«Странно... - подумал мальчишка. Она первый раз посмотрела на него, как на обычного человека, а не взглядом «способным плавить камни». - Надеюсь, эта встреча будет добрым знаком, - невесело улыбнулся Реннет, чувствуя, что произойдет скорее обратное...»
Впрочем, долго думать об этом он не стал, ибо сейчас у него оставались заботы поважнее.
Маги оставили его у небольшой двери на самом нижнем этаже Восточного здания. Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь отворилась, и к нему вышел другой маг. На нем была темно-синяя мантия, обозначающая принадлежность к третьему рангу стихии воды. Последовал жест, приглашающий мальчика внутрь.
Войдя, Реннет оказался в длинной комнате, где все, начиная от потолка и заканчивая полом - светло-серого цвета. Разные оттенки серого присутствовали даже в мебели. Однако в данный момент окружающая обстановка волновала мальчишку меньше всего. На столе, источая восхитительный аромат, стояло несколько блюд. Тут были дышащие паром суп и жаркое, хлеб, а также стеклянный кувшин с водой и большая ваза с фруктами.
- Можешь позавтракать здесь, - маг указал на стол. - Испытания начнутся ровно через час. Тебя позовут, - добавил он и вышел за дверь.
Реннет остался в комнате один. Есть ему вовсе не хотелось, но он силой заставил себя проглотить несколько кусочков мяса и хлеба. Запив все это водой из кувшина, он уселся на стул и приготовился ждать. Ожидание обещало быть долгим. Время от времени мальчик вставал, чтобы размять затекшие мышцы и суставы. В помещении было довольно прохладно. Южный и Западные корпуса нередко отапливались даже в летнее время, во время сезона дождей. В них маги проводили большую часть времени, живя и обучаясь. А вот Восточное здание представляло собой две большие тренировочные площадки и не имело собственного отопительного помещения. Видимо тот, кто занимался их планировкой, решил сэкономить и тепло, для располагающейся там же библиотеки, подвел по трубам из соседнего жилого здания. Вообще, впервые увидев, как отапливаются жилые дома в Немиссе, юноша был откровенно впечатлен. Это были не те железные печи, что он привык видеть в своем родном Веллине. Здесь тепло исходило из длинных чугунных труб, пронизывающих буквально каждое помещение. По этим трубам бежала горячая вода, разогреваемая в специальном помещении. Юноша не вдавался в детали, но слышал, что ее греют в громадном котле, смахивающем на печь с множеством трубок. В качестве топлива используют уголь. Даже во время занятий что-то подобное рассказывали. В таких делах обычно маги-ремесленники лучше разбираются. Наверное, именно поэтому новый метод отопления неизвестен в маленьких городах, где магов и в глаза-то редко видят.
Хорошее отопление было не единственным преимуществом крупных городов Империи, так что Реннет уже просто привык не обращать внимание. К тому же, даже у водо-трубного метода отопления имелись свои недостатки. Коридоры в зимнее время плохо прогревались и находится там - это все равно что стоять под открытым небом.
И вот, наконец, прозвенел колокол. Время пришло! Юноша выбросил из головы все мысли о тепле и трубах, сосредоточившись на предстоящем. Маг в синей мантии вернулся и поманил его за собой. Вместе они прошли по небольшому прямому коридору и остановились у железной двери. Сопровождающий открыл дверь, но остался стоять в коридоре. Дальше Реннет должен был идти один. Сделав глубокий вдох и, уже по привычке взлохматив непослушные волосы, мальчишка вышел на Арену.
Ему еще не приходилось здесь бывать. Арена всегда стояла пустой и открывалась только для проведения экзаменов. Многие важные мероприятия, включая Весенние Праздники, проводились во дворе или в зале Боевых Искусств. Поэтому его слегка ошеломил тот факт, что она оказалась настолько огромной! Метров двести в длину и около пятидесяти в ширину. Ни одна площадка или помещение в крепости не могли сравниться с ней. По периметру Арены располагались несколько трибун, а все окружающее пространство освещали тысячи светящихся шариков, размещенных на потолке и стенах. Десятки, а может даже сотни ярких факелов - все вместе они создавали ощущение открытого неба и падающих солнечных лучей. Поразительное зрелище, действительно несравнимое ни с чем.
Затаив дыхание и слыша лишь звук собственных шагов, стучащих по ровной и твердой земле, Реннет направился на другой конец Арены, к центральной трибуне. Он старался смотреть прямо перед собой, как полагается испытуемому, и не обращать внимания на окружающее. Сделать это оказалось не так-то просто. Величие этого места поражало даже весьма искушенное воображение. Впрочем, экзамен был не просто набором различных заданий, а своеобразным ритуалом, корнями уходящим в глубины прошлого. Тогда магия считалась священным искусством, способным преобразовать целый мир или изменить человеческую душу, а не грубым инструментом войны, как сейчас. Взгляды людей изменились, но уважение к старым традициям еще теплилось в умах.