-Я собирался ее съесть, -- возразил трехпастный. - Я первый нашел ее, это моя добыча.
-Оставь ее, покуда цел, она мне нужна, - рассердился Тридцатирог.
-Я голоден, - уперся неуступчивый Одук.
Тут он получил новый тяжелый удар рогом и был вынужден уступить. Недовольно рыча, трехпастное чудовище покинуло лабиринт, улеглось у входа и, раскрыв разом рты, стало с лязгом точить клыки и зубы о стенку. Многобой неожиданно поменял стойку. Став на задние лапы, он подхватил пленницу передними и зашагал вглубь лабиринта, безошибочно минуя хитросплетения бесчисленных галерей и паутину коридоров. Всю дорогу перепуганная девочка лишь громко всхлипывала. Тридцатирог принес ее в просторный грот. Здесь было немного светлее, чем в прилегающих переходах: откуда-то пробивался слабый свет. Юнка смогла разглядеть стену наполовину заваленную костями. Кому они принадлежали, девочка не знала, и ей опять сделалось очень страшно. Юнка вскрикнула, и Тридцатирог повелительно подтолкнул ее лапой.
-Говори, что знаешь о золотой чаше Зуррикапа, - потребовал он, - да и об остальном не утаивай, если хочешь остаться жива.
-Расскажу, что знаю, - расплакалась девочка.
Когда она дошла в повествовании до юного мага, Многобой заинтересовался золотым кольцом на его пальце. Говоря о перстне, Юнка не упомянула, зачем Таррин спустился в подземный мир, ведь она не знала этого, зато поведала, что перстень запрещено снимать с пальца мага, так как это навлечет на подземную страну множество несчастий. Простодушная мара надеялась отпугнуть этими словами страшного Многобоя, но заинтересовала его еще больше. Выслушав девочку до конца, Тридцатирог призадумался.
-Тут скрыта какая-то тайна, -- пробурчал он. -- Глупый Одук не увидел у себя под носом самого важного. Но как это мог упустить я?
Тридцатирог наказал пленнице сунуть руки в торчавшую в стене пару рогов, чтобы она не сбежала. Перепуганная девочка беспрекословно исполнила требование. Юнка оказалась прикованной к скале. Чудище выбралось из пещеры но направилось не вглубь лабиринта, а навстречу пробивающейся полоске света.
7. ТЕМНЫЙ ГНОМ.
Не заметившие исчезновения Юнки Таррин и Юкам продолжали ползти вперед по узкому лазу. Он оказался не глубоким. Пронзительные глаза юноши осветили небольшое подземелье, с низким каменным сводом, которым заканчивался ход в стене. Это был пещерный грот, находившийся на расстоянии вытянутой руки. В нем что-то блеснуло.
-Вижу! - всматриваясь в лежащий предмет, воскликнул юный маг.
-Что видишь? - послышался сзади голос воительницы.
-Волшебный сосуд великого Зуррикапа - золотую чашу с витыми ручками в виде лепестков по бокам, - ответил Таррин.
-Пропавшая драгоценность рода мар! - вскричала Юкам. - Вот где она оказалась, а я ее в озере искала.
-Я спустился в подземный мир, чтобы спрятать в эту чашу запретный перстень, - сказал светоносный юноша. - Пока не отыщется пропавшая из оправы черная жемчужина, опасному кольцу, чтобы оградить его от злодеев, лучше находиться в этом сосуде.
-А мары? Без золотой чаши они умрут от голода и жажды.
-Твой род переселится, в Верхний мир и увидит солнце и остальные прелести страны Зуррикапа, - ответил юноша.
-Если так, поскорее спрячь кольцо в чашу, - подтолкнула Таррина сзади дева-воин.
Высунув руки из лаза, маг протянул их в грот, пытаясь достать заветную чашу но сузившиеся к концу хода стенки, мешали ему.
-Помоги, - попросил он Юкам, - подтолкни.
Дева уперлась, но не смогла сдвинуть его с места.
-Ничего не выходит, - огорченно призналась она.
Юкам снова толкнула его.
-Юнка пропала, - сообщила сзади воительница.
В глубине грота послышался шорох. Юный маг направил туда пронзительный взгляд и увидел на противоположной стенке еще одно узкое отверстие, вроде норы. Оттуда вылезло странное существо. Это был маленький человечек на тоненьких кривых ножках. Одет он был в темную курточку, короткие штанишки, полосатые носки и темную шапочку с черной кисточкой на конце. На ногах незнакомца красовались темные башмаки с загнутыми кверху носами на высоких каблуках. Физиономия существа была покрыта шерстью. Эта шерсть росла у него повсюду: в носу, на лбу, на щеках и ушах. Человечек отряхнулся от пыли, чихнул, а затем подошел к застрявшему магу.
-Ты обнаружил мое потайное жилище, светоносный Таррин, - удивился незнакомец. - До сих пор это не удавалось даже обитателю лабиринта Тридцатирогу Многобою.
-Ты знаешь меня? А я тебя нет. Кто ты? - спросил Таррин.
-Я - Темный гном Сфелл, - писклявым голоском сообщило существо.
-Сколько лет путешествую по Волшебной стране, никогда о тебе не слышал.
-Откуда тебе было слышать, - захихикал гном, - ведь я давно умер. А потом взял и ожил. Нечего удивляться. Ты меня и возродил.
-Не может быть! - возразил Таррин. - Ты что-то путаешь.
-Ничего не путаю! - упрямо топнул загнутым башмачком Темный гном. -- Перстень с пальца снимал? Снимал. А кольцо не простое, запретное... Зуррикапово кольцо.
-Я не прикасался к волшебному перстню! - вскричал юный маг.
-Не важно, - махнул рукой Сфелл. - Главное, я возродился и скоро стану, как прежде, повелителем подземной страны и прилегающего лабиринта.