Реннет поразился умению его непримиримой соперницы быстро и ловко рассчитать план действий. Может, во многих понятиях и принципах они были не согласны с мнением друг друга, но в стратегии и тактике она была сильна, особенно когда не поддавалась эмоциям.
- Верно, сейчас это наиболее выгодная позиция для нас, - кивнул Командующий. - Тогда веди вперед. Нам придется немного побегать, чтобы выиграть достаточно времени, - сказал он и тут же прошел обратно в конец отряда. Рэанна так и не смогла узнать, для чего выигрывать время-то?
- Боже, избавь меня пожалуйста от присутствия этого несносного юноши в отряде! - глухо пробормотала она и ускорила шаг, предупредив о новом приказе идущих вслед за ней магов.
Отряд рванул вперед, обходя и огибая деревья длинной извивающейся вереницей, похожей на гигантскую живую змею. Пусть все они устали, сообщение о том, что через три километра пути ждет долгожданный отдых, придало им дополнительных сил.
Юноша, помогавший раненным, через некоторое время заметил, как противник начал отставать и соединятся обратно в одну группу. Это давало Неосвету небольшую фору. Чтобы поддержать в членах своего отряда боевой дух, в данном случае необходимый для отступления, Реннет оповестил об этом всех.
И действительно, на лицах некоторых магов появились торжествующие улыбки и этот случай, наверно был единственным на всем протяжении обучения нового отряда, когда командиру удалось удачно подобрать момент для подбадривания.
Самому юноше было далеко до радости и торжества. Его тревожили множество событий, произошедших за день, а больше всего отряды темных, один за другим появляющихся с северных районов Империи. Их численность говорила о том, что это не простые разведывательные группы. В них обычно бывало не больше дюжины человек. А ведь даже неизвестно, сколько таких отрядов еще бродило по близлежащим лесам. У Реннета имелись предположения и разного рода догадки насчет происходящего, но до сих пор он старался не озвучивать их в присутствии других. Если все именно так, как он представлял, то был ли для него хоть какой-то смысл возвращаться в Немисс?..
В этот момент отряд наконец-таки выбрался на упомянутую Рэанной поляну. Она действительно имела полное право называться «огромной». По своей форме этот свободный от леса участок земли напоминал неровный вытянутый пятиугольник в полкилометра шириной и около километра длиной. Почти вся она заросла высокой жесткой травой, за исключением тех немногих мест, где виднелись одиноко растущие березки.
«А она права... Место именно то, что сейчас нам нужно», - подумал Реннет, выйдя на открытое пространство и оглянувшись по сторонам.
Отряд буквально на последних силах пересек обширную поляну и остановился на небольшом пятачке земли, где трава выглядела короче и мягче. Командующий тут же объявил привал. Некоторые сразу попадали с ног от усталости, предварительно скидывая с себя сумки и даже оружие. Воду пили жадно и в больших количествах. Нет никакой уверенности в том, что в ближайшее время, а может быть и в этой жизни, им удастся еще раз просто «испить водички».
Один Реннет не сразу приступил к отдыху. Он сначала тщательнейшим образом обыскал окрестности. Лишь удовлетворенно заметив, что их преследователь сильно отстал, он позволил себе усесться на траву и выпрямить уставшие ноги.
«Около полутора километров, а может... чуть меньше», - подсчитал юноша в голове примерное расстояние, разделяющее их с врагом. К своей фляжке он даже не притронулся, хотя жажда мучила его так же, как и всех остальных. Тут уж дело было в его физиологии - после тяжелых физических нагрузок он не мог ничего пить, иначе начинало сильно мутить и тошнить.
- Нужно продолжать путь! - заявил командующий к всеобщему удивлению. С того момента как они остановились, прошло всего ничего, а он поднялся на ноги и начал пристегивать меч к поясу. Разумеется, никому из измученных членов отряда такое заявление не понравилось. Они смотрели на юношу крайне недружелюбно и мрачно.
- Некуда больше идти! Всем необходимо отдохнуть, ведь скоро придется драться за наши жизни! В состоянии ли ты понять это, мальчишка? - хотя тон Рэанны звучал угрожающе, говорила она не так громко и вспыльчиво, как раньше. Видимо усталость сказалась и на ее характере...