Арназ еще раз оглянулся на мальчишку - взгляд его был каким-то странным - и негромко постучал в дверь. «Входите!» - послышалось оттуда. Нажав на блестящую ручку, маг открыл ее и посторонился, пропуская вперед Реннета.
Первое, что попадалось в глаза - это большой рабочий стол, стоящий в центре небольшого полутемного помещения, сплошь увешанного черными занавесками. На резной столешнице орехового оттенка по углам стояли золотые подсвечники, похожие на переплетающиеся щупальца мифической гидры. Они освещали рабочую поверхность, заваленную, как заметил Реннет, множеством книг в черных и серых переплетах, свитками и прочими принадлежностями для чтения и письма. Складывалось ощущение, что это стол фанатичного ученого, а не главы организации наемных магов.
За столом виднелась спинка высокого кресла, но по непонятной причине свет как-бы избегал касаться его, и оно оставалось погруженным во мрак. Сидящая в кресле фигура чуть пошевелилась, когда мальчик и маг подошли и встали напротив стола.
- Лорд Мрак! Юный маг из Ордена Светлых доставлен по вашему приказанию! - произнес Арназ, и почтительно поклонился.
- Я вижу! - откликнулся кто-то из-за стола.
«Голос явно принадлежит мужчине» - про себя заметил Реннет. Он все силился разглядеть обладателя голоса, но свечи мешали ему это сделать, и... в этот момент темная фигура придвинулась ближе к столу, выйдя на свет. Мальчик неосознанно поддался вперед и вытянул шею, в попытке все рассмотреть, но его ждало разочарование: лицо человека было скрыто под черным капюшоном. И еще, глядя на него, Реннет начал испытывать непонятную тревогу, даже небольшой приступ паники. Буквально всеми клеточками тела он ощущал грозную, необузданную и дикую силу в этом человеке, если конечно тот был человеком. Такого мальчик никогда прежде не испытывал...
- Ловец, ты можешь идти! - обратился лорд Мрак к Арназу. Его низкий баритон звучал сухо и безжизненно. - Мы с тобой поговорим позже, а пока мне нужно пообщаться с нашим юным гостем.
- Да, конечно, Лорд, - сказал русоволосый юноша и немедля вышел за дверь.
Реннет остался стоять на месте, перед Главой таинственной Гильдии Теней. Тот некоторое время молча и пристально смотрел на него; мальчику стало нехорошо от этого взгляда. Ему показалось, что глаза Мрака сверкнули заинтересованностью во тьме капюшона, а может это был всего лишь отблеск свечи.
- Итак, Реннет, ты знаешь, почему я согласился принять тебя в обучение, сделав огромное исключение из обязательных правил нашей организации? - спросил глава Теней.
- Вам заплатили за мое обучение, - просто ответил Реннет. Он не понимал, к чему тот клонит и почему задал этот вопрос.
- Несомненно, плата высокая, - кивнул Мрак, - однако ты полагаешь, что у самой сильной организации наемников есть проблемы с деньгами? Мы идем на большой риск, открывая тайны чужаку, не правда ли? По-твоему, зачем нам это?
Мальчик затруднялся ответить. Он спросил самого себя: «И правда, зачем? Если их не интересуют деньги, тогда что? Что могло понадобиться Гильдии Теней от мальчишки мага? И что это еще за тайны?»
Прочистив горло, он выдохнул чуть дрожащим голосом:
- Я не знаю...
- Тогда, позволь мне все тебе объяснить, - медленно произнес сидящий за столом маг. - Нам нужна твоя сила! - После этого заявления он сделал короткую паузу, дабы дать мальчику время осознать все, а уже потом продолжил: - Видишь ли, я предполагаю, что ты являешься единственным в мире носителем уникального элемента. Ваши маги ошибались, приняв заключенную в тебе силу, за обычный элемент тени. Это... не совсем так. Впрочем, светлые всегда мнили себя умнейшими, оставаясь дикарями, уничтожающими все вокруг...
- Что-о-о?! - Реннет даже поперхнулся и закашлялся. Он хоть и расслышал нелестный отзыв мага об ордене, предпочел сосредоточиться на более важных вещах. - В каком смысле, не простой элемент тени?
- Все по порядку, - начал лорд Мрак, локтями опершись на стол и сложив руки в черных перчатках под невидимым подбородком. - Элементы - не источник магической энергии, как считают многие. Любой элемент напрямую связан со стихией мага. Если, к примеру, ты обладаешь лавовым элементом, то твоя стихия огонь или же земля. А если ты носитель ледяного элемента - твоя стихия это вода или ветер. Проще говоря, элемент является способностью смешивать две стихии, один из которых, есть стихия самого мага-носителя. Стихия мага становится основой, а к нему примешивается другая стихия из окружающего мира, создавая при этом совершенно новую силу. Однако бывают уникальные элементы, которые мы называем «усиленными». Это уже способность смешивать не только две первородных стихии, а три, и даже больше. Множественное смешение является довольно большой редкостью. Элемент молнии как раз один из таких. В нем смешаны стихии воды, ветра и огня. А значит, его носителем могут быть маги всех трех стихий, хотя чаще всего это огонь. Молния - элемент второй силы. Есть еще элементы третьей силы, такие как «тьма» и «свет». Они являются результатом смешивания всех четырех стихий. И непонятно, почему при таком, казалось бы, одинаковом смешивании появляются совершенно разные элементы. Возможно, дело тут не только в самих стихиях...