- Парень, да проснись ты уже! - более раздраженно повторил Призрак, встряхнув юношу за плечо. - У нас больше нет времени на сон!
Реннет стряхнул остатки сонливости и, подняв голову, сфокусировал взгляд на куче пергаментных бумаг, разбросанных по всему столу. Мысли в голове медленно зашевелились, а разум начал прояснятся.
Обычно он вставал очень легко и быстро отходил ото сна, но вчерашняя усталость, раны, и все остальное, сказались на его сознании. Сейчас оказалось нелегким делом сконцентрировать свое внимание на чем-то конкретном, а именно, на маге-наемнике, тормошившем за плечо.
- Я... не... не заметил, как уснул, - отозвался Реннет, схватившись руками за голову, и пытаясь привести мысли в порядок. Он действительно не помнил, каким образом умудрился заснуть прямо за столом, но теперь явственно ощущал одеревенелость в теле - так обычно бывает, когда спишь в неудобной позе. - Сколько времени прошло? - спросил он, спохватившись.
- Ты дрых около шести часов, - последовал ответ. - Скоро рассветет и потому нам надо торопиться, - с этими словами, маг сунул в руку юноши большую железную кружку. Тот был горячим и Реннет чуть не обжег себе пальцы. Густое варево в кружке имело странноватый серый цвет с небольшими оранжевыми вкраплениями. Принюхавшись, юноша почувствовал явственный запах чего-то мясного. Его уже давно мучил голод, поэтому он не стал тщательно разбираться и просто отхлебнул немного. На вкус это было что-то вроде супа с сушеными овощами и мясом.
«Похоже, Призрак запасся даже продуктами в своем логове», - подумал Реннет, обжигаясь, но продолжая глотать густое варево из кружки. Горячая еда должна была вернуть ему способность ясно мыслить. Закрыв глаза, юноша начал вспоминать, что успел узнать из документов, лежащих на столе, до того как уснул...
Украденные магом бумаги содержали в себе несколько видов информации. Всего их можно было бы разделить на три группы: первая - исторические хроники и события, по тем или иным причинам не вошедшие в Общую Историю Империи; вторая - засекреченная информация, в настоящее время добываемая многочисленными шпионами и агентами на территории Империи, а также за ее пределами; и наконец, третья - списки магов всех известных кланов Светлого Ордена, с именами, ранговым обозначением, описаниями физических данных, характера, и их навыков, как по части боевых искусств, так и по части использовании заклинаний. Не о таких ли списках говорил командующий Гейл? Для чего именно нужно было тащить все это из архива тому, кто просто кого-то искал - непонятно, однако разбираться с этим юноше не хотелось.
Призрак советовал ему покопаться в хрониках и исторических событиях, тщательно скрываемых от глаз рядовых магов ордена. Реннет не стал терять время и воспользовался советом мага. Так как все тексты были аккуратно пронумерованы и датированы, поиски не заняли много времени. Для себя он выделил два текста, очень заинтересовавшие его тем, что в этих историях упоминались так называемые охотники на магов, а всеми остальными решил заняться после, если останется время.
Первый текст относился к одной тайной организации, или же тайному отряду, созданному Орденом Светлых еще в начале Века Противостояния, а точнее - в 311 году после основания Объединенной Империи. Небольшие стычки между магами Темного и Светлого орденов происходили тогда ежемесячно, но на прямое объявление войны никто не решался. Те времена действительно можно было назвать хаотичными. Из-за постоянного напряжения между двумя крупнейшими орденами, нередко случались бунты и восстания внутри кланов, подавить которые становилось все сложнее и сложнее. И именно тогда лидеры Светлого ордена решили создать специальный мобильный отряд магов, действующий внутри самого ордена и нацеленный на подавление всякого рода мятежей, а также на поимку и захват шпионов.
В это время исследователям уже было известно об удивительных способностях носителей элемента Истинной Тени. Обладатели этой силы имели все преимущества в битве с магами любых других стихий и элементов. Невероятные способности, позволяющие разыскать источник магии, заблаговременно определить его стихию и дар отбирать чужую магию, не говоря уже о заклинаниях теневого захвата - все это делало их уникальным оружием против шпионов и бунтовщиков.
Итак, мобильный боевой отряд был сформирован исключительно из магов-теней, собранных из различных кланов Светлого ордена. В первые же годы после создания этот отряд предотвратил десятки бунтов и восстаний, а также захватил около полусотен разведчиков Темного Ордена. Он подобно урагану пронесся по городам, принося с собой неумолимую кару для сеятелей смуты. Имея в распоряжении право на немедленную казнь виновных, теневые маги приобрели среди кланов недобрую славу, а впоследствии, из-за черных накидок, что носили члены отряда, и жестких, порой жестоких методов подавления, их стали называть «Черными Гончими».