- С мальчишкой все не так просто, - тщательно подбирая слова, начал Арназ. - Могу точно сказать, что он не трус и не глупец. С первого взгляда понять его намерения очень трудно, но, по-моему, он не один из тех фанатичных светлых магов, стремящихся «сделать мир лучше». Он вряд ли станет слепо подчиняться кому бы то ни было.
- Значит, он вполне может стать нашим сторонником?
- Я не был бы так уверен, - с сомнением, покачал головой молодой маг. - Дух этого парня силен, хотя, нельзя ничего конкретного сказать, пока он не проживет здесь достаточно времени. Уверен, его помыслы далеки от света.
- А что насчет Пути Древних Богов? - спросил лорд Мрак.
Арназ немного помедлил с ответом и нервно сглотнул:
- Он прошел его за две минуты, - произнес он.
- Что? - маг вскочил на ноги и навис над столом. Капюшон слетел с его головы, обнажив блестящую, в неверном свете пламени свечи, лысину и бледное лицо, изуродованное многочисленными шрамами. - Такого не может быть! - в холодном голосе мага появилось удивление.
- Думаю, он даже не понял, что произошло. Он удивился, когда очнулся от чар и наткнулся на меня. Скорее всего, посчитал, что ему все это привиделось.
- Странно, - пробормотал Глава, садясь обратно. Он напряженно размышлял о чем-то. - Чарам башни неподвластны лишь преданные Гильдии, либо священники - истинные служители Света, защищенные дланью нового Бога-Защитника. Он же к таковым явно не относится. Единственный способ преодолеть барьеры - это собственная воля и сила духа, - рассуждал вслух Мрак. - Слабовольным и малодушным вход в башню закрыт. Даже сильные идут по Пути несколько часов к ряду. Интересно...
Арназ понял, что Лидер ушел глубоко в себя, но не посмел уйти без разрешения. Ему вспомнилось свое первое посещение башни: тогда ему понадобилось почти десять часов и все духовные силы, чтобы преодолеть могущественный барьер, сотворенный кем-то, не относящимся к числу смертных этого мира. Даже сейчас, спустя столько лет, каждое восхождение давалось юноше нелегко...
- Если все так, как я думаю, то нам достался Величайший Дар... или Величайшее Проклятие, - усмехнулся лорд Мрак. Глаза его, при этом, остались серьезными.
Часть 2 Глава 11 Возвращение
Юноша степенно поглаживал теплую мохнатую морду шагающей рядом с ним лошади и тихонько что-то нашептывал. Таким образом он старался успокоить чересчур пугливое животное, только что пережившее неожиданную встречу с одним из диких обитателей здешнего леса; рыжая лисица выскочила из кустов прямо под ее копыта. Лошадь шарахнулась в сторону и при этом чуть не пришибла самого юношу, не вовремя решившего спешится и размять ноги.
«Да уж, глупо было бы умереть от копыт собственной же лошади, когда долгий и нелегкий путь обратно в Немисс уже подошел к концу, - усмехнулся Реннет. - Интересно, как сильно изменился город и «Белое Пламя» за время моего отсутствия?»
Подобные мысли посещали юношу все чаще и чаще, и скорее всего, это было связано с тем, что до Немисса остались считаные километры дороги.
Напрасно Реннет пытался себя убеждать в том, что его не волнует, как примет его клан и знакомые люди. Прошло больше двух лет с того самого хмурого осеннего дня, когда он покинул Пламя и был направлен обучаться за границы Империи, на одинокий и безымянный остров в Штормовом море. Тогда он выходил в путь с горящим взором и неугасаемой надеждой, навстречу новым знаниям и приключениям. Он был горд своей серой мантией мага первой ступени, полученной за успешное прохождение Испытания, хоть и не признался бы в этом...
Многое изменилось с тех пор. Теперь Реннет превратился в высокого и крепкого юношу семнадцати лет, с длинноватыми темными волосами, падающими непослушными прядями на глаза, с бледным лицом и темно-карими глазами, в которых появилась необычное холодное спокойствие и уверенность. Однако изменения коснулись не только его внешности, но и души, чувств и восприятия окружающего мира. Он стал другим.
Увиденное и прочувствованное в Гильдии Теней сильно повлияло на Реннета. За эти два года обучения в неприступной каменной Цитадели произошло столько всего, сколько ему не приходилось переживать за все прошлые пятнадцать лет. Познав боль, страх, унижение, предательство и настоящую силу, он научился полагаться исключительно на себя и доверять только себе. Юноша стал гораздо сильнее и искуснее в магии и боевых искусствах, но что гораздо важнее, он научился выявлять в людях самые худшие их качества, порой спрятанные так глубоко, что они и сами не знали об их существовании. Реннет видел темный мир и живущих в нем людей такими, какими они были на самом деле, без всяких иллюзий и лживых понятий. И его нынешняя цель: во что бы то ни стало выжить в этом непривычно жестоком мире...