От сильного звука пострадал и луккоров заяц. Зверек переоценил свои возможности, не позаботившись защитить уши. В результате он грохнулся на камни и закатил глаза. Юкам и Юнка подхватили его и потащили вперед, пока преследовавшие их чудовища не опомнились. Когда зайцу стало лучше, он открыл глаза и потер лапами уши.
-Подобный шум не под силу выдержать даже не натуральному зайцу, - смущенно признался он.
Вскоре длинноухий окончательно опомнился и улепетывал от врагов, обгоняя мар. Запретный золотой перстень больше не мешал им. Когда чудовища опомнились, они, подивившись одолевшей их безликой силе, продолжили погоню. Темного гнома среди них не было. Не обнаружив на пальце золотого кольца, он отстал от чудовищ и принялся искать его, ползая по земле и заглядывая под камни.
Страшилища, ведомые Многобоем, снова стали настигать мар и зайца. Тогда Юкам извлекла из-за пазухи кану - длинный и острый как стрела камень. Размахнувшись, она метнула его в вырвавшегося вперед Усана. Камень-стрела впился в морду бурому чудовищу и стал наматывать пряди его усов. Усан попытался освободить морду от застрявшей в ней каменной занозы, но едва потянул за нее, взвыл от боли. Спутавшиеся усы можно было вырвать только с корнем. Пока Усан возился с доставившими ему немалое огорчение усами, его обогнал Одук.
-Без светоносного мага вам меня не одолеть, дерзкие мары! - грозно рычал он. - Съем вас разом, пока остальные не подоспели, а напоследок закушу зайцем.
Дева-воин медлила, не желая использовать последнее имеющееся средство. Когда Одук едва не схватил одной из пастей бежавшую сзади Юнку, она поняла, что пора действовать. Воительница достала третий камень - куту, раскрутила над головой изогнутое дугой орудие и запустила в приближающееся страшилище. Кута взвилась в воздух и ударила трехпастного по загривку. Одук зашатался и упал, шевеля раскрытыми пастями.
-Одолели! - прохрипел он.
Раненное чудище попыталось вскочить, но голова его кружилась, и оно тяжело завалилось на бок. Одук очухался, когда с ним поравнялся медлительный великан Стиг.
-Ты упустил их! - заревело грязно-желтое чудовище.
-Ты тоже! - ответил трехпастный.
К страшилищам приблизился Многобой. Подвластные ему чудища примолкли и попятились, ожидая доброй взбучки, но Восемнадцатирог не выказал свойственной ему злобы.
-Далеко не уйдут, - почесывая поредевшие рога, пообещал он, - и ответят за все, а заодно и этот выскочка - Темный гном.
-Не уйдут... ответят... - поддакнули помощники.
16. КАМЕННЫЙ ИСТУКАН.
Мары добрались до круглого дома.
-Спасены! - воскликнула Юнка.
-Чудовища не смогли помешать, - горделиво добавила Юкам.
-Погодите радоваться, - предостерег заяц, - рано или поздно страшилища явятся сюда и нападут на ваше жилище.
-Они не отважатся, - уверила воительница, - за долгие годы существования нашего рода этого не случалось ни разу. Направимся к марам и обрадуем их известием о находке золотой чаши.
-Прежде следует набрать воды в озере, - заметила девочка, - ты забыла, что несчастные страдают от голода и жажды.
-Давай чашу, - протянула руку дева-воин, - подождите здесь.
Держась за цепь, Юкам зачерпнула полный сосуд воды и стала подниматься в родовое жилище. Юнка с зайцем шли следом. Вскоре они оказались среди мар.
-Мы вернулись! - известила воительница.
-И кое-что принесли с собой, - добавила девочка.
Измученные женщины встрепенулись и потянулись навстречу пришедшим.
-Они нашли! Золотая чаша снова с нами! - разнесся радостный гул.
-Не пролейте воду, - остановила женщин воительница.
Она передала чудесный сосуд главе рода, и та приняла чашу. Юяп начала распределять драгоценную влагу, чтобы хватило на всех. Убедившись, что никто не обделен, она вытряхнула на ладонь последние капли и смочила волосы. Стоило марам после долгой голодовки насытиться, глаза их закрылись и они повалились спать вокруг родового камня. Во всем доме остались бодрствовать лишь Юяп, Юкам, Юнка да заяц. Правительница прислушалась к дыханию спящих и призвала прибывших сесть возле нее.
-Расскажите, что случилось с вами в дороге и как удалось отыскать золотую чашу, - попросила она.
Дева-воин начала неторопливое повествование, но девочка перебивала ее, забегая вперед и запутывая рассказ. Пару слов удалось вставить и зайцу. Кончилось тем, что Юкам рассердилась на Юнку и замолчала. Одновременно прекратила говорить и девочка. Заяц не растерялся и без помех довел историю до конца.
-Решатся ли чудовища напасть на нас? - спросила девочка.
-Если это случится, будем биться! - топнула ногой воительница.
-Этого не потребуется, - покачала головой Юяп, - придется прибегнуть к помощи кугала-куфа.
-Кугала-куфа? - присел на задние лапы зверек. - Что это?
-Род мар издревле хранит тайные знания, - отозвалась Юяп. - Они передаются из поколения в поколение от одного правителя другому. В минуту большой опасности я обращусь к этим знаниям, из тайных сделав их явными.