Катарина, видевшая случившееся собственными глазами, оказалась настолько шокирована, что даже не попыталась достать меч лежащего перед ней светлого мага. Все произошло слишком неожиданно...
Скоро странный юноша вернулся обратно. Остановившись, он осмотрелся по сторонам, а выражение его лица было каким-то неопределенным. И вот, наконец, взгляд карих глаз Реннета остановился на девушке. Вложив прямой одноручник в ножны, он подошел к ней.
Разбитые и окровавленные губы Катарины изогнулись в улыбке. Надежнее опираясь рукой в холодный снег, она заговорила, пропуская слова сквозь сжатые зубы и стараясь наполнить их отравляющей ненавистью:
- Так ты и есть тот самый маг из Пламени? Признаю, ты целиком и полностью оправдываешь все те слухи, что ходят о тебе. Ты худшее существо, что мне приходилось встречать. Ни один темный маг не опустился бы до убийства своих товарищей. Расправился с ними, чтобы в одиночку развлечься со мной? - девушка отчаянно пыталась вывести юношу из себя, вымещая на нем всю накопившуюся ярость и страх.
- Ты права, - ответил тот, спокойно пожав плечами.
«Да он же сумасшедший!» - успела сделать вывод Катарина, как вдруг у нее сильно закружилась голова и острая боль пронзила бок. Еле удержавшись от потери сознания, силой воли приглушив чувство боли, она выплюнула черную кровь на чистый снег и прошептала ослабевшим голосом:
- Будь ты проклят.
- Я проклят уже давно, - сообщил Реннет и опустился рядом с ней на колени.
Сил осталось слишком мало, и девушка даже не попыталась сопротивляться. Она просто закрыла глаза и отвернулась, чтобы не видеть того, что произойдет дальше...
Но, прошло время... и ничего не происходило. Открыв глаза, Катарина уставилась на мага: тот сидел там же, рассматривая ее. Его взгляд не был похож на тот мерзкий и похотливый, каким смотрели на нее те трое. На лице мальчишки читалась тревога и задумчивость, как будто он собирался что-то сделать, но сомневался.
Девушка решилась воспользоваться моментом и отползти к лежащему неподалеку кинжалу, принадлежащему одному из погибших магов ее отряда, как вдруг, бледная рука Реннета легла на ее левую ладонь и с силой прижала к ране. Катарина тут же отдернула было руку в попытке освободиться, но холодные пальцы юноши держали крепко. Повторив попытку еще два раза, но, так и не сумев вырваться, она с ненавистью посмотрела ему в лицо и... замерла, увидев в его глазах мольбу.
«Что это с ним? - удивилась Катарина и только сейчас почувствовала, как дрожит рука юноши. - Неужели он боится?»
Реннет пристально смотрел на нее еще мгновение, а затем отвернулся и, закрыв глаза, начал что-то тихо шептать. Катарина заметила, что его бледное лицо стало еще белее, а на лбу выступили капельки пота. Не понимая, что происходит, девушка растерялась: она ни разу не слышала такой странной интонации и подобного произношения слов Старого Языка...
«Что? Старый Язык - это же язык магии, а значит, он читает заклинание!» - сверкнула в ее голове догадка, но хорошенько подумать об этом она не успела, потому что тишину леса внезапно разорвал чудовищный, нечеловеческий крик. Он вырывался из уст мальчишки и заставлял буквально кровь стынуть в жилах.
Катарина упала в снег и заслонилась от этого ужаса свободной рукой. Страх парализовал все ее тело. Этот крик, похожий на звериный вой, словно лезвие проникало в сознание и создавалось ощущение, будто он физически причиняет боль. Девушке никогда раньше не приходилось слышать что-то подобное, и ей уже начало казаться, что этот ужас длится целую вечность, когда голос юноши резко оборвался. Наступила звенящая тишина, тотчас заполнившая парализованный и ослабевший разум...
Темный маг-мистик усиленно заморгала, пытаясь прийти в себя и восстановить зрение. Ощущения также постепенно возвращались к ней. Спустя минуту, она вдруг почувствовала, как ладонь левой руки стала горячей, будто ее окунули в кипяток, а пальцы юноши ослабили хватку и похолодели. Странный нестерпимый жар быстро из ладони разлился по всему телу, создавая ощущение легкого покалывания.
- Чт.. что это такое? - хрипло зашептала она. - Что со мной происходит?
В снегу задергался юноша. Он медленно приподнялся, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Катарина видела, как из его рта и носа хлынула ярко-алая кровь, тут же испачкав белизну снега. Потускневшие карие глаза Реннета невидяще уставились на девушку, а губы задвигались, произнося что-то...