«Я - ренегат, и я волен сам выбирать свою судьбу! Больше не будет подчинения разного рода обстоятельствам и всяким людям, имеющим большую власть! Больше нет покорного ожидания! Я сам сотворю путь - тот, который хочу именно я, а не кто-то иной! И... наконец, мне выпал шанс испытать всю силу запретных заклинаний на деле. А если не смогу сдержать врага - уйду без сожаления. Как ни посмотри, умирать здесь, причин нет! - мысленно заявил он и, откинув капюшон серого плаща, улыбнулся обретенной свободе...»
Отряд Рэанна догнала быстро, и в этом не было ничего удивительного. Она прекрасно ориентировалась в лесу и за все годы в «Пламени» успела выработать в себе изрядную выносливость в длительных походах. Пожалуй, сейчас она меньше всех выглядела усталой и измотанной.
Однако девушку не покидало ощущение тревоги, а началось оно сразу после того, как она покинула поляну и оставшегося там ренегата. Что-то подталкивало ее к мысли вернуться обратно. Всю дорогу до ушедших вперед магов она обдумывала их и прокручивала в голове.
«Что-то определенно там произойдет, и лучше было бы, если мы узнаем что именно. А вдруг Реннет действительно уже давно ходит на службе у темных? Но, в таком случае, почему он сражался против них днем? Почему не переметнулся на их сторону тогда? Впрочем, - она напрягла память и припомнила, что во время сражения юноша казался странно спокойным, - возможно ли, что он сдерживал себя и специально не использовал всю свою силу?»
Вся проблема заключалась в неуверенности Рэанны касательно мотивации юноши. Как Реннет не умел красиво говорить, так чародейка не отличалась изощренностью в интригах и планах. Она больше всего любила прямоту. И сейчас его поступки выглядели нелогично для предателя. И наблюдались в них, как ей казалось, определенные странности. Поэтому, когда она догнала отряд, решение уже было принято.
- Вы должны следовать точно по тому же маршруту, по которому мы пришли утром. Не сворачивайте с нее, что бы ни произошло, ясно? - осведомилась она у членов Неосвета. - Главная задача отряда на данный момент заключается в возвращении в Немисс без столкновений с врагом. А мне необходимо увидеть, что произойдет на поляне.
- К чему нам это? Мальчишка ведь сказал, что задержит их... - попытался возразить один из магов.
- Возможно, от этого будут зависеть наши жизни. Я не склонна доверять ему безоговорочно и полагаться на слова мага-ренегата. И потом, если он не сумеет задержать их достаточно надолго, то шансы отряда уйти от погони резко упадут. В этом случае я сама займусь ими!
Рэанна не врала и действительно собиралась перетянуть противника на себя, если тот снова погонится следом за ними. Она попросту не могла поверить в то, что Реннет способен сдержать их, будь он хоть трижды сильнее нее. Это выглядело безумием.
Вместо себя девушка назначила главным уже знакомого по разведывательным миссиям молодого парня. Тот принял приказ без лишних слов, но Линда, до сих пор молчавшая, предложила:
- Тогда возьмите с собой кого-то из нас. А вдруг это ловушка?
Чародейка мрачно оглянулась на нее, словно та сморозила глупость.
- Если это ловушка, то смысла идти туда вдвоем тем более нет.
- Но сейчас вы наш командир и несете ответственность за нас. То есть, я хотела сказать... - Линда осеклась, заметив напрягшееся лицо Рэанны.
- Я поняла, что ты имеешь в виду. Как командир я не имею права жертвовать собой и уж тем более покидать отряд без веских причин, верно? - Она подбоченилась и холодно сверкнула глазами: - Вот только смею заметить, дорогая Линда, что я числюсь командиром неофициально, а стало быть, могу действовать, как заблагорассудится моей душе!
На такой горячей ноте девушка закончила разговор и, развернувшись, устремилась назад. Плохое предчувствие все острее давало о себе знать.
Она бежала быстро и в то же время бесшумно, как учили в разведывательном отряде, но не смогла удержаться от изумленного восклицания, когда впереди сверкнуло красно-оранжевое яркое зарево. На единый миг Рэанна застыла на месте, почувствовав кожей волну горячего воздуха, всколыхнувшего весь лес вокруг.
- Что п-происходит? - вырвалось у нее невольно.
Создалось ощущение, будто что-то взорвалось, но никакого грохота при этом не было слышно.
«Пожар? Но я явственно ощущаю магию, разливающуюся вокруг. Быть может, это сражение идет?» - подумала она, продолжая вглядываться в полыхающий вдали огонь. Затем, придя в себя, девушка сделала несколько осторожных шагов по направлению к зареву и быстро оглянулась по сторонам в поисках возможного противника. Ничего подозрительного она не обнаружила, если не считать резко всполошившихся по всей округе птиц и зверей. Видимо они также почуяли опасность.