Острая боль пронзила его левое плечо, словно тысячи клинков. Закричав, мальчик схватился за руку и упал на колени. Нестерпимая боль ослепляла все чувства. Мир перед глазами поплыл, почва снова начала уходить из-под ног...
Краешком разума мальчишка понимал, что теряет сознание, и изо всех сил пытался бороться с этим. Пробиваясь через боль и наступающую темноту, скрипя зубами от напряжения, он пустил всю свою волю и ярость на эту борьбу. Казалось, мгновения превратились в минуты, а минуты - в часы. На единый миг время замерло, а потом, постепенно, возобновило бег.
Реннет медленно открыл глаза. Он все еще сидел на коленях. Боль в плече поутихла, но все равно мальчишке приходилось стискивать зубы, чтобы не заорать снова. Он осознавал, что не умрет на Арене, однако, потеряв сознание, проиграет бой и провалит экзамен. «Остались ли у меня хоть какие-то шансы?» - сомневаясь, спрашивал себя Реннет. Взглянув на раненое плечо, он тут же отвел взгляд. Оно выглядело ужасно! Огненная Стрела противника оставила неслабый кровоточащий ожог.
Сам маг-испытатель ждал, когда мальчишка потеряет сознание или же сдастся. Он даже не пытался приблизиться к нему, по-видимому считая, что все уже кончено. Его лицо выглядело бледным, но глаза улыбались. «Ты проиграл!» - говорили они.
Реннет смотрел прямо на мага. Внутри него все переворачивалось, и злость начала заполнять разум.
«Он ждет моего провала! - билось в голове. - Ждет, когда я упаду и сдамся?!»
А потом... что-то произошло. Экзамен уже не имел значения. Осталась лишь одна цель: достать ненавистного мага и стащить его на землю! Стереть эту улыбку с его лица! Дать понять, что он сильно ошибается! Что ничего еще не кончено! Заставить тело подчиниться и сражаться до последнего!
Глаза мальчишки приобрели безумный блеск. К удивлению его противника, он легко встал на ноги, словно и не было никакой усталости. На окровавленном лице появилась жуткая полубезумная улыбка. От резкого движения и последующего открытия раны, по руке потекла тоненькая струйка алой крови, но он даже не обратил на это внимания. Молча, без всяких слов, Реннет бросился на мага...
Мальчик не совсем представлял, что с ним происходит. Он даже не был уверен в реальности происходящего. «Ничего еще не кончено!» - вот единственная мысль, что вертелась в его сознании, после того как он едва не оказался повержен вторым испытателем на экзамене боевых магов.
Свет, звуки, запахи - все перед глазами размывалось и исчезало, оставляя четким лишь быстро приближающуюся фигуру мага огня. Ему казалось, время вокруг него движется слишком медленно. Он с легкостью уклонялся от заклинаний противника, брошенных в него, и... наконец-таки достиг своей цели. Не останавливаясь ни на мгновение, Реннет нанес прямой удар кулаком в лицо ошеломленного и напуганного противника - тот зашатался - и затем, ударом ноги отправил его на землю. Не остановившись на этом, мальчик создал Огненный Шар и бросил его в лежащего мага. Взрыв! Потом... было еще несколько вспышек... и лишь после этого все чувства и ощущения начали возвращаться к нему... Боль и усталость буквально взорвали разум и тело. В глазах резко потемнело...
Последнее, что услышал Реннет - это одинокий удар колокола. Сигнал к чему-то...
Глава 8 Элемент
Реннет проснулся от безмолвной дремы. Если быть точнее - сознание вернулось к нему. Сквозь полузакрытые веки пробивался бледный свет, но как мальчишка ни старался, не смог их открыть полностью. Тело не слушалось его. Реннет вообще не чувствовал ни ног, ни рук, как будто их у него не было вовсе.
«Странно, - подумал он, - что с моим телом?»
В таком состоянии ученик пробыл пару минут. Иногда были слышны какие-то голоса. Реннет ловил отдельные обрывки фраз и никак не мог разобрать того, о чем говорили. Он все пытался что-нибудь почувствовать, напрягал волю и разум, но добился лишь одного: сознание снова погрузилось в темноту.
Когда он пришел в себя во второй раз, то смог сразу же открыть глаза, хотя веки казались свинцовыми. Белый свет все так же слепил, но теперь мальчик видел очертания потолка какой-то комнаты и чувствовал мягкое покрывало, под которым лежал. Ощущения становились острее и яснее, однако тело все еще не слушалось. Он чувствовал его, но не мог пошевелить ни одним мускулом, будто полностью скован цепями. Правое плечо сильно саднило и чесалось, однако Реннет не мог ничего сделать. Ему оставалось только смотреть прямо перед собой и слушать. Вокруг - тишина! Видимо, в помещении он находился один...
Прошло еще около получаса. Реннет не прекращал попыток пошевелить головой, рукой или ногой. Вдруг он услышал звук открывающейся двери, а потом в поле его зрения появилось невероятно бледное мужское лицо с тонкими чертами и узкими хищными глазами. Мастера Киоса мальчик узнал сразу, благо с мыслительными процессами в голове дела обстояли лучше, нежели с мышцами тела. Глава клана целую минуту тревожно всматривался ему в лицо. Реннет хотел заговорить, но губы его не слушались, сейчас он мог издавать лишь нечленораздельные звуки.