- Я... я убью тебя, - донесся в ответ хриплый шепот.
- Поглощенные жаждой мести слабы тем, что забывают о собственной защите. Но почему ты так рвешься отомстить за своего брата? Вы же с ним чуть ли не самыми злейшими врагами были? - спросил юноша, пинком отбросив клинок Мантиса, прежде чем он успел дотянуться до него. - Хотя, можешь не отвечать, теперь это уже не важно.
- Ты... ничего не понимаешь, - на изуродованном лице сверкнули гневом голубые глаза.
Реннет задумался на минуту, а потом с клацаньем отправил меч обратно в ножны и сказал, обращаясь к еще пытавшемуся встать противнику:
- Я не стану тебя добивать. Ты выживешь, коли захочешь. В конце концов, ты маг и опытный воин. Передай Лидеру, что я не доставлю Гильдии проблем, если вы оставите меня в покое.
Развернувшись, юноша зашагал к оставленной у дороги лошади. Путь до Азранна был не близкий, и ему надлежало поторопиться, чтобы успеть вовремя. Уже достигнув деревьев, что находились на краю поляны, Реннет обернулся...
Возможно, это сработал некий условный рефлекс, но через мгновение юноша отпрыгнул в сторону, спасаясь от странного дымчато-черного шара, летящего прямо на него. Прыжок оказался неудачным: он не успел скоординировать свои движения и неуклюже упал на левое плечо, которое тут же пронзила острая боль. Перед падением Реннет краем зрения успел заметить, как призрачный шарик врезался в дерево, перед которым только что стоял он сам, и исчез.
Скрипя зубами, чтобы не закричать от боли, он начал медленно подниматься на ноги. С поврежденным плечом это оказалось не так-то легко. Сознание юноши помутнело, когда он нечаянно задел левой рукой торчащий из земли корень, а в это же самое время где-то в стороне раздался оглушительный треск, и сильная волна воздуха отбросила его обратно на землю. Что-то маленькое и острое чиркнуло его по виску и спине, был слышен скрип и треск сучьев. Затем прямо перед Реннетом упала огромная ветка.
Пару мгновений юноша непонимающе смотрел на деревце, лежащее перед ним. Все произошло настолько неожиданно, что его разум не поспевал за всем. Не без труда поднявшись на колени, Реннет оглянулся за спину. Увиденное его поразило: там, где минуту назад стояло толстое живое дерево, теперь виднелся лишь небольшой расщепленный пень, а на десятки метров вокруг валялось множество мелких щепок и веток. Вид был такой, будто дерево каким-то невероятным образом разорвало изнутри.
Вспомнив о мглисто-черном шаре, Реннет бросил взгляд на то место, где прежде лежал раненный маг из Гильдии Теней и поразился еще раз. Тот стоял на ногах, сжимая в руках свой изогнутый клинок и ухмыляясь обезображенным лицом. Надо сказать, зрелище не из приятных. У юноши сердце упало в пятки при виде этой ужасной картины.
Но разлеживаться времени не оставалось, так как раненный маг оказался довольно проворен и чуть не снес парню голову. Наверняка силы быстро покидали Мантиса, и потому он делал выпад за выпадом, стараясь достать юношу пока сам еще способен двигаться. Но его атаки потеряли точность, благодаря чему Реннету не составляло большого труда уклоняться от них даже с поврежденной левой рукой. Тем не менее, он был удивлен до глубины души нечеловеческой живучестью своего врага.
Так долго продолжаться не могло. Мантис неожиданно бросил размахивать сталью и решил прибегнуть к магии. Вытянув левую руку перед собой ладонью вниз, он начал выпевать слова Старого языка. Стало отчетливо видно, как он из последних сил старается сохранить концентрацию, чтобы закончить начатое сложное заклинание. Его решимость забрать Реннета с собой в Небесные Пределы оказалась сильней всех человеческих возможностей.
Сам Реннет уже догадался, что за заклинание хотел использовать воин-маг. Он узнал его еще с первого раза. Так называемая Сфера Темной Смерти считалась самым опасным атакующим заклинанием теневого элемента. Никто кроме теневых магов не знал о его существовании, и еще меньше было тех, кто владел им.
«Защитится не получиться, - думал юноша, вспомнив о том, что заклинание могло преодолеть любой барьер или защитные чары. - Уклониться или убежать мне он вряд ли позволит и попробует схватить теневыми нитями, а значит остается атаковать. Но если промахнусь, то шансов остаться в живых уже не будет. На то Сфера Смерти и считается опаснейшим заклинанием, что проходя сквозь защиту, уничтожает любое существо или предмет. Придется воспользоваться «Теневым перемещением» хотя это и отнимет мои последние силы, - решил он».
Мантис краем глаза наблюдал за юношей, пока создавал Темную Смерть. Он видел, как его противник начал творить собственное заклинание, а потом его отвлекла дымчатая темно-серая сфера, постепенно формирующаяся в ладони. Маг на мгновение отвел глаза, чтобы сконцентрировать остатки своей силы в правой руке.