Этих слов оказалось достаточно. Катарина поняла кто этот юноша: среди темных он был не менее известен, чем клан, которому он служит. Молодой маг, затесавшийся в ряды отряда Ворона под личностью воина Гильдии, а затем убивший самого командующего ударом клинка в спину. Как считали, именно из-за него тогда отряд потерпел поражение. Сейчас уже известно, что он был светлым, прошедшим обучение на Безымянном острове.
Все это выглядело достаточно правдиво, однако образы безжалостного и могучего убийцы, как описывали его вернувшиеся в живых темные маги, и этого странного мальчишки никак не складывались в голове девушки. «Это действительно он?» - спрашивала она саму себя.
- Да, я именно он, - кивнул вдруг юноша, как будто прочитав ее мысли. - И все сказанное тобой является чистой правдой.
Не ожидавший такого ответа широкоплечий маг даже растерялся, но быстро придя в себя, он напустил на себя фальшивую дружелюбную улыбку и торжественно произнес:
- Тогда рад тебя приветствовать, Реннет из Белого Пламени! Я, конечно, не люблю тех, кто бьет в спину, - намекнул он, пытаясь задеть собеседника, - но учитывая ситуацию, в которой ты находился и то, что врагом оказался один из этих жалких и трусливых темных, считаю совершенный тобой поступок правильным!
«Трусливый и жалкий?! - возмутилась Катарина. - Да Ворон был гораздо смелее и умнее всех вас! - хотела она крикнуть, но передумала, посчитав это пустой тратой сил».
- Я Зайлан - маг третьей ступени из клана Золотая Ветвь, - все с той же улыбкой представился широкоплечий. - А это мои товарищи Нилл и Сенор, - указал он на красноволосого и темноволосого мага, по-прежнему придерживающего бок.
Юноша лишь молча кивнул в ответ, оглядываясь и делая вид, что заинтересовался произошедшим здесь. Видя это, Зайлан поспешил объяснить:
- Как видишь, у нас тут случилась небольшая стычка с темными. Эти твари убили семерых наших товарищей.
- Что-то ты не слишком печалишься по этому поводу, - юноша посмотрел на него в упор.
- Их уже не вернуть, и оплакивать теперь бессмысленно, - тут же огрызнулся широкоплечий, а потом, снова напустив на себя дружелюбность, откинул капюшон и пригладил торчащие светло-соломенные волосы. Двое его товарищей не знали, что предпринимать и просто стояли в сторонке, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- А с ней что собираетесь делать? - спросил Реннет, кивком указав на девушку.
Ухмыльнувшись и облизав губы, Зайлан подошел к Катарине. В его голубых глазах светилось вожделение. Плотоядно разглядывая ее, он ответил:
- Эта женщина убила двоих наших и потому должна заплатить нам. А еще, как видишь, она красавица. Сразу убивать ее не имеет смысла, - рассмеялся он мерзким, издевательским смехом. Хотя, возможно смех был самым обычным, просто мерзкие слова придавали ему такой тон. - Сначала мы планируем немного поразвлечься с ней, а уж потом... Кстати, Реннет, ты тоже можешь присоединиться к нам, - предложил маг обращаясь к юноше, оставшемуся стоять у него за спиной, - она сильная, выдержит.
Нилл и Сенор переглянулись между собой и заулыбались, предвкушая развлечение. Но улыбки мигом слетели с их лиц, когда Реннет вытащил меч из ножен и всадил лезвие прямо в спину Зайлану...
Катарина шокировано наблюдала, как светлый маг, еще минуту назад пожиравший ее своим мерзким взглядом, упал перед ней на колени. Его лицо, обращенное к торчащему из груди кончику окровавленного меча, выражало полное недоумение.
Реннет резко дернул клинок назад, и лезвие с неприятным хрустом вышло из широкой спины мага, но вдруг, смертельно раненный Зайлан нашел в себе силы развернуться и с криком «Га-а-ад!» попытался достать юношу рукой. Его пальцы схватились за край плаща и сдернули его вниз.
По-видимому, не ожидавший такой прыти от своей жертвы, мальчишка повалился в снег, но благодаря быстроте реакции успел откатиться в сторону, избежав его захвата. Зайлан же потерял последние силы в безуспешной попытке встать на ноги. Изо рта раненного мага хлынула кровь и, грузно повалившись в снег, он затих.
К этому времени Реннет стоял уже на ногах и успешно уклонялся от атакующего заклинания рыжеволосого Нилла. Их бой продолжался недолго: напуганный маг из Золотой Ветви не смог совладать с собственным заклинанием и подорвал самого себя. Резким взмахом меча юноша избавил его от лишних мучений. Второй, который изначально был ранен, воспользовался суетой схватки и сбежал в лес, пытаясь скрыться. Не теряя времени, Реннет погнался за ним и уже через минуту воздух огласил новый предсмертный вопль.