мага развеялись при падении.
Чудища были довольны собой и ожидали похвалы от хозяина, а потому удивились, когда рога Многобоя от возмущения стали торчком, морда искривилась от злости, а язык вывалился из пасти.
-Что вы наделали! - разгневался Тридцатирог. - У нас нет больше ни волшебного кольца, ни носившего его мальчишки. И все из-за вашей глупости. Погублю! Изведу! Растерзаю! Что делать? Где его искать?
Перестаравшиеся чудовища не знали, что ответить, и опасливо попятились от расходившегося Многобоя.
12. ОБМАН.
Когда чудовища напали на мага Таррина, Юнка с волшебным кольцом в руке незаметно пошла к лабиринту. Забравшись в него, она спряталась у входа и затаилась, стараясь не выдать своего присутствия. Мимо нее, грозно рыча, пробежал Тридцатирог Многобой.
-Ищет меня, - сжалась от страха Юнка.
Вскоре чудовище вернулось обратно не обнаружив беглянку.
После его ухода убедившись, что чудища больше не преследуют ее, девочка позвала на помощь зайца.
-Длинноухий, где ты? Откликнись, ты мне нужен.
Луккоров зверек не отзывался. Мара услышала шорох и знакомый вкрадчивый голосок.
-Не волнуйся, девочка, я помогу тебе вместо зайца, провожу, куда пожелаешь.
-Это твой голос я слышала в пещере рогатого чудовища? - спросила Юнка.
-Мой, - подтвердил неизвестный. - Я узнал, что Тридцатирог Многобой собрался завладеть золотым кольцом волшебника Зуррикапа, и решил не допустить этого. Мне необходим этот перстень.
-Для чего он тебе? - смутилась мара.
-Чтобы положить его в золотую чашу, - ответил скрытый мраком собеседник.
-Зачем? - удивилась девочка.
-В чаше запретный перстень перестанет быть опасным для Волшебной страны. Сам маг не может этого сделать, - добавил он.
-Чудовища расправились с ним, - печально подтвердила Юнка.
-Мы подружимся, - ответил голос, - и в подтверждение дружбы готов доказать свою преданность.
-В подтверждение доказать... - растерянно проговорила Юнка. - Мудрено ты говоришь.