ю. В августе Жером решил поднять навыки Леры в верховой езде. Им предстояло путешествие до города длиной в целый день и маг не хотел тратить время на какие либо случайности. Он подрядил Валона потренировать девушку, с тех пор они ежедневно совершали конные прогулки. Десятник симпатизировал Лере и послужил источником сведений о жизни в воинской среде. Валон был отличным наездником, но ничему сложному девушку не учил. Тем не менее, к концу августа она уверенно держалась в седле и могла исполнять основные манёвры. Общение с людьми разного положения помогло лучше понять особенности языка и действующие обычаи. Однажды, обсуждая с баронессой прочитанную книгу, она затронула тему фамилий. Имя «Лера» здесь никем не воспринималось странным, но, очевидно, она не могла назваться своей родной фамилией. В романе фигурировал небольшой хитрый зверёк и девушка поинтересовалась, бывают ли фамилии связанные с ним. Так из Соболевой Лера стала Коросиной, по имени местного зверька корось из семейства куньих. Похоже, фауна этого мира несколько отличалась от земной, хотя почти все крупные звери совпадали, в книгах девушка встречала описания зверей, аналогов которым дома не знала. Хотя не исключала, что это неизвестные только лично ей виды, которые и на Земле живут где нибудь в Африке. Среди культурных растений различий было больше, хотя известных видов тоже хватало. В библиотеке в основном были представлены художественные произведения, не только женские, но и авантюрные приключенческие романы. Значительно меньше было прикладных и исторических книг. Среди прикладных, таких как уход за садом, строительство, охота, Лера ничего интересного для себя не обнаружила, а среди исторических нашла обзорный томик. Очерки по истории за последнее тысячелетие Вессенской Империи, написаны были сухим языком, но представление давали. Самое крупное государство мира, почти не меняющее своих границ, лишь иногда разраставшееся. Периодически тут вспыхивала борьба за власть, и довольно ожесточенная, но нынешняя династия императоров прочно удерживала трон уже более семисот лет. К концу лета занятия с магом усложнились. Несомненно это всё ещё были основы, Лера узнала лишь, как активировать магического светлячка и управлять его движением. Остальное время было посвящено тренировкам плетения энергии. Задания были разнообразные, сплетать в сложный узор толстые нити, делать петли из тонких, разделять внимание на разные плетения. Маг по прежнему строил занятие так, чтобы оно не превышало получаса и одновременно с тем, почти опустошало резерв ученицы. Впрочем, к этому времени Лера уже научилась не перешагивать порог, за которым усталость от магических затрат переходила в усталость тела. За десять дней до начала сентября Жером сообщил об отправке на завтра. Лера попрощалась со всеми знакомыми. С некоторой грустью сообщила об отъезде Миньке. Тот обещал обязательно навестить её, правда сначала станет стражником. Жизнерадостный паренек затрагивал потаённые струны её души. С баронессой у Леры сложились приятельские отношения, та стала относиться к ней как к любимой племяннице и даже не хотела отпускать, предложив остаться в замке. Но перед Лерой сверкала перспектива осуществления давней мечты. Она смирилась с необходимостью заплатить немалую цену и готова была идти к цели, не оглядываясь. С восходом Лера с Жеромом оставили замок. Баронесса подарила девушке походное платье, что было весьма кстати: собственная одежда не очень подходила для верховой езды, почти не защищая от солнца и ветра, а выданная домотканая имела очень неудобный покрой. В итоге запасную одежду Лера везла с собой завязанную в кусок полотна. Поездка прошла не примечательно, через два часа путники выехали на торговый тракт. Это была наезженная дорога, достаточно широкая, чтобы разъехаться двум повозкам. За все время они останавливались лишь три раза, чтобы размяться, перекусить и оправиться. Иногда навстречу им проплывали груженые повозки, иногда всадники, однажды их обогнал одинокий конник, Лера с Жеромом же за весь день никого не догнали. Солнце стояло ещё высоко, когда они въехали в город. Первым делом Жером нашел дилижанс, отправляющийся с утра в Тран. Он договорился и оплатил место для девушки. Затем повел Леру в торговую лавку. Там закупил припасы в дорогу. По пути маг рассказал многое, что нужно знать о дороге, подчеркнул важность не отходить далеко от экипажа и не доверять встреченным людям. Гостиница, куда поселил девушку маг, находилась на площади, откуда утром уходит дилижанс. В снятой комнате, маленькой, с очень простой обстановкой, он передал Лере письмо для приёмной комиссии и отсчитал немного серебряных чешуек и медных монет в дорогу. В обеденном зале, за ужином Жером дал последние наставления девушке, подробно описал затраты в дороге и типичные схемы мошенников, показав себя весьма опытным путешественником. Также оставил подробные инструкции как найти Академию, к кому обращаться и что говорить. Похоже вариант не поступления он вообще не рассматривал. И немного заразил своей уверенностью Леру. Жером встал и попрощался. Лера знала, что у мага есть дела в городе, но сейчас поняла, что видит его в последний раз. Она почувствовала себя немного потерянной и не готовой к полной самостоятельности. Ей едва исполнилось семнадцать. Дома о ней заботились любящие родители, предполагалось, что до конца института Лера проживёт с ними. Здесь её взял под крыло очень надёжный мужчина. Хотя он с самого начала подчеркивал, что берёт под опеку лишь временно, расставаться сейчас стало очень тяжело. Она остаётся одна в чужом и почти незнакомом мире. Скрепя сердце, Лера встала и попрощалась в ответ. Она поклонилась, выражая глубокую благодарность за проявленную заботу. Когда девушка распрямилась, в глазах блеснули слёзы. Жером кивнул, развернулся и ушел. Лера сидела и допивала чай, стараясь в то же время успокоить всколыхнувшиеся чувства. Она не подозревала, насколько сильно успела привязаться к магу. Девушка знала о его меркантильном интересе. Жером не скрывал, что получит немалую сумму за представление на контракт способного мага. Тем не менее, именно он протянул ей руку помощи в трудную минуту. Именно он дал ей надежду осуществить мечту. Да и обучения магии от него никто не требовал. В Имперскую Академию Магии принимают способных, обученной быть не обязательно. Девушка долго ворочалась в постели, глядя на затухающие лучи света, на сменившие их сумерки, затем в темноту. Сон не шёл, в голову лезли разные мысли. И первую скрипку в них играла обеспокоенность будущим. Эти мысли и чувства были иррациональны, ведь маг считал её будущее устроенным. Здравой частью сознания Лера тоже понимала, что сейчас она как поезд на рельсах, будущее определенно, с пути никакой ветер не сдует. В результате промучившись до полуночи, девушка уснула. Было еще темно, когда раздался стук в дверь. Жером при заселении договорился, что Леру поднимут перед рассветом. Самочувствие было, словно и не ложилась. Изнуренная беспокойными мыслями, девушка спустилась и сразу пошла к дилижансу. Небо уже светлело, в длинной карете сидели два пассажира. Лера выбрала себе место спереди. Спиной по ходу движения, тем не менее, гораздо удобнее боковых мест. Думать уже ни о чём не хотелось. Постепенно прибывали остальные пассажиры. Часть размещала поклажу сзади в багажном отделении, у части людей были одна-две сумки, которые они предпочли держать при себе. Наконец, кучер разъяснил порядок движения и через час после рассвета экипаж отправился. Ехать предстояло шесть дней, первую ночь он проведут в движении, последующие будут ночевать в тавернах. Остановки размяться и справить нужду были предусмотрены трижды в день на десять минут, еще дважды в день будут остановки в попутных трактирах на обед. Дилижанс ехал не особо быстро, ход был мягким, почти не трясло. Лера ненавязчиво рассматривала попутчиков. Сзади сидели двое мужчин средних лет, очевидно они были вместе и временами разговаривали. Рядом с ней расположилась полная женщина бальзаковского возраста. Женщина ехала одна и была весьма общительной. Сначала попробовала разговорить Леру, но у той было пасмурное настроение, так что тётушка нашла в собеседники расположившегося на соседнем боковом месте молодого мужчину. Также на боковых сидениях расположились двое мужчин в возрасте и мать с подростком. Всего девять человек, одно место пустовало и сейчас было пристегнуто к стенке кареты. Все люди были одеты скромно, но не бедно. На внешний вид Лера отнесла их к средней прослойке общества, возможно нижней части этой прослойки. Путешествие проходило скучно, иногда пассажиры развлекали себя разговорами вполголоса, стараясь при этом не мешать окружающим, иногда дремали, некоторые периодически доставали книги. Постепенно девушка втянулась в этот ритм, грустные мысли ушли на второй план. После обеда больше всего хотелось уткнуться в книгу, которой, к сожалению не было. К вечеру тётушка, увидев, что соседка потеряла былую мрачность, разговорила Леру. - Ты поступаешь в Академию? - после этих слов, сказанных вполголоса, некоторые соседи бросили взгляд на девушку. - Так я еду с будущим архимагом. - Пошутила женщина. Ведя разговор, Лера приняла решение не распространяться о легенде с разбойниками, а представилась дочерью мелких лавочни