Перед выездом юноша успел отдохнуть, однако чтобы полностью восстановить силы требовалось гораздо больше времени. Поэтому двухдневный путь верхом на лошади по неровной местности, не говоря уже о том, что между ними было всего четыре часа сна, показался ему настоящим кошмаром. После этого Реннет дал себе обет, что больше ни за что не сядет в седло.
Утром третьего дня он чуть замедлился и начал присматриваться по сторонам, дабы выяснить, где именно сейчас находится. До этого времени юноша ориентировался исключительно по солнцу, Большой луне, и звездам, благо стояла ясная погода. По последним подсчетам, сейчас он находился недалеко от Немисса и главного пути, ведущего к нему. К сожалению поблизости не наблюдалось людских поселений, а значит, спросить дорогу тоже не у кого. Все, на что в данный момент Реннет мог опираться - это светлый лиственный лес, по которому он брел. Такие деревья могли расти только вблизи города Немисса.
Вдруг, его внимание привлек сероватый столб дыма, поднимающийся впереди и едва различимый из-за верхушек деревьев. Немного погодя он заметил еще несколько таких же, но уже чуть подальше, прямо там, где и должен был находиться город. Первая мысль, пришедшая в голову Реннета, была о том, что это горит Немисс, подожженный врагами, но он быстро взял себя в руки и сам же опроверг эту версию. Дым поднимался ровными сероватыми струями, а не висел черной завесой. Обычные охотничьи костры также отпадали, так как сезон охоты пока еще не наступил, и их в таком количестве никогда не разводили. В голове сразу же смешались образы неизвестного отряда магов с подозрительными столбами дыма, в результате чего возникла еще одна догадка - «походные костры»!
В исторических хрониках про войны, которые Реннету приходилось изучать во множестве, часто встречались упоминания дыма от походных костров и, само собой, это сравнение крепко запечатлелось в его памяти. Немиссцы и их союзники вряд ли стали бы разжигать такие костры, а это могло значить лишь одно - недалеко впереди стоял вражеский отряд, который должен был достигнуть владений Белого Пламени еще вчера. Осознание сего факта заставило струйку холодного пота пробежать по спине парня.
«Если неприятель прямо передо мной, где тогда город?!» - опомнился он. До этого момента юноша был уверен, что Немисс лежит прямо между ним и отрядом неизвестных магов, и в любом случае, он сможет проскользнуть в город, избегнув их пристального взора...
«Боже, я идиот!» - мысленно воскликнул Реннет, хлопнув ладонью по лбу, и пытаясь этим привести разум в чувство. Он понял, что здорово отклонился к северо-западу, относительно города, таким образом, оказавшись прямо в тылу врага. Немисс же, куда он так хотел попасть, остался восточнее.
Юноша резко дернул поводья, чтобы повернуть лошадь назад. Сделанная им ошибка в ориентировании могла закончиться весьма плачевно. Любой отряд мечтал бы оказаться в тылу неприятеля, но для мага-одиночки не могло быть ситуации хуже этой. Не теряя времени Реннет сконцентрировался на своих чувствах и практически сразу почувствовал несколько источников магии, быстро приближающихся к нему аж с трех сторон.
- Дозорные, - прошептал юноша одними губами. Ему вспомнилось, что любой серьезный отряд выставляет дозорных, а иногда даже патрули, прочесывающие территорию вокруг лагеря. Кроме того, у магов было принято ставить так называемые заклинания-ловушки. Ставивший ее маг будет сразу уведомлен, если попадется кто-нибудь или что-нибудь крупнее зайца. Видимо не почувствовав слабого присутствия магии, исходившей от заклинания, а еще и по своей невнимательности, Реннет задел одну такую ловушку, иначе его не смогли бы так быстро обнаружить.
Впрочем, раздумывать и размышлять об этом, теперь было поздно. Сейчас надлежало трезво оценить сложившуюся ситуацию и выйти из нее живым. Источники магии, судя по быстроте передвижения, являлись всадниками - это отнимало у юноши шанс прорваться без боя. Оставалось лишь напасть на одного из дозорных и попытаться убить его до того, как прибудут остальные, хотя даже в этом случае, с уставшим скакуном он далеко уйти не сможет, а поднявшаяся тревога отрежет ему путь в город. Однако, как бы там ни было, стоять на месте и ждать чего-то также не имеет смысла, поэтому Реннет решил было уже поскакать вперед, когда его взгляд неожиданно упал на черную мантию, выглядывающую из-под расстегнутого плаща...